巴斯德与疫苗的故事

顾育豹

从某种角度说，一部人类的历史就是不断认识疾病、战胜疾病的历史。

巴斯德是著名的法国科学家。1880年夏天，他的一名助手负责为实验用的几只鸡注射霍乱菌。通常，鸡一旦被注入霍乱菌就会立刻发病而死。可是因为当时正值暑假，助手忘了为鸡注射。装有霍乱菌的容器一直搁着，等到暑假结束才拿出来注射。结果出人意料，那些鸡并没有在短时间内死去，它们只是稍有点不适，但很快就恢复精神了。于是，助手重新为这几只鸡注射“新鲜”的霍乱菌，结果更是惊人，这回鸡根本没有发病！巴斯德想起18世纪末英国乡村医生金纳的天花预防接种，看来助手是在无意中为鸡注射了疫苗。巴斯德于是又找来几只鸡，重复同样的步骤，并且用各种方法进行试验，终于制造出了有效的疫苗。

接下来的问题是，制作疫苗的技术是否也能用来对抗其他疾病。1881年，巴斯德着手制造炭疽疫苗。炭疽是侵袭牛、羊、猪等家畜的疾病。巴斯德依照之前处理鸡霍乱的方式，首先调制减弱炭疽病原菌的水溶液，注入25只羊的体内，这些羊在几天之内显出症状，却没有死。然后，巴斯德又在羊身上注射活的炭疽病菌，羊群果然没有得病！

既然这种疫苗对动物有效，那么是否也能做出对人体有用的疫苗？巴斯德和助手商量之后，决定先试做狂犬病的疫苗。狂犬病最可怕的地方是被咬的人也可能发病，而一旦发病就会死去，所以是当时的人们最害怕的疾病之一。由于这种疾病能同时传给动物和人，因此制作的疫苗可以先在动物身上试验，然后才给人使用。

为了证明狂犬唾液中的某种成分就是病原，巴斯德做了许多实验。巴斯德先把得病的狂犬脑部晒干磨成粉末，调成水溶液，以减弱溶于水中的病原菌，再当成疫苗注射在狗身上。巴斯德重复做了许多次这个实验，终于制成预防狂犬病的疫苗。1885年7月初，有一个法国少年被疯狗咬了，如不抢救，可能活不到秋天。巴斯德在孩子父母的请求下，大胆为这个少年注射了12支狂犬病疫苗。在一个狂风暴雨之夜，疫苗真的发挥了效力，少年得救了！从此，人类可以用的最早的狂犬病疫苗诞生了！

于是，许多国家的科学家开始争先恐后地研究针对其他疾病的疫苗。1897年诞生伤寒疫苗，1913年白喉疫苗研制成功。过去，这些疾病一年要夺去几千名幼童的性命。脊髓灰质炎亦称小儿麻痹症，长期以来都是人们所畏惧的病症，但是在20世纪50年代，也因为有了疫苗而几乎绝迹。到了20世纪60年代，麻疹、风疹、流行性腮腺炎等疫苗也纷纷诞生了。

在科技不太发达的18至19世纪，人类尚且能发现和发明各种疫苗战胜疾病，那么，在生命科学如此发达的今天，面对禽流感、甲型H1N1流感等疾病，我们又有什么理由悲观和惊慌呢？