来自橡胶的意外发明

欧 阳

下雨天打伞已经有几千年的历史了。打着伞走路还可以,要是骑自行车或干活却很不方便,不过只要穿上雨衣那就没问题了。我国古代就有了用棕丝编织的蓑衣,这可能是最早的雨衣了。那现在普遍使用的用橡胶制作的雨衣究竟是谁发明的,这其中又有怎样的故事呢?

橡胶雨衣的发明者是一位名不见经传的普通工人,他的名字叫马辛托什。1823年,马辛托什到一家制橡皮擦的工厂做工。当时,生产橡皮擦的工序非常简单:把从南美运来的生橡胶,倒在大锅里熬煮,等到熔化了再加入一些漂白剂进行漂白,然后倒在制橡皮擦的模具中,冷却之后就凝结成一块块橡皮擦了。

有一天,马辛托什正端起一大盆熔化了的橡胶汁,往一大排模具里浇灌,一不小心,脚底下滑了一下。他急忙稳住身子,好在胶汁盆没有打翻,虽然侥幸没被烫伤,但衣服前胸却洒满了橡胶浆。无奈,他只得用手去抹洒在衣服上的橡胶液,想擦掉。可是,衣服上的橡胶液粘得牢牢实实的,根本擦不掉。由于这一天特别忙,他便没有去换衣服。

等到做完所有工作,已经到了傍晚,马辛托什来不及换衣服就匆匆离开了工厂。回家的路上,忽然下起大雨来。倾盆大雨将马辛托什淋成了落汤鸡。回到家,他便赶紧换衣服。就在这时,他突然发现,被橡胶汁浇过的地方,竟然没有被雨水淋透。这真是一个意外的发现。善于捕捉灵感的马辛托什抓住了这个机会,他联想到:如果在衣服上有意浇上一层橡胶液,不是可以做到滴水不入了吗?

马辛托什立即动手试验制造理想中的防水雨衣。可是在衣服上橡胶液很难涂均匀。他又将橡胶液涂在布上,再做成衣服,这样做也还是不行,橡胶很容易被蹭掉。经过一番研究,马辛托什想出了一个办法。他用两层布,先在一层布上浇一层橡胶液,再把另一层布覆盖上去。这样,布表面就看不到橡胶了。他用这种夹橡胶的双层布料做成大衣,先在自己身上试穿,觉得相当舒适。下雨天,他特地穿着它到旷野里转了一圈,回到家里脱下来一看,里面的衣服一点也没湿。他高兴极了,于是,立即跑到专利局去申请专利。

接着,马辛托什便筹措资金,想办厂生产自己发明的防雨衣。一个精明的资本家看中了这个有利可图的新发明,便出资支持了他。这样,世界上第一家雨衣工厂在苏格兰诞生了。

橡胶雨衣投放市场后,十分受欢迎。马辛托什成了雨衣的发明人,以后经过不断改进,市面上出现了许多更新的雨衣产品,像塑料雨衣、尼龙涂塑雨衣等,但马辛托什最初发明橡胶雨衣的功绩是不可磨灭的。人们并没有忘记他的功劳,大家都把雨衣称作“马辛托什”。直到现在,“雨衣”这个词在英语里仍叫“mackintosh”,即马辛托什。