玩火玩出的发明

笑　笑

“小心,别玩火!”爸爸妈妈经常会给我们提出这样的警告。因为玩火失控会引起火灾,但我们今天的主角却是从玩火中玩出了发明。怎么样,一起来看看他是怎么“玩火”的吧。

2000多年前,人类就已经发现了蕴藏在地下的煤。但是在相当长的时期里,人类一直采用直接燃烧煤的办法来得到热量。这样做不仅没有充分利用煤的价值,而且会对周围的环境造成严重的污染。今天,人们已经普遍使用煤气作为能源了,这样就大大提高了煤的利用价值。而把煤变成煤气的就是“玩火”玩出发明的英国化学家威廉·梅尔道克。

梅尔道克从小就特别喜欢琢磨事儿,他还经常挖空心思做一些别人没有做过的事情,尤其是那些能让大人们吃惊的小把戏。

有一天,小梅尔道克在山坡上挖到了一些页岩。当地人都知道,这种石头可以用火点着。然而,小梅尔道克却突发奇想:“如果把它煮一煮,会怎么样呢?”他决定试一下。于是,他把那块石头带回家,放进一把烧水壶里,然后给水壶加热。

“把它加热后,它还能被点着吗?”小梅尔道克一边观察一边琢磨着。

过了一会儿,壶嘴里开始向外冒出气体。小梅尔道克打开壶盖,然后点燃了一根火柴,他想看看页岩还能不能点着。没想到的是,燃烧的火柴刚一伸到水壶上面,火焰就猛地往上蹿了起来!

这突然蹿起的火焰差点烧着了小梅尔道克的衣服,但是他却非常开心:“哈哈,又有一种新玩法了,我要让大人们大吃一惊!”

时光荏苒,梅尔道克长大了,他走上了化学研究的道路。1792年的一天,梅尔道克在研究煤矿物质时,忽然想起了童年时代玩页岩的游戏。他想:“能使火焰突然蹿高,说明那页岩释放的气体被烧着了。这种气体也许有些利用价值呢!”

经过反复实验,梅尔道克证明了自己的想法。他决定让朋友们来欣赏自己的发现。

于是,一天傍晚,他邀请了几位朋友来到自己家里,神秘兮兮地对他们说:“今天请大家来看我变个戏法。”

说完,他把一块重约15磅(约6.8千克)的煤放进水壶里,并在壶嘴上接起一根长长的铁管。铁管的另一端引进客厅里。然后,他把水壶放在炉子上加热。

客人们坐在客厅里,瞧着梅尔道克的奇怪举动,打趣地说:“梅尔道克,是不是要变些美味佳肴来招呼我们啊?不过,我们可吃不惯用煤做的食品哟。”

“别急,别急。”梅尔道克说,“一会儿你们就知道了。”

过了一会儿,他弯腰从地上拿起铁管,把手放在管口试了试,说:“好戏就要开场了!”

他拿出火柴,划着一根放在铁管出,只听“噗”的一声——铁管口跳动着蓝色的火焰,把客厅照得亮堂堂的。

“天哪,这是怎么回事?太美了!”客人们惊讶地赞叹道,“难道这就是煮煤的效果?”

“不错,我把煤加热后,使它变成气体——我们姑且称它为煤气吧。它是一种可燃的气体,只要管道中还有这种气体,火焰就不会熄灭。”

就这样,梅尔道克第一次把煤气投入到实际应用中。后来,他还在自己公司的大楼上举行了煤气灯照明活动,那楼顶上一排排的煤气灯,在浓浓的夜色中大放光芒,引得不少市民驻足观看,流连忘返。

把煤转化成煤气,再作为能源加以利用,是人类用煤方式的重大进步,它给人们带来了极大的便利。