从语义角度浅析英语同义词

聂 达

摘 要:从语义学的角度来研究同义词是同义词研究的出发点和基础。同义词作为同义形式的一部分,一直为语义学关注。英语同义词数量大,表义细微,给学习者带来了很大的困难。本文从语义出发,简要分析了英语同义词的特点,从而使习者更好地理解和运用同义词。

关键词:语义学 同义词 辨析

一、引言

同义词在整个英语学习中至关重要。英语的词汇极为丰富,并形成了复杂的体系。既有一词多义,又有同义。英语的同义词丰富多彩,使人们在语言交际的表达中更加生动、具体、富有表现力,但也给英语学习者带来了困难。因为,在英语语言中,意义完全相同的同义词极少。多数同义词除了具有语义上的细微差别外,还有着语体和感情色彩等方面的差异。如果交际者不了解同义词间的差异,随意地使用同义词,会使人感到用词造作,甚至影响语言交际的顺利进行。为了使语言交际者更好地理解英语同义词,准确地运用同义词,本文将从语义角度对同义词进行简要辨析。

二、同义词的类别

广义上的词义可分为基本与特征意义。词的基本意义指词的一般涵盖性的意义;词的特征意义指词的具体的事例性意义。同义词可分为完全同义词和相对同义词。所谓的完全同义词指的是两个词意义完全相同,在任何语境里都可以互相替换而不改变其文体的、情感的意义和内涵。在英语里,完全同义词很少,仅出现在专业术语里,如:磨擦音spirants/fricative.

任何形式上的差异都标示着意义的不同。我们平常所讲的同义词指的是在大部分语境里可以替换的词,即相对同义词,如:big/large;refuse/decline等。这些词的基本意义相同,但都有其特征意义。

三、同义词的特征意义

与其他语言相比英语有最庞大的同义词,它们有相似的基本意义,但在许多方面体现出各自的特征意义。其具体表现如下:

1.语义强度差异

英语语言中的一些同义词,虽然字面意相同,但在语义强度方面却有着差别。一个词的语义可能比另一个词更加强烈。例如,在decline,refuse,reject这组同义词中,虽然它们都有拒绝的意义,但它们的语义强度不同。Decline表示委婉谢绝邀请、帮助等,是本组词中最礼貌的用词。Refuse属最常用的词,其语气比decline强。Reject语气最强。试比较:

a.She declined the offer with thanks.

b.We had a press pass but were refused admittance anyhow.

c.The judge rejected the prisoner's appeal for a new trial.

又如,在同一语境中,如果表示令人愉悦,可爱的容貌时,可以用beautiful或pretty。一般认为,beautiful达到了“完美”的程度;而pretty指“外貌俊俏、讨人喜欢”,它们在美的程度上存在差异。

2.语义重点差异

词的意义具有理性和内涵意义。以国家一词为例,英语中的country,nation,state,land的理性意义大体相同,但其内涵有别。如country侧重“国土”;nation侧重“国民”;state侧重“政府”;land指更具文学和感情色彩。因此,根据表达需要,适当选词。

3.感情色彩差异

英语词汇中,有些词具有一定的感情色彩,如英语中昵称honey,dear等都带有亲切的感情色彩,而cheat,bore等词却具有贬义的感情色彩。虽然有些词的词义相同,但在感情色彩上却有所不同。如:small和little都指“小的”。Small无感情色彩,而little却带有小而可爱的意义。在表达不舍得用钱的一组词(如thrifty,economical,stingy)中,thrifty意为“勤俭节约”;economical是中性词;stingy是贬义词,意为“小气”。

4.搭配及位置分布差异

有些词,虽然意义相同,但在搭配时却有所差异。在表达一群的概念时,英语有a group of,a flock of,a herd of,a pack of,a school of 等,这些词的选择根据习惯来使用,a group of students,a flock of sheep,a herd of cows,a pack of wolves. 在表示坚持之意时,insist 后接on,而persist 则接in. 有些同义词在句中的位置不同。如asleep和sleeping都指睡着,asleep在句中作后置定语,而sleeping则作前置定语。例如:the sleeping boy./the boy asleep.

四、结语

英语同义词是众多学习者在英语词语学习过程中所遇到的一大障碍。了解它们在语义强度、语体色彩及感情色彩等方面的差异,将有助于学习者拓宽有关英语同义词的知识面,更好地欣赏文章作者细腻及精确的用词,在交际中能根据不同的语境选择出正确的词语。

作者单位:湖北省恩施州建始县花坪民族中学