美科学家拍到“反向闪电”

雷雨天贯穿天地的闪电似乎已经司空见惯，但从下往上射向天空的闪电恐怕就很少有人见过。据美国《科学》杂志27日报道，美国研究人员去年夏天捕捉到一次罕见的闪电奇观，这次闪电没有劈向大地，而是从雷雨云顶端向上射向电离层。

研究人员发现，从雷雨云顶端直通向电离层（距地面大约90公里）的闪电威力与劈向地面的普通闪电一样大。研究人员称，2001年最早观察到反向闪电现象，雷电交加的暴风雨可以从地面到太空边缘，向整个大气层放电。他们把这种反向闪电称为巨大喷流，但由于这种现象及其罕见，因此产生的原因还并不清楚。拍摄到这一现象的美国杜克大学电气工程师史蒂文·库摩尔说，“反向闪电是像出现在高层大气的火花，还是像将大量电荷从云层抛向太空的闪电，我们一直不敢确定。”而现在巨大喷流显然像后者。他介绍说，测量仪器读数显示“反向闪电”的放电强度可以同威力最强大的常见闪电媲美。不过巨大喷流在达到最大强度时需要更长的时间：正常闪电在1微秒内就能达到最大威力，相比之下，巨大喷流需要花费3万倍的时间。库摩尔解释说，这是由于云端的大气层的密度更低，形成放电过程的时间会更长。

库摩尔团队在杜克大学校园内架设了一台低光摄像机，在这台摄像机以及一系列专门探测远处闪电的仪器帮助下，库摩尔团队终于在2008年7月21日捕捉到巨大喷流从云顶向上喷射的镜头。未来他们还计划使用速度更快的相机去捕捉巨大喷流，以便追踪到闪电的整个形成过程。▲（杨孝文）