我不怕不怕辣

陶　乐

“酸、甜、苦、辣、咸这五种味觉中，辣最刺激最够劲儿。吃辣是勇敢者的游戏，胆小，怕辣的别过来……”

有人说了：江西人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣。

听了这话，马上就有人不乐意了。海南那边的人说：我们的黄灯笼辣椒国内最辣；云南思茅那边的人说：俺们的小米椒最辣；老外们也要发呛声啦，墨西哥人吃辣椒全球闻名，而印度人在这方面也常常很自豪。

最辣辣椒争夺战就此开始。

辣辣辣不辣，度数来说话

辣椒为什么会辣?那都是辣椒素的功劳!辣椒的辣椒素含量不同，辣度就不同。

1912年，美国底特律的一位药剂师——威尔伯·斯科维尔找到了一种测量辣度的方法。他把辣椒素从辣椒中提取出来，加入水稀释，然后让一组受过训练的人品尝。辣椒素被持续稀释，直到尝味者感受不到一点点辣味，这时稀释的倍数就是辣椒的辣度。为了纪念这位药剂师的贡献，人们就把辣度称为斯科维尔单位。

大家常见的绿色钟形菜椒，个头很大，却一点辣味都没有，它的辣度为0斯科维尔单位；著名的墨西哥辣椒的辣度则介于2500～8000维尔单位之间；而有魔鬼椒之称的印度久洛奇亚辣椒，据说人只要舔一下，头就像要爆炸似的，还能吓走跑来偷吃的大象，它的辣度达到了令人吃惊的100万斯科维尔单位!

辣椒素：欺骗大脑的“坏孩子”

当辣椒素接触到人的口腔及舌神经末梢时，痛觉便唤起神经系统，带着“火!火!火!”的信息急速送到大脑。受到警告的大脑立即命令身体进入高度运转状态：心跳加快，鼻阻加重，口腔充满唾液，胃肠蠕动加速，体温升高，汗流如注。人体具有自我保护的本能，这时的大脑会自动释放出一种天然的祛痛剂。这时辣椒其实欺骗了大脑，因为它并不会真正对身体造成损害。相反，吃了一口辣椒后，人就如同得到了一针柔和的镇静剂。随着镇静剂持续不断地被释放，人就得到一种陶醉如仙的感觉，这就是辣椒的奇妙所在!

动物界的吃辣之王

就像其他植物的果实一样，红辣椒也会吸引鸟类和其他动物来吃它们。这样，红辣椒的种子就可以随着这些动物散布各地了。鸟类并不怕吃辣椒素，它们是动物界的吃辣之王。辣椒素有一种神奇的作用，它可以减缓鸟类的消化，使辣椒种子外包裹的种皮在鸟类的消化道内得到充分的软化，帮助种子最终萌发。

在辣椒们的眼中，鸟类是朋友，但同样喜欢吃辣椒种子的啮齿类动物却是敌人。啮齿类动物常常会咬碎种子，使种子不能萌发!红辣椒在面对这类破坏性很强的种子捕食者时，会采用一种独特的策略：当红辣椒的果实成熟时，其中的辣椒素含量会猛然增加，这会让啮齿类动物望而生畏!

吃辣：勇敢者的游戏

听说要举办一场全球性的吃辣椒争霸赛，我迫不及待地前去报名，但一打听参赛选手的国籍，我便开始担心起来。

第一位选手来自有“辣椒王国”之称的墨西哥。由于气候、土壤和生态环境的不同，墨西哥辣椒绚丽多彩、形态各异，种类多达数百种。墨西哥人吃辣椒的方式更是花样百出：或新鲜干吃，或调汁佐餐，或晒干与番茄和仙人掌拌菜煮汤，还可以与水果、糕点、糖果、零食、饮品和冰激凌混合享用。想想，对在这种环境下长大的人来说，吃辣不是小菜一碟吗?

第二位选手来自超级食辣大国——印度。印度的贡布尔市人均日食辣椒100～200克。那里的人把吃辣椒作为勇气和力量的象征，吃辣椒的程度也是男子汉气概的体现。这位仁兄要是不拿奖，连男子汉的地位都不保啦。

而第三位选手则是个泰国人。都知道泰国人吃辣椒堪称世界之最，人均每天食用300克左右，大约是印度人的2倍。泰国人喝的汤也是火辣辣的，几乎到了无菜不辣的地步。

我当然也不能示弱，为了给自己打气，比赛前我还高喊起了自己的口号：我不怕不怕辣!