从传统门户到“超媒体”

冯嘉雪

2009年,搜狐旗下的畅游公司在美国纳斯达克上市,成为2009年“纳市第一股”。9年前,搜狐上市当天就跌破了开盘价,而9年后,畅游上市当天股价上涨了40%

从清华大学的高材生到出身硅谷的“数字英雄”,从小到大,张朝阳在别人眼中总是“很成功”,但他却很清楚,自己其实一直被焦虑缠绕着。

尽管2000年赶在互联网泡沫破裂之前,搜狐搭上了登陆纳斯达克的最后一趟车,但此后,无论是搜狐还是张朝阳,都经历了漫长的调整和痛苦。

由于最初搜狐的业绩低迷,张朝阳的个人能力也开始被华尔街质疑。面对董事会中清一色的老美,张朝阳也一度“被华尔街绑架”,几乎总是听命于董事会成员的建议。但即使是这样,他也没有像其他IT公司的创始人那样,被轻易地轰下董事局主席的位子。相反,他运用东方人特有的智慧重新掌握了话语权。期间,他还在公司内部提拔了一批优秀的管理人才。经过长达3年的技术积累,搜狐的产品终于得到了用户的认可,其业绩从2006年开始渐有起色,而2007年搜狐3.0的推出、2008年北京奥运会的召开,也终于让搜狐重返互联网舞台的中心。

互联网曾经让张朝阳期待、焦虑、迷茫过,如今的他,已经能轻松地应对华尔街以及外界的种种评价。他年轻而美好的梦想始于互联网,但绝不会在那里终结。

迷茫才作秀

2000年7月12日,搜狐在纳斯达克挂牌上市,然而由于赶上的是互联网泡沫破裂前的最后一趟车,在发行当天,搜狐就跌破了开盘价。

此后,搜狐的股价长期在1美元以下徘徊,随时有被摘牌的危险。从2001年起,张朝阳形容自己的境况是:30%的精力应付董事会,40%的精力应付媒体,只有另外30%的精力用在产品上。

在张朝阳看来,那些蓝眼睛、白皮肤的董事会成员骨子里十分傲慢,他们对中国人充满偏见,根本不信任他这个董事长以及搜狐的中国管理团队。每次开董事会,张朝阳都要被质问:从哪里赚钱?而如果公司连续两个季度出现财务问题,他这个负责人就会被赶下台。因此当时的张朝阳,每一天都是在危机感中度过的。

但在公众面前,张朝阳却以一种极度张扬的方式将他的情绪释放出来,那时候,没有人想到他背后会有怎样的一种压力。

在天安门玩滑板,是张朝阳做秀的开始,其实当时他只是为了配合一家媒体的拍摄需要,而私下里,他早已过了玩滑板的年纪。

毫无疑问,在所有中国门户网站的创始人中,张朝阳是最为高调的一个,但事实上,他坦诚,“我秀来秀去,都是为了搜狐。”

在很长一段时间里,张朝阳领导的搜狐都在和另一个门户老大——新浪争夺网民。但在最初的很多年里,搜狐一直是新浪的手下败将。

对于提高点击率、扩大用户数量,技术出身的张朝阳自有一套他认为可行的方法,在“同心多元化”的理论下,2000年9月14日,搜狐收购了中国最大的年轻人社区ChinaRen.com;2003年11月,搜狐收购了中国最大的游戏网站17173.com和北京地区最具影响力的房地产门户焦点网。这几次收购,无疑对搜狐完善门户网站起到了重要作用。此外,进入这些新业务领域也意味着将为搜狐带来更多的广告获取机会。

搜狐上市之后的那几年,由于精神压力过大,张朝阳还学会了抽雪茄以及蹦迪。这对他来说既是一种消遣方式,也是对董事会的一种反抗:他故意在大庭广众之下让别人认出自己——在董事会成员眼中,CEO这样做是不合适的。

但无论是对公司,还是对自己,张朝阳渐渐意识到他需要冷静下来,“不能再听华尔街的话了”,花钱买市场、为了美化财务报告而选择公司的业务,那不是互联网。张朝阳认为,他应该带领搜狐“往回走”,走到互联网应该走的路上去。然而,新浪的优势是新闻,网易的优势是邮箱,属于搜狐的那条路到底该怎样走?

技术驱动

张朝阳认定,互联网要做大,就必须在同一个方向上进行多元化和多层次的布局。而所有这些布局都必须围绕一个核心,即技术的力量。

从2004年起,张朝阳提出“技术驱动”这一概念。为互联网用户服务,就要能提供最好的产品,而所有好产品依靠的是优秀的技术。

2004年8月3日,经过长期的技术研发,搜狐推出全球首个第三代互动式中文搜索引擎“搜狗”。为了更好的满足用户的需求以及增强搜狐产品间的黏合度,搜狐还对搜狗输入法进行研发。2006年6月5日,搜狐正式对外发布了搜狗输入法的第一版。

2004-2006年,是搜狐“闭门造车”、技术积累的一个阶段。那期间,张朝阳的个人高调亮相减少了很多。在2005年,为了宣传“搜狗”,张朝阳成立了“搜狗美女野兽登山队”,并在当年7月成功登顶海拔6206米的启孜峰。

2005年11月7日,搜狐正式同北京奥组委签约,成为百年奥林匹克历史上的第一个互联网赞助商。当年,在外界看来,搜狐作此决定是“孤注一掷”,因为当时他们不仅和老对手新浪的差距在拉大,另外两大门户网站网易和腾讯也有赶超搜狐之势。

“超媒体”

2007年对于搜狐是具有转折性的一年。先是在1月1日,搜狐推出搜狗3.0版本,凭借自主研发的服务器集群并行抓取技术,成为全球首个中文网页收录量达到100亿的搜索引擎。

2007年,搜狐从博客开始,打响了一场反攻。

2006年,博客开始在中国的互联网上兴起。2006年9月,搜狐推出个人博客“玩•弄”版,到2007年6月中旬,搜狐宣布,其博客的活跃程度已远远高于竞争对手。

为了吸引网友,搜狐还推出了一个“博客搬家功能”,张朝阳在接受采访时表示,“博客搬家到搜狐是弃暗投明,解放区的天是晴朗的天。”

在张朝阳眼中,新浪和搜狐的博客走的完全不是一个路子。“我们认为,未来人们上网的方式是从博客入手,而且我们重新定义了博客,搜狐的‘博客是我们的space,是整个搜狐的入口。搜狐的‘博客不仅仅是用来写东西的,它更重要的意义在于它是整合搜狐产品的工具。”

2007年7月21日,搜狐举办了第二届博客大会暨搜狐3.0落成大典。“我们正在构筑一个未来的、人们生活中不可缺少的、网上的新世界。”张朝阳说。

经过多年的收购以及技术研发,搜狐形成了一张门户矩阵,其中既有ChinaRen、17173、焦点房地产网、Goodfeel、“图行天下”等垂直网站,也有搜狗搜索引擎、搜狗输入法、博客平台等多个产品平台。

而在收购与研发的同时,张朝阳也在琢磨如何将这些产品连接起来以及如何增强各个产品之间的黏合度。张朝阳认为,在技术驱动下,门户资讯是中心、搜狗搜索是打通站内外的桥梁、搜狗输入法能占领客户端、博客可以吸引大批用户提高黏性。通过它们,搜狐矩阵中各个模块的关系将更加紧密,其协同作用也将真正显现出来。

在张朝阳眼中,新的搜狐不再是传统意义上的门户网站,“就是一个为网民提供最好用的产品、最优秀的媒体平台”,他如此定义“新搜狐”。他还直言:“新搜狐叫不叫门户无所谓,它是一个超媒体,是看新闻、看(上传)视频、搜索、写博客、听歌、玩游戏、玩社区的平台。”

2007年,张朝阳唯一低调公开的爱好是买入了一条中国最大的私人游艇。这条游艇的中文名字是“快乐号”,英文名字则是“Sunseeker”——“寻找太阳的人,这不就是我的名字吗?”坐在22米的豪华游艇上,面对碧海蓝天,此时的张朝阳开始慢慢学会享受快乐。

拆分上市

2008年北京奥运会的召开,让搜狐这家唯一的互联网赞助商翻身成功。2008年,搜狐的总收入为4.291亿美元,是搜狐历史上收入增长最大的一年。其中,2008年度的广告收入为1.759亿美元,非广告收入为2.531亿美元。

可以看出,非广告收入是令搜狐业绩大增的一个重要因素,而这之中,游戏业务的贡献无疑是最大的。2008年,搜狐自主研发的《天龙八部》为其带来的全年收入就高达1.889亿美元。

“《天龙八部》的成功不是一个偶然的或者是一个突然的惊喜,而是一个团队在一个技术驱动理念下的一个成果。”张朝阳说。正是他此前力邀的技术人才王滔的加盟,使搜狐的网游业务有了飞跃发展的机会。

由于游戏业务的出色表现,搜狐管理层决定对其拆分上市。

今年4月2日,搜狐旗下的畅游公司在美国纳斯达克上市,畅游也成为2009年“纳市第一股”。当天,作为畅游公司的董事长张朝阳接受了CNBC的采访,他表示,几个月前做出上市的决定时,也曾犹豫过,“不过最后这个决定是正确的。我们(畅游的游戏)得到了用户的极大认可。”

畅游上市之后,搜狐拥有了门户业务和网游业务两个美国上市公司,成为中国互联网企业在纳斯达克市场上的第一个“双子星”。

据悉,畅游上市募集资金的50%约5230万美元将用于畅游发展新业务,另一部分当然就被用来支持搜狐其他业务的发展。张朝阳表示,畅游上市后除了能为搜狐提供稳定的现金流外,还将与搜狐媒体平台发生协同作用,有助其做好、做大媒体平台,进一步保持其华文媒体的领先地位。