蚂蚁当上“园艺师”

莫　舟

在土堆里，有一群不知疲倦的“地下工作者”。它们四处挖地道，建巢穴。有一间巢穴是专门放垃圾的，里面有蚂蚁的断头、蟋蟀的断腿，还有一些难以分辨的小尸块。有一天，两粒植物种子被塞了进来，于是，垃圾变成了肥料，种子开始发芽、长大，最后破土而出。

花园里，有很多这样的巢穴，于是就有很多植物长出来。它们开了花，结了呆，把花园点缀得异样美丽。那些垃圾堆，被人们称为“蚂蚁垃圾堆”；这些“园艺工作者”，毫无疑问，就是——蚂蚁。

它们很繁忙

这些蚂蚁从来没有自己的休息日，它们任劳任怨，只要有食物碎屑掉在地面上，很快就会出现它们的身影。于是，搬运工作开始了，而运输的目的地，就是蚂蚁的大本营——蚁穴。

蚁穴是蚂蚁的家，但在这里，它们还是忙忙碌碌，因为家园的维护和保养要随时进行。一旦发生自然灾害或洞口被破坏，它们将更加繁忙。它们会到附近收集微小的石粒，并迅速重建家园。当然，园艺工作也在同时进行着……

把种子扛回家

要想培育出美丽的花朵，首先要有好的种子，蚂蚁们最清楚这个道理了。它们四处巡逻，只要有种子落到地面，蚂蚁就接踵而至；它们有时还爬到树上，用锋利的虎钳牙把种子夹下来，然后扛回家。虽然视力不好，但它们识路的本领却堪称一绝。

气味路标蚂蚁走起路来就像盲人一样，它们的触角类似盲人手里的竹竿，每走一步，它们就用“竹竿”四处探探。这对触角有两种功能：一是触觉作用，通过接触外部世界，就能探明道路的地形起伏等；二是嗅觉作用，蚂蚁一边走路，一边从肛门和腿上的腺体里分泌出带有特殊气味的化学物质，回家的时候，它们也通过闻气味识别道路。

太阳导航如果气味消失，蚂蚁还会利用太阳的位置来寻找方向。这些“园艺师”对太阳的偏振光十分敏感，因为即使是乌云密布，太阳的偏振光也可以穿透云层，到达地面，所以蚂蚁们能准确无误地把种子带回家。

让它在地下发落

蚂蚁大多生活在地下，它们挖掘隧道和小室，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，建成小山丘，这能起到保护作用。隧道四通八达，把蚁穴点缀得像迷宫一样；小室的功能也各不相同，除了豪华的蚁后行宫，还有专门的休息室、储藏室、育幼室和垃圾堆等。

蚂蚁从不吃这些植物种子，可它们为什么要把种子带回家呢?原来，很多植物种子的表面能结出一种富含脂肪的附属物，学名叫“油脂体”。科学家把油脂体从种子上切掉，蚂蚁就对种子不感兴趣了。显然，油脂体是蚂蚁的美味，植物就是通过油脂体来笼络蚂蚁的。

当蚂蚁把种子带回巢后，油脂体被喂给幼蚁，而剩下的几乎未受任何触动的种子则被扔进了蚁巢垃圾堆。这里肥料充足，如果够幸运，被遗弃的种子将顺利发芽并长大。

无私的“园艺工作者”

植物为什么要引诱蚂蚁呢?答案很简单——让蚂蚁来搬运是植物传播种子的一种方法。

很多植物利用蝙蝠、飞鸟或风等传媒，把种子送到很远的地方，而靠蚂蚁搬运的植物种子则就近旅行。首先，种子被蚂蚁搬到蚁穴，可以得到更好的保护，比如，可以免遭水、火、风等自然因素或啄食种子的动物的侵害；其次，蚁穴内的土壤比周围的土壤肥沃，更有利于植物的生长，这就好比养料罐中的小草总能长得更青绿一样；另外，蚂蚁垃圾堆本身就是天然的肥料，种子才不会放弃这块风水宝地呢!

你也可以试一试：摇落一颗种子，看一看蚂蚁会来吗?