癌症只是一种慢性病——共识篇（续）

何裕民

癌症:慢性病的两个涵义

“慢性病”代表什么呢?意味着发生缓慢,痊愈也慢。因此,我们认为这是对于癌症观念上的改变。人们20多年以前就讨论,到底要把癌症分到哪一类疾病里面去?那时候专家们都说:最好把癌症单分成一类病。可是经过20多年的讨论,世界卫生组织去年正式公布,癌症是一类慢性疾病。所谓慢性疾病,就是说它的形成要有一个很漫长的过程。所以,什么叫肿瘤?怎么会形成呢?

一个正常的细胞长期在某些外因,包括物理性、化学性、生物性的因素作用之下,还要有一定内因作为条件,在这样的长期作用下,使得细胞逐渐地从一个正常细胞,开始是有点增生,还有一部分慢慢化生(在这些阶段还是可逆的);如果还继续作用下去,有一部分细胞就变成了恶性细胞。这种恶性细胞一旦形成以后,就是我们常说的具有过度增生的能力了。癌细胞的发展也有一定的规律,它和正常细胞不同,这样就形成了恶性肿瘤。

怎么理解WHO将肿瘤定义为慢性病?这是否意味着临床医生在治则上有所变化?中国工程院院士孙燕认为,这包含了两个概念。第一个概念,肿瘤的发病过程是一个漫长的过程。形象地说,我们所看到的肿瘤问题只是冰山的一角,下边还有很大的一块。

如果比喻为一场戏,我们所看到的只是最后一幕,已是尾声,没有看到肿瘤的发生、发展过程。不过现在已认识到肿瘤的发生有一个很漫长的过程,并开始重视预防和早期发现、早期治疗了。

从某种意义上讲,我们说肿瘤是慢性病,就是要将临床工作重点往前移。事实上,大家都有共识:肿瘤防治工作必须前移才能出成果。因为在20、30年前,这些致癌的影响因素就存在,我们完全有充分的时间进行预防和阻断,做到早期发现,早期治疗,直至治愈。如果不前移,让肿瘤发展到了晚期,就只能是看到最糟糕的后果了。病人痛苦,大夫辛苦,也让大家觉得肿瘤是很不好治的病。

第二个概念,就是想办法把临床已发展形成的恶性肿瘤变成慢性病,让肿瘤的进展速度缓慢下来。让肿瘤像糖尿病、高血压一样,得到抑制,甚至让患者能与肿瘤和平共处很多年。目前,我们有很多肿瘤病人,经过治疗可以很好地带瘤生存。最好的例子就是慢性粒细胞白血病,可以生存20年左右。

肿瘤定义为慢性病,从理念上讲是积极、主动的,为我们的治疗留了很多余地。比如,城市里的肺癌,是因为污染、吸烟引起,完全可以防治。北美、北欧的禁止吸烟活动就已经见到成效了。为什么还有这么多中国人吸烟,甚至我们的大夫也有吸烟的。

我们认为这是很无知的表现。对待吸烟应该同对待毒品一样,不去追求临时的“快感”,而应珍惜生命。国外就有观点认为,应该规定每买包烟,就需要多交投保医疗费,用于将来的治疗。

对付癌症,就像治疗慢性病一样

在近几年的美国,对于晚期癌症的治疗已从一场与绝症的你死我活的战争,转变为更像对付一种慢性病。虽晚期癌症的死亡率依然很高,但越来越多的病人一边与病魔抗衡,一边享受着积极、忙碌的生活。

有时候,人们需要一两个“癌症”名人给予一种榜样意义。最近,美国共和党总统候选人约翰·爱德华兹(J·Edwards)表示,他不仅要与再次复发的癌症战斗,还要对付不断扩散、不可治愈的恶性肿瘤。他的夫人伊丽莎白患有转移性乳腺癌,但她仍然参与了丈夫的选战。美国选民非常坦然地面对了这对生了癌症却还在竞争总统的夫妇。因为,多数美国人对癌症已“若无其事”,即使生了癌,也会更加自信地活下去。

“人们对待癌症的态度发生了翻天覆地的变化。”密歇根大学综合癌症中心乳腺癌项目的临床主管丹尼尔·贺斯(Daniel·Hayes)博士说:“从我们的立场出发,我们花了很多时间让人们明白,即使是癌症,特别是转移性乳腺癌,虽然它无法摆脱,但你仍然可以活得很长,并且生活得很充实。”

对癌症的态度转变折射出一系列在治疗方法上的改进。现在已经出现针对每一种癌症的治疗方法,尤其对于乳腺癌、结肠癌、前列腺癌甚至是肺癌更是如此。已取得的医疗成果包括雨后春笋般出现的新药,越来越有针对性,而且比老一代的化疗制剂毒性更弱。而在过去,这些副作用可能会像癌症本身那样摧残着人体。

这些进步带来的效果是:癌症病人活得更长,更有质量。根据美国癌症协会的统计,70年代中期,自任何一种癌症诊断出之后,仍能存活5年的患者比率是50%。80年代中期,这个数字略有提升,为52%。但是1995年以后,这个数字马上飙升到66%,并且它还有不断上升的趋势。存活5年的乳腺癌患者的比率从70年代的75%,到2002年一跃升到近90%。

癌症病人从被诊断出来,到接受长期治疗,再到癌症复发,始终都是可怕的折磨。事实上,与癌症一起生活并不容易。

每个极力想了解癌症的人都希望,或许有一天能发现一种彻底治愈的方法。这也是尼克松总统在1971年提出的“癌症战争”的目标。但由于癌症的极度复杂性、种类不同、它们的进化和体内的转移等因素,所以到目前为止完全治愈它还只是一个天真的愿望。取而代之的想法是,医生们现在认为,并不一定非要毁灭那些顽固的癌细胞,只要通过连续的服药,将它们包围在一个安全的、能容忍的范围内,就是一个不错的解决方案。“这是上世纪80年代开始发生的观念转变”。加州大学洛杉矶分校Jonsson综合癌症中心的药物学教授约翰·格拉斯皮(J·Glaspy)博士说:“我们意识到在慢性病的模型中有一种力量。在患上疾病后,你能够继续过上高质量的生活,而不是一定要治愈它。如果我们能让人们活下去,同时生活充实而且快乐,如今看来这是非常不错的效果。”

这种新观念为治疗癌症提供了新方法的丰富基础。如果将老的化疗药物治疗比作重磅炸药,在除去癌细胞的同时,也会造成许多附带损害;而新的靶向药更像小炸弹。一些新药针对恶性肿瘤细胞中的交流信号,一些则通过干扰肿瘤附近血管的生长来切断供应链。另一些药物则阻止肿瘤扩散。这些更具针对性的治疗方法集中用于疯狂扩散的癌细胞,同时保护健康细胞不受损害。

乳腺癌治疗就是把癌症当作慢性病来治疗的典范。很大程度上因为它需要许多研究和药物研发。“我们已经有一吨的药物用来治疗乳癌,这比治疗其他任何一种癌症都要多8～9种。”南加利福尼亚大学诺瑞斯乳癌研究中心的合作医学项目主任克里斯蒂·拉塞尔(C· Russell)说。对于像伊丽莎白·爱德华兹那样患有转移性乳腺癌的病人,拉塞尔认为,应该坚持使用一种药物,直到它不起作用。大多数情况下,药物最终将不可避免地失效,这个时候再转用其他药物,可能会保持相对良好的身体,也可多活几年。须知,在美国是没有中医药的,如果有,也许就可以发挥替代作用。

现在,伊丽莎白·爱德华兹非常乐意成为与癌共存的公众面孔,她快乐地在竞选站点遇见自己的支持者,看他们戴着头巾或光着脑袋来迎接她。在一段繁忙的竞选战役和与孩子度过春假之后,她将接受新一轮癌症治疗。她很少去想她还有多少时间,而是去想她该怎样利用这些时间。“我打扫了浴室,而且正在思考,我不想花太多时间在这些事上。”她说,“我做的另一件事是种一些紫丁香和其他的花,这是我想享受的,我也知道我的家庭会喜欢。这是我乐意充实我每一天的方式。” (未完待续)

〖编辑:迟昊〗