如果我们的语言是威士忌

　　“威士忌”一词由苏格兰盖尔族语“生命之水”衍生而来，是苏格兰民族的骄傲，亦在全世界范围内盛销不衰。2008年，苏格兰威士忌出口超过30亿英镑，相当于每秒钟出口97英镑。
　　日本作家村上春树也十分钟情于威士忌，他在《如果我们的语言是威士忌》里喃喃低吟：“如果我们的语言是威士忌……只要我默默递出酒杯，你接过，静静送入喉咙即可，非常简单，非常亲密，非常准确。”
　　作为洋酒的种，威士忌在中国市场的份额还十分微小，与中国人的生活还很隔膜。在玻璃杯中倒入半杯琥珀色泽的威士忌，加上少许冰块，手中轻轻晃动，放到唇边浅尝一口，似乎是一种英伦生活方式的诠释。当然，在高级酒吧和会所中，威士忌是不可或缺的助兴之物。
　　包括爱尔兰、美国、加拿大等很多地方都生产威士忌，但苏格兰威士忌无疑是经典之作。
　　苏格兰威士忌用大麦麦芽做原料，经过发酵，蒸馏成一种不掺杂其他原料的、酒精度很高的麦芽威士忌。之后如果同酒性温和的苏格兰谷类威士忌混合肥市，便成为具有温和风味的苏格兰调和威士忌，我们比较熟知的调和威士忌的品牌有芝华士(Chivas)，尊尼获加(Johnnie Walker)。
　　由100％发芽大麦酿造，全程由同一家酒厂蒸馏并陈年的苏格兰威士忌则称为单一麦芽苏格兰威士忌。作为品质更高、价格更昂贵的威士忌，单一麦芽威士忌产品所占比重不到整个苏格兰威士忌总产量的5％，但因其稀有和珍贵而获得了品酒爱好者和收藏家的钟情。
　　
　　单一麦芽威士忌之魅
　　　单一麦芽威士忌在过去的20年里几乎取得了偶像地位。生活富足的人们开始偏好这种并不便宜的享受。当年轻人在酒吧啜饮着调和威士忌的时候，那些追求生活品质的中产阶级已经把单一麦芽威士忌当成是与跑车和古巴雪茄一样的高档享受。
　　单一麦芽威士忌是一种最为古老的威士忌，除了那古旧的风味，单一麦芽威士忌的迷人之处更在于，调和威士忌的口感是标准化、可以批量复制的。但单一麦芽威士忌因其风味全凭原酒与木桶之间的长年交流，因而每桶酒都存在口感上的细微差别，而这种不确定性却给单一麦芽威士忌平添了几分神秘色彩和宿命感。那种手工酿制的古老感觉，也令人仿佛回到工业革命以前的古老英国城堡。
　　单一麦芽威士忌是所有蒸馏酒中最复杂和令人愉悦的东西，理应获得那些懂得如何享受生活的人的青睐。
　　在单一麦芽威士忌中，麦卡伦(The Macallan)和高原骑士(Highland Park)当属苏格兰单一麦芽威士忌中的翘楚。目前，麦卡伦是中国地区销量最大的单一麦芽威士忌之一(一年销售20多万瓶)，在全球的单一麦芽威士忌拍卖市场上，麦卡伦威士忌占到了威士忌拍卖成交总价值的五分之一强。而刚刚引入中国的高原骑士因为制作工艺的精湛和复杂，也非常受消费者推崇。
　　18年的高原骑士曾被国际品酒权威Paul Pacult赞誉为“世界烈酒之最”。在今年4月刚刚揭晓的World Whiskies Awards(WWA)奖项中，Highland Park高原骑士旗下40年和21年两款产品分别斩获了“2008世界新品之最”和“2008世界单一麦芽威士忌之最”两项殊荣。由世界最具权威性的酒类专业杂志一Whiskey Magazme举办的WWA，一直被业界视为威士忌的权威鉴定指标。
　　和麦卡伦一样，高原骑士的最低年份为12年，此外还有16-40年不同年份的工艺。酿制年份越长，酒的色泽越深、口感越丰富。
　　不过，虽然麦卡伦和高原骑士均为单一麦芽威士忌，但并非具有同样的目标消费群体。麦卡伦是一款更为普及，大众的单麦芽威士忌，也是目前销量最大的单一麦芽威士忌，而高原骑士的消费者多为品酒家、收藏家等更为小众的人群。
　　英国的爱丁顿集团(The Edrington Group)是麦卡伦和高原骑士品牌的拥有者。在接受《中欧商业评论》的专访时，爱丁顿集团负责高原骑士品牌的亚太区拓展总监Ryan Hill说，威士忌现在还没有进入到中国普通大众的生活中。
　　在过去，喜爱威士忌的英国人拒绝饮用红酒，那个时候许多人都认定：卖红酒给英国人是一个再坏不过的主意。但现在，红酒已经在英国十分盛行了。面对文化和习惯抵抗，美味和享受总是胜利者。
　　
　　五大基石——高原骑士的酿造工艺
　　
　　Ryan Hill对高原骑士的酿造工艺如数家珍。整个酿造过程的5个关键步骤或因素被称为“五大基石”。这五大基石源自1798年，2个多世纪的固守之下，那瓶中的酒液才会在这个喧闹的年代显得格外宁静和淡定。
　　
　　手翻麦芽(Floor malting)
　　
　　苏格兰威士忌是用麦芽酿制的酒。在大麦发芽过程中，高原骑士酒厂全部采用人工翻动麦芽，工人们手持铲子和三叉戟，有规律、24小时不间断地翻动铺在地上的麦芽，据称手翻麦芽可以防止因为大麦过热和纠缠而无法发芽，并有利于营造更为芳香的气息和丰富口感。手翻麦芽的工艺创始于英国工业革命之前，机器大时代普降之后，绝大多数的酒厂都已经采用机器翻麦。目前，全世界还在采用手工翻麦的酒厂只有2～3家。高原骑士酒厂就在其中。
　　
　　稀有泥煤(Peat)
　　
　　高原骑士酒厂所在的奥克尼群岛位于苏格兰最北部，北纬59度，这一地区比麦卡伦酒厂更靠近北部，高原骑士酒厂因而成为了世界上纬度最高的酒厂。奥克尼群岛上人口约2万人，许多都服务于这家酒厂。
　　奥克尼群岛上出产一种特殊的泥煤(Peat)，用岛上的特有泥煤熏制出来的大麦，便被赋予了一种特殊的泥潭及烟熏芳香，这种芳香随着酒液的酿造而历久不变，最终入口的高原骑士酒液依然充溢着淡淡的，令人愉悦的泥炭和烟熏口感。这是高原骑士的标志性气味。
　　
　　陈年低温(Cold maturation)
　　
　　同时，奥克尼群岛的地理气候条件颇为特殊：长年飓风、气候湿润、灌木稀少、温度恒定(常年保持在低温状态)，被称为“酿造威±忌的神谕之地”。常年恒定的低温，保证了木桶与酒液之司的稳定交流。
　　原酒在木桶里陈年，酿制出色泽浓郁的威士忌。这是陈年过程中木桶渗透到酒液中的颜色。
　　
　　雪梨橡木桶(Sherrv Casks)
　　
　　据说用雪梨酒浸泡过的橡木桶酿制出来的威士忌风味最佳。所以高原骑士酒厂将新制成的橡木桶无偿提供给西班牙的雪梨酒生产商用于酿造雪梨酒，条件是3年之后将这些雪梨酒木桶返还回来。雪梨酒商们将满载酵素的葡萄汁灌入簇新的橡木桶。短短数月之后，珍贵的陈年雪梨酒将被转入橡木桶并陈封酝酿3年，此后才真正成为雪梨橡木桶。Ryan Hill颇为自豪地表示，现在欧洲大约有八九成的雪梨酒桶是爱丁顿集团提供给那些雪梨酒厂的，如果没有爱丁顿集团，这些雪梨酒厂很可能因为购买不起昂贵的酒桶而倒闭。
　　大部分的威士忌酿造使用的酒桶是来自美国的波旁酒桶，这些酒桶由美洲橡木制成。高原骑士酒厂坚持采用西班牙橡木制作的木桶来酿制威士忌，因为西班牙橡木所能产生的色泽胜过美国橡木，让酒液的颜色更丰富自然。更何况还要先经过约3年的雪梨酒浸泡，高原骑士的木桶成本可能是其他威士忌酒厂的7-8倍。
　　
　　酒质和谐(cask Harmonisation)
　　
　　发酵结束后，酒厂将木桶中的酒液加入纯水，将酒精度调配至46％，再重新注入木桶陈年几个月进行酒质和谐，完成后再加入纯水，将酒精度调至43％，然后过滤、装瓶。
　　这“五大基石”环环相扣，一脉相承，岛上的人们年复一年地重复着这些步骤。海风四面呼啸，麦芽悄然生长，泥煤芳醇的美酒默默地在酒桶中陈年，等待重新被开启的一