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地球之“手”伸向哪里

2009-12-03骆昌芹

科学之友 2009年22期
关键词:科里冲刷偏向

骆昌芹

打不准的炮弹

南太平洋的马尔维纳群岛上,英德两国曾在这里发生过一场激烈海战。在战斗中,英军虽然士气高昂,纪律严明,战绩却不佳。炮弹发射了不少,就是打不中目标,急得英国海军指挥员直拍桌子。

参战的英国海军是一支训练有素的部队,英国的武器是在本土上屡建战功的大炮。这样一支军队怎么打不准呢?指挥官们思考再三,找不出答案。他们哪里知道,原来是地球在暗地里作祟。

地球这样做并不是有意的,它不停地自西向东自转,地球自转使得地面上运动的物体产生一种偏离原来运动方向的趋势,好像有一只无形的巨手在暗地里拉动物体。这种躲在暗处拉动物体使之偏离原来方向的力叫做地转偏向力,这个力是法国数学家科里奥利在19世纪发现的。科里奥利指出:在一个转动系统中,如果物体对于该系统发生移动,则除离心力以外,还有一个附加的力作用于这一物体上,这个力称为科里奥利力。

由于科里奥利力的存在,北半球地球上的运动物体,只要在南北方向有运动分量,不管是由南向北运动,还是由北向南运动。都要受到一个指向右的地转偏向力。同样,在南半球地球上运动的物体,只要在南北方向上有运动分量,也要受到一个指向左的地转偏向力。

英国海军的大炮是按英国海域的地转偏向力校正的。英国位于北纬50度左右,而马尔维纳斯在南纬50度附近。按照北半球的地转偏向力,应向左偏的大炮到了南半球则向右偏。这一左一右的偏离使得英国海军的炮弹出现了双倍的偏差,这怎么能打中目标呢?

英国科学家并不是不懂科里奥利力,这一力学现象早已写进《普通物理学》一书中,英国工程师们在校正大炮时就用到了科里奥利力的原理,只是没考虑到英国的地转偏向力与马尔维纳斯的地转偏向。

奇怪的河流

说起来,地球上的怪事真不少。北美洲有条育空河,滔滔流水日夜不停地由北往南流淌,有趣的是育空河西岸冲刷得比东岸严重。无独有偶,在俄罗斯的西伯利亚,有一条鄂毕河,奔腾不息地由南往北流淌着。令人惊奇的是,它的东岸比西岸冲刷得厉害。这两条北半球的河流,位于不同的地方,流淌的方向亦不同,但如果我们面向河水流动的方向站着,右岸总是比左岸冲刷得厉害。滚滚洪流似乎有一种喜欢冲刷右岸的“癖好”。

起初,人们没有把河水的这种“癖好”放在心上,以为这是个别现象。后来,地理学家知道了,对它进行了研究。经过仔细考察,发现凡是南北走向的河流都有类似现象,南半球上的河流出现的情况则相反,总是左岸比右岸冲刷得厉害。

仔细想想,北半球的河水喜欢冲刷右岸;南半球的河水喜欢冲刷左岸,原来都是地转偏向力捣的鬼。

挤压大动脉

地转偏向力不仅影响炮弹飞行和河水的冲刷,而且伸手骚扰卧在陆地上的铁轨。铁轨被誉为钢铁大动脉,对国民经济发展起着举足轻重的作用。我国有许多南北走向的铁路,京广、津浦等主要铁路干线都是南北走向的。汽笛长鸣,车轮滚滚,在这些南北大动脉中,一天有数十列火车驶过。这些飞驰而过的列车也受到地转偏向力的作用。因此由南向北行驶的列车对东边的铁轨压力较大,东边的铁轨磨损厉害;相反,由北向南行驶的列车对西边的铁轨磨损厉害。由此看来,在京广和津浦等南北铁路干线上,应该尽量让不同方向行驶的列车在同一条铁路线上行驶。

守信用的使者

地转偏向力之“手”不仅伸向地面物体,也伸向空中。信风就是在它的操纵下形成的。

信风是一种很守信用的风,每年按时而来,从不失信。古代商人由于没有轮船,只能扬帆远航,从事国际商贸活动。信风是他们驶向远方的动力,因此信风又称为贸易风。

信风的形成是这样的:在赤道地区,由于烈日当头,终年高温,空气受热上升,形成低气压,而南、北回归线附近,由于气温较低,是高气压。高气压带着空气绵绵不断往低气压跑,空气流动形成风。这样,南回归线附近的空气便由南往北向赤道地区流动,形成南风:北回归线附近的空气便由北往南向赤道地区流动,形成北风。

实际上地球还带着它周围的空气一道转动,因此风在向赤道吹的过程中,也受到地转偏向力的作用,因而在赤道以南形成东南风,在赤道以北形成东北风。

地转偏向力是由地球自转和物体相对于地球运动产生的,是一种自然力,它既能造成炮弹打偏、堤岸冲刷严重,也能产生信风,给海上航行者扬帆远航提供动力。地转偏向力的千秋功过全由同它打交道的人来评说。

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