假天堂

［美］辛格

从前有一个地方，住着一个名叫卡迪什的富翁。他有一个独生子，名叫阿特泽尔。在卡迪什家里还住着一个女孩，名叫阿克萨。她是个孤儿，是卡迪什家的远房亲戚。阿特泽尔个子长得很高，黑头发，黑眼睛。阿克萨长着一双蓝色的眼睛，金黄色的头发。这两个孩子年龄差不多大。他们小时候，一起吃饭，一起学习，一起玩耍。大家都觉得他们长大了一定会结成一对。

但是，他们长大了之后，阿特泽尔突然病了。他生的那种病谁也没有听说过。是什么病呢?就是他以为自己已经死了。

阿特泽尔怎么会这样想的呢?大概是过去，他有个年老的保姆，老是给他讲天堂的故事。她告诉阿特泽尔：在天堂里，用不着劳动，也用不着学习，吃的是野牛肉和鲸鱼肉，喝的是上帝为好人储藏的美酒，每天都可以睡懒觉，也不要做作业。

阿特泽尔天生很懒。他最怕早起，讨厌学习。他知道，有一天他要继承父亲的事业去经商，可他不想干，因为上天堂的唯一办法就是死，他就拿定主意，想尽可能早点死。由于他老是想死，想啊，想啊，过了不久，他真的以为自己已经死了。

当然，这可把他的父母急坏了。阿克萨也背着人伤心地哭。家里想尽了一切办法来说服他，说他没有死，还活着，可他却不相信。他说：“你们为什么不把我埋了?你们看，我已经是死人了嘛。就是你们害得我不能上天堂。”

他们请来了许多大夫给阿特泽尔看病，都想办法说服他，说他还活着。他们对他说：瞧，你还会说话，吃东西，怎么会死了呢?但是，过了不久，他就开始吃得少了，话也不大说了。家里人怕他真的要死了。

卡迪什没有办法，在绝望之中就去请教一位大专家。这位专家知识渊博，头脑聪明，所以名气很大。他的名字叫约彻大夫。他听完了阿特泽尔的病情介绍后，对卡迪什说：“我可以在八天之内把你儿子的病治好，但有一个条件：我要你们做什么，你们就做什么，不管多么离奇也得做。”

卡迪什答应了。约彻大夫说，他当天就去给阿特泽尔看病。卡迪什回家后，告诉他的妻子、阿克萨和仆人们，对约彻大夫的命令要完全照办，不许问为什么。

约彻大夫到了之后。就给带到阿特泽尔的房间。这个年轻人由于不吃饭，脸色苍白，身体消瘦。

大夫看了阿特泽尔一眼，然后大声说道：“你们为什么把一个死人留在屋里?为什么不举行葬礼?”

阿特泽尔的父亲母亲听到这些话紧张得要命，可阿特泽尔却笑逐颜开，他说：“你们看，我讲得对吧!”

卡迪什和他的妻子虽然被大夫的话弄得莫名其妙，但他们记得自己许下的诺言，就立即去安排葬礼。

大夫要求把一间房子布置得像天堂一样：墙壁上裱糊了白色的绸缎，百叶窗全都关了起来，窗帘拉得严严实实：白天黑夜都点蜡烛，仆人们都穿上白色的服装，背上插着两个翅膀，像天使一样。

阿特泽尔被放在一个打开的棺材里，举行了葬礼。他由于太兴奋，十分疲劳，在整个葬礼期间，睡了一大觉。当他醒来的时候，发现自己躺在一间陌生的房间里，便问道：“我在什么地方?”

一个有翅膀的仆人回答说：“在天堂，老爷。”

阿特泽尔说：“我饿极了，想吃点鲸鱼肉，喝点圣酒。”

仆人的头头便拍了一下手掌，进来一些男女仆人，背上都有一对翅膀，托着装着肉、鱼、石榴、柿子、菠萝和桃子的金盘子。一个留着长长的白胡子的高个儿仆人拿来一只盛满了酒的金杯子。

阿特泽尔狼吞虎咽地吃了起来。吃完之后，他说想休息了。于是两个天使便帮他把衣服脱了，给他洗了个澡，然后把他抬到床上。床上有绸床单、绸被子，还有紫色天鹅绒的天篷。阿特泽尔立刻睡着，睡得又香又甜。

当他醒来的时候，已经是早晨，但同晚上一样，百叶窗是关上的，蜡烛还点着。仆人们一见阿特泽尔醒来，就给他端来同昨天一模一样的饭菜。

阿特泽尔问：“你们有牛奶、咖啡、新鲜的面包和黄油吗?”

仆人回答说：“没有，老爷。在天堂里每顿饭都是一样的。”

阿特泽尔又问：“现在是白天还是黑夜?”

“天堂里既没有白天，也没有黑夜。”

阿特泽尔又吃了鱼、肉和水果，喝了酒，但他的胃口不如昨天好了。他吃完之后问：“现在几点钟了?”

仆人答道：“天堂里没有时间。”

阿特泽尔又问：“我现在该做什么呀?”

“老爷，天堂里什么事情都不用做。”

阿特泽尔打听说：“其他神仙住在什么地方?”

“在天堂里每家都有自己的地方。”

“我能不能去串串门?”

“天堂里各家住的地方相距太远，没法串门。从这家到那家路上要走好几千年。”

阿特泽尔问：“我家里人什么时候来啊?”

“你爸爸还要活二十年，你妈妈还要活三十年。他们活着时候就不能来。”

“阿克萨呢?”

“她还有五十年的寿命。”

“那他们来之前就只有我一个人?”

“是的，老爷。”

阿特泽尔摇了摇头，陷入了深思。然后，他又问：“阿克萨现在在做什么呢?”

“现在她正在为你伤心呢。但她迟早会把你忘掉，她会另找一个年轻人做丈夫。人间的生活就是这样。”

阿特泽尔爬起来，在房间里走来走去。他生平第一次想要做点什么事情，但在他的天堂里，无事可做。他想念爸爸、妈妈，想念阿克萨。他想学习点什么东西，他梦想去旅行，他想骑马，想找朋友们谈谈。

后来。阿特泽尔再也遮盖不住自己难过的心情，他对一个仆人说：“我现在才知道活在人世间不像我想象的那么坏。”

“老爷，活着多难啊!要学习，要工作，还要做生意。在这里什么都不要花费力气。”

“我宁愿去砍柴、背石头，也不想坐在这里。这种情况要继续多久?”

“永远，永远。”

“在这里永远呆下去?”阿特泽尔难过地揪住自己的头发，“我还不如自杀好哩!”

“死人是不能自杀的。”

第八天，阿特泽尔已经到了绝望的顶点，一个仆人照事先的安排跑来对他说：“老爷，弄错了，你没有死，所以你得离开天堂。”

“我还活着?”

“是的，你还活着。我要把你送回人间去。”

阿特泽尔高兴得简直要疯了。这个仆人把他的眼睛蒙上。带着他在家里长长的走廊里走来走去，然后，把他带到一个房间，全家都在那里等着他，仆人取下了他眼睛上的布。

这是一个阳光灿烂的日子，太阳从敞开的窗子里照进来。屋外的花园里，鸟儿在歌唱，蜜蜂在嗡嗡叫。阿特泽尔十分高兴，同他的爸爸、妈妈，还有阿克萨拥抱、亲吻。

他对阿克萨说：“你还爱我吗?”

“是的，阿特泽尔，我爱你。我不会忘记你的。”

“如果是这样，那现在是我们结婚的时候了。”

婚礼不久之后就举行了。约彻大夫是婚礼的主要贵宾。乐师们演奏着乐曲。客人们从遥远的城市赶来。他们都给新娘和新郎带来了很好的礼品。庆祝活动进行了七天七夜。

阿特泽尔和阿克萨非常幸福，他们两个人都活到很大的年纪。阿特泽尔再也不懒惰了，他成为整个地区最勤快的商人。

婚礼之后，阿特泽尔才知道约彻大夫是怎样把他的病治好的，知道他进的是假天堂。后来，他和阿克萨经常给儿孙们讲关于约彻大夫奇妙的治病故事，讲到最后，他们总是这样说：“但是，当然啰，天堂究竟是什么样子，谁也说不清楚。”

施燕华吴建民译

(摘自《当代外国儿童小说》)