万年古树述说自然传奇

杜以会

首次发现完整的万年古树

1999年5月的一天，广东阳春市合水镇一位姓欧的老伯和儿子在漠阳江里挖沙。那时江水尚浅，他们发现河床中央有一根巨大的“木头”时隐时现，便想把它挖出来卖了换钱。不料，刚一开挖，却遇上大水，“木头”又重归江水和泥沙之中。直到2000年3月，江水退去，欧老伯请来10多位帮手，才将“木头”从河中挖起。当时，有人曾对这根“木头”做过测量：主干长24.1m，最粗处需3人合抱。广东省科学院广州地理研究所李平日教授根据媒体报道提供的线索，找到了这棵“木头”。他和北京大学的博士后戴君虎、广州地球化学研究所教授沈承德怀着兴奋之情，先后对古树做了3次碳14测定。结果是一致的：古树的碳14年龄为距今12680±150年(“±”表示可能出现的年代误差)!广东发现了完整的万年古树，这在全世界还是第一次!

近年来，广东的科学家在珠江三角洲地区发现了大面积的“地下森林”，主要分布在珠江三角洲西北部的三水、四会、高要、高明、鹤山、云浮、新兴一带。在距地面10cm～7m深处，埋藏着大片重重叠叠、保存良好的原始森林的古树躯干，最古老的有1.3万年，最年轻的也有数百年，当地人称之为“地下森林”。它们虽然已失去生命，但树形仍保持原貌，许多树直径达1m以上，个别树的年轮超过500多圈。

“地下森林”形成之谜

在70岁高龄的李平日眼中，透过这些四处发现的古森林，他隐约看到的是数千年前密布于珠江两岸的茂密森林。中山大学地理系教授司徒尚纪认为，地处热带、亚热带的珠江流域，上古时期几乎全部被森林所覆盖。直到2700年前，岭南的森林覆盖率仍高达91％!

然而，这些茂密森林又是怎么形成千年后今天的“地下森林”奇观的呢?李平日教授对此研究了多年。原来，3000多年前的雨林中有许多小块的洼地，它们的海拔高度比周围地区要稍低几米，就像是一个个“微型盆地”。更重要的是，这些洼地的地壳还以每年约2mm的速度发生沉降运动，每年西江、北江发洪水时冲来的泥沙，又会轻易地将这2mm的“空隙”填平。长此以往，历经3000年，地壳沉降使得这些洼地整整降低了6m，而千年的泥沙也将原来生长在洼地里的林木深深掩埋。

气候变化也是一个重要原因。比如，掩埋在三水、四会、高明、高要一带的古树均属原始水松林，而水松在年平均温度15度以下便会成片冻死。由于它的生长期都是在2000-3000年前，而且在其之后再没有发现天然水松林的痕迹，这说明在2000-3000年前，这里曾发生过一场毁灭性的灾难。从出土的现场情况观察，未曾发现这些树木被大火焚烧过所产生的灰烬，初步断定不像是毁于森林火灾；水松林属丛生林，而且水松只能生存在热带雨林气候，根据观察和所掌握的资料分析，这些原始水松林似乎都是在同一时期死亡的，像是被毁灭于一次大面积的寒流。

一棵古树一个秘密

古树遗留下来的信息表明，广东历史上的气候变迁是呈抛物线变化的，有过酷热，也有过寒冷。

4500年前广东热如今日海南

古树博物馆的镇馆之宝是一棵距今约4500年的古树，树的形态有点像巨龙，身躯粗大，至今尚长8.1m。这棵古树在公元前2800年前后(也就是黄帝时期)就已经生长在南粤大地。20多年前，广东科学家在潭江河发现了该古树，经电子显微镜鉴定，它是青梅属的青皮树，属于热带乔木，如今主要生长在越南和我国的海南岛。在热带生长的树木为什么会在古代的广东出现呢?李平日研究员说：“这说明，4500年前广东的气候比现在热，与现在的越南、海南相似，这棵古青皮树成为4000多年前气候变化的实物证据。”

1508年前广东冷如今日西囊

博物馆里有一棵名为水松的古树，是10多年前佛山高明的村民挖鱼塘时发现的。地理专家调查发现，此处原为西江边上的一片湿地，十分适宜喜温喜湿的水松树生长，2000—3000年前，这里是一个水松的“王国”。然而，距今2000年前后，中国气候变冷，水松耐不住这场“寒灾”，相继死亡，气候学家称这一时期为“新冰期”。著名的气象学家竺可祯在研究过5000年来的气候变化时指出，距今2000-3000年前，即汉代初期，曾经有过一个寒冷时期。古水松的出现，无疑证明了广东也经历过“新冰期”。

一棵距今1500年的木兰科隆兰古树，也是广州乃至整个广东曾经很冷的物证。原来，现代的隆兰树主要生长在海拔1800m-2500m地区，目前主要分布在西藏、云南等地的高山寒冷地区。在广州附近出土此树，说明当时广州的年平均气温差不多只有十几摄氏度，广州的冬天曾经冷得下雪结冰。

珍贵古树竟成软木塞

20多年来，在广东三水、高要等地的大小村镇里，活跃着这样一些流动着的“手工作坊”，每隔一段时间，作坊老板就会选定一片空地，雇来一群村民，让他们对着地面直挖下去一中国“地下森林”的瑰丽宝库就这样被锄头和铁锹“撬”开了。这片“弛下森林”伐木场俨然成了一个大工厂，只见大批被挖掘出来的古树正被人们一节节地切割出来，即时经过机械加工，成为瓶子口上的软木塞，而在挖掘过程中所带出来的泥土被小心翼翼地装进尼龙袋，因为它是种植兰花最好的花泥。那些已经被挖掘的现场则变成了一个个鱼塘。20多年来，这已成为贫苦的村民们一条固定的生财之路。对于这些令全世界的专家学者们惊叹不已的“地下森林”，淳朴的村民早已见多不怪了。

现在，很多摆放在观音山古树博物馆内的一些古树是从农民手中抢救过来的。如广东高明某村村民在挖鱼塘时，发现地底下密密麻麻竖立了许多粗细不同的树根，于是大面积发掘这种水松树用来做软木塞。专家们闻讯赶到后，经测定，发现其死亡年龄距今2030＋60年，是由于当时全球气候变冷致死。气候专家将部分古树收集起来供研究之用。另一棵距今1800年左右的古树在粤西的河里被发现，村民竟将其劈了当柴烧。专家发现后，立即将残余的树根和树干抢救回来。保护和抢救这些珍贵的遗产已经十分紧迫。李平日希望从各处“地下森林”中找齐1万年来每一时期生长的古树，建立一张地球气候变化的年轮谱系。这样的年轮谱系北美和欧洲已经有了，中国的科学家离这样的目标却还很远。