女性受教育利国利家

徐新明

据统计,在全世界发展中国家无法上学读书的儿童中,女童约占60%。由此可知,在各国推行的教育普及运动中,女性的受益程度远远大于男性。从经济效益角度看,受过教育能自食其力的女性,往往能给整个家庭生活带来巨大改善。

应保障全世界尽可能多的贫困儿童进入学校接受教育,对此或许没有人会持反对意见。然而现实的是,尽管越来越多的孩子都在努力实现他们上学读书的梦想,但他们的努力却未必都能成功。

近年来,中国和印度女性的受教育状况得到了一些改观,但全世界迄今仍未有机会进入初等学校接受教育的孩子多达7 300万人,不能进入中等学校就读的孩子数量估计为其3倍。不过长远来看,未来发展中国家儿童的受教育机会还是呈可喜的发展态势。有社会学家指出,一个人一生中受教育的机会越多、受教育的时间越长,其对社会作出贡献的可能性就越大,对人生可能经受的重大挫折和困难的承受力也就越强;反之,失学可能将孩子的一生葬送于贫困潦倒的深渊,他们的后代也可能永远逃不出贫困的厄运。

为了切断这条恶性循环的链条,几乎整个第三世界都在发奋努力。全面普及和实施初等教育已成为各国政府的共识。与此同时,各国教育部门在将有限的人力物力集中投入到解决紧迫的教育问题上,取得了许多成绩。然而,尽管付出了巨大的努力,第三世界仍有近60%的女童不能上学。这是现代社会的一大悲哀!比如,在撒哈拉大沙漠以南广袤的非洲大陆,几乎一天学都没上的女子在整个地域中占80%。这应该引起高度警觉。

女子受教育越普遍,教育普及的社会价值就越明显。与男性相比,女性有效应用学校教育知识的能力和实际运用程度都远远高出男性。实践还证明,发展中国家受过一定程度教育的女性越多,就越能提高家庭收入,改善生活。一般说来,男性收入的1/3甚至一半都为自己所用,而女性则会几乎毫无保留地全部奉献给家庭。

“面向女性群体的教育眼下已成为世界各国最重要的投入领域,许多专家也认识到了其重要性。因为受过教育的女性的最大优点是,自觉且义无返顾地将自己的收入返还给对自己的教育付出巨大心血的家庭,这是货真价实的教育成果回归。”美国参议员斯普林克说。然而,发展中国家女性受教育之路向来充满坎坷险阻,其主要症结在于亲人不理解和家庭没有能力承担学费。

阅读参议员斯普林克与哈兹博士合著的《女性教育的特效药》一书,让人感到希望与失望并存,阳光与阴霾同在。让地球上所有的孩子都能上得起学是为解决贫困、疾病和其他社会问题,在2000年经联合国大会确定的千年发展目标之一。然而人们不能不正视一个铁的事实:在达到这一目标的过程中,有的国家步履维艰且实现的希望渺茫。

但不管怎样,各国的不懈努力,提出的许多解决问题的具体办法至少已使人们看到了成功的希望,找到了问题所在。传统的陈规陋俗、女性的生理条件等构成了阻碍女性接受教育的拦路虎和绊脚石。女性若想接受更多教育,其结婚年龄就不得不推迟,生育孩子的数量就不得不减少,孩子的健康状况也需要母亲付出更多的精力。如果让非洲大陆的母亲接受5年教育,那么40%以上的育龄妇女要被迫放弃生育和抚养孩子至5岁的这段生产和育儿最佳时期。

根据世界卫生组织的一项调查,受过一定程度教育的母亲一般都有采取节育措施的习惯。调查还发现,受过教育的女性,其爱滋病感染概率仅为普通妇女的1/3。不仅如此,若妇女受过教育,找到收入不菲工作的可能性大大增加,进而能使整个家庭的生活得到大大改观。令人遗憾的是,在非洲大陆,迄今仍有很多人不理解女孩受教育的必要性和迫切性。不少父母担心,女孩在上下学的路上与男生厮混,会成为性犯罪的牺牲品。非洲有些学校没有男女分用的公厕,这也是家长们担惊受怕、不让自家女孩上学的重要因素之一。许多志愿者都曾经去过一些学校的现场,通过深入调查和耳闻目睹意识到了问题的严重性,而学校里这些不文明的管理现象,早己成为社会舆论关注的话题。

阻碍发展中国家普及初等、中等教育的最大壁垒还是教育费用。多数国家不但收取高昂的学费,学生还必须缴纳一定数额的杂费。譬如,要不时为教科书、校服等各种名目缴纳费用。五花八门的收费使学生家长感到苦不堪言,尤其对那些本来就上不起学的广大农村地区的贫困家庭来说,这无疑是雪上加霜。家长宁愿将少得可怜的积蓄用来养老,也不愿将其所有投入孩子的教育。一般说来,贫困家庭将年长的两个健康男孩送入学校培养成人就算很了不起了。这样,贫困家庭中的女孩似乎命中注定要失去受教育的机会,承担起帮助父母维系大家庭正常运转的使命。社会问题的根深蒂固和错综复杂性远远超出人们的预料,对于贫困群体来说,要接受教育仅靠政府的投入是远远不够的。

女性失学、无法接受教育无疑是令人痛惜的巨大的人力资源浪费。实践证明,昂贵的学费是阻碍女性受教育最大的拦路虎。在已经免除学费的肯尼亚和乌干达,女性蜂拥而至,入学率迅速提高了30%以上。然而,在实施义务教育免收学费的同时又突显出另一个问题:因为大量新生入学,原本就破败不堪的教育基础设施更加无钱修缮。肯尼亚实施免费义务教育迄今已有5年,其师资队伍依然单薄,总计不足4万人。尽管肯尼亚政府部门已作出承诺,要保证稳定的教育资金支持教育普及运动,但实际情况是,教育的稳定资金需求仍难以满足。

向非洲提供援助的国家和民间组织也在就全球教育,特别是发展中国家的女性教育普及问题展开研讨和深入探索,并就一些主要问题达成了共识。实现男女平等普及初等教育是联合国大会提出的千年发展目标之一,也是国际社会的课题之一。但斯普林克参议员对此却不以为然:“这个目标描绘了雄心勃勃的发展蓝图,但也可能只是虚无缥缈的海市蜃楼。”他还说:“许多国家的现状告诉我们,这个目标像水中月一样可望而不可及。尽管它听上去令人热血沸腾。”

要解决这一难题,单纯指望政府和民间的资金援助看来远远不够。毋庸置疑,转变发展中国家的传统文化观念乃当务之急。要教育父母,女孩有了知识同样能使家庭摆脱愚昧和贫困。比如,女孩可以在学校里学习数学知识,帮助父母在市场上做买卖。再如,女孩可以在学校里学习技术和家务知识,向父母和亲朋好友传授各门学问,告诉家人怎样用最少的人工代价来换取最大的经济效益,等等。考虑再长远一些,家族(庭)中能够上学的女性越多,这个家族(庭)在社会上的地位肯定也就越高,其人际交往的层次也就愈高,经济收入肯定也比其他家族(庭)丰盈得多。一家之主能否理解和意识到这点至关重要。男尊女卑的观念是第三世界家庭的痼疾,必须尽快铲除。

“发展中国家的传统文化观念及存在的问题其实并不是什么了不起的难题,也用不着什么特殊的灵丹妙药,关键是要让教育可以帮助人们脱贫致富的道理深入人心。无数成功的范例其实也都体现出这一点。”斯普林克参议员说。他认为,当下的目标应是从根本上转变发展中国家的传统落后观念。

(编译自日本《新闻周刊》,2009年7月:72~73,原文作者为美国的乔纳森·奥尔特。)

(作者单位:山东省青岛市信息中心)

责任编辑 邓明茜