小人碰壁的历史时刻

拾月霜寒

壹

管仲和鲍叔牙是好朋友。鲍叔牙一直帮助管仲,直到力荐他坐上了齐国的相位,由此成就了齐国一代霸主的地位。后来管仲病重,齐桓公问他:鲍叔牙能不能接替他的相位?管仲说,鲍叔牙这个人太正直,容不下一点邪恶,并不适合作丞相。

这件事被易牙知道了。易牙为了讨好齐桓公,曾把自己的儿子煮了送给齐桓公吃。他下了大本钱作政治投机,却一直被管仲压制着,不能有所作为。管仲与齐桓公的对话被易牙知道后,易牙跑去见鲍叔牙,对他说:你当年那么帮管仲的忙,可他现在却拆你的台,不让你做丞相!

鲍叔牙对他说:管仲这是先国家而后私交。他说的没错啊,如果我做了丞相,你们这班小人统统要滚蛋了!

后来鲍叔牙做了丞相,果然把竖刁、易牙等一班佞臣全都驱逐了。不过,鲍叔牙死后,齐桓公还是把易牙等又招了回来。易牙等人把齐国搞得一蹶不振,一代霸主齐桓公也惨死在他们手里。专制权力患有先天性的“小人依赖症”,一道人格的壁垒,并不能阻止它的发作。

贰

刘晔是三国时期魏国的重臣,深受魏明帝的信赖。有一次,魏明帝想攻打蜀国,大臣们都表示反对。当刘晔与明帝一起讨论的时候,他赞成攻打蜀国;当他和大臣们在一起时,却表示反对。刘晔这种两面派的做法被明帝知道了,明帝对他提出质问。刘晔解释说:“打仗用兵讲究的是出其不意。我和陛下讨论的军事机密,常常害怕自己说梦话泄了密,又怎么可以对外人明说呢?”刘晔的一番话说得情真理切,让明帝肃然起敬。不过,还是有人看穿了刘晔玩的猫腻。这个人给明帝出了个主意(这人的名字没有载入史册真是遗憾)。他说:“刘晔这个人不忠诚。如果陛下不信的话,可以试他一下。以后您和刘晔讨论国家大事的时候,不妨把您的意见反过来说——如果他反对您,说明他和您是一条心;如果他还是处处顺着您,说明他在糊弄您。”魏明帝一试之下,刘晔果然露出了原形。于是魏明帝逐渐疏远了刘晔,最后把他贬官外放。刘晔想不开,居然郁闷而死了。

叁

小人最大的特征,是他们没有或失去了自己的主张和立场,终身都在寻找强势的风向以求附和。而我们聪明的先人,两千多年前就已经发明了对付、识辨小人的良方妙剂。可惜这个处方没有得到普及推广,后来的权势者不仅缺少试用的智慧,也缺少试用的勇气。

刘晔留给我们的另一条启示是:小人并不就是不学无术、刁钻猥琐的一群,不只是长舌妇人或盗版书商。拿刘晔来说,他辅佐过曹魏三代君王,极富学识才略,而且是一个机械发明家。(曹操与袁绍决战时,他发明的“霹雳车”摧毁了敌军的箭楼)然而就是这样一样精英人物,在官场上一番滚打之后,把他的学识和创造力用在了谀媚逢迎、浮滑弄巧之上,这是一条捷径,是比学术和发明来得便捷的晋身之阶。不幸的是刘晔遇上了一个英明的上司,否则刘晔的仕途将不可限量。一个有才学经略的小人更具危害性,因为他们更难以辨识。这类小人的言论,不再是油腔滑调、言不及义,而是引经据典,宏词雄辩,甚至上升为理论、学术和煌煌著述。这类小人的位置,也不再是阴暗的角落,贫寒的市井,而是登上了朝堂、学府,俨然以公义的代言人自居。无学识的小人也许能危害一个社会的政治、经济,有学识的小人拆解的则是一个社会的文化。

但在附和权势和利益集团这一点上,古今的、有术的和无术的小人都是一致的。那是他们拖在屁股上的尾巴,无处掩藏。纵使他们披着一身教授、学者的外衣、戴着一顶经济学家的冠冕。