论语境理论与英语词汇教学

[摘 要]语境在英语词汇教学中的重要性越来越受到语言学家的重视。 利用语境可以猜测词义,消除歧义。因此教师在词汇教学中应认识到语境的意义,帮助学生准确把握词汇的意义,从而提高学生的语言知识和能力。

[关键词]语境 词义 歧义 词汇教学

作者简介:胡妍妍(1983.6-),女,上海大学外语学院硕士研究生。研究方向:应用语言学。

一、引言

在英语词汇教学中,存在着一个严重的问题。即教师往往忽视词存在的特定的语言环境而孤立地教词,虽然学生表面上已经掌握了一些词汇,但是不能准确把握词的具体意义,以致造成学生在词汇学习因缺乏语境意识而思维简单,方法单一。词汇教学的最终目是不是仅仅停留在知晓词的孤立含义或所对应的母语词义上,而是让学生在合适的语境里正确理解和使用它们。教师应在语境理论的指导下开展词汇教学。

二、语境

语境是语言环境或言语环境的简称。著名人类学家马林诺夫斯基Malinowski最早于1923 年提出了情景语境(context of situation) 的概念。他认为语言是“行为的方式”,“语言环境对于理解语言来说是必不可少的,语言和环境相互紧密纠合在一起”“如果没有语境,词就没有意义”。英国伦敦学派弗斯Firth将这一观点继续并发展,认为context 不仅包括上下文,还包括社会环境。他强调“语言只有在所处的语境中才有意义,它不能脱离所处的社会环境而在。”Firth认为任何句子的语境都是由以下五个方面组成:(1)每个音位在音位环境中与前后音位的关系;(2)词素之间的关系;(3)句子中词与词之间的关系;(4)句群之间的关系;(5)句子与情景语境的关系。从以上五种关系中看出,前四种是有关语言系统本身的特性,即语言语境或言内语境的描述。第五种则是非语言语境与句子意义的关系。

英国语言学家莱昂斯认为语境是一个理论概念,构成语境的各种因素是语言学从具体的情景中抽象出来的。胡壮麟将语境分为三部分:语言语境(linguistic context),也叫上下文,指语篇自身的结构及逻辑连贯;情景语境(situational context),指的是语篇所设计的具体场景、事件及参与者;文化语境(cultural context), 即语篇所涉及的文化、社会背景。

尽管语言学家们从不同的角度对语境所进行的解释不尽相同,但它们彼此是相互联系和弥补的。语境是对语言理解起着巨大作用的背景知识,具有解释性或制约性。对语境的理解和掌握有利于词汇教学,因为词汇是语言的基本要素,词汇依存于语境并受之影响。只有在语境中进行词汇教学,才能帮助学习掌握词汇的确切意义,准确、灵活地进行语言交际。

三、语境理论在英语词汇教学中的作用

(一)利用语境猜测词义

学生在进行阅读或完形填空时,遇到生词在所难免。遇到这种现象时,很多学生就立即翻阅词典,查找词义。遇到生词就查词典的做法是不科学的。在教学过程中,教师要善于教会学生根据语境所提供的线索来猜测词义。

利用语境猜测词义可分为以下几点:

1.通过对照猜测语义

Coward die many times before their death;the valiant never taste of death but once。-------William Shakespeare

在这个句子中,莎士比亚将两种人做了对照。一种是coward, 一种是valiant.此处valiant是生词,但是如果知道coward的词义是胆小鬼,那么valiant的词义就很容易判断了。即勇敢者。

2.通过同义词猜测词义

I see by the local paper that the New Jersey town where I live will hold a bicycle safety check next week。The chief of police will inspect bikes at the municipal parking lot。

作者说新泽西要在下周对所有的自行车进行安全检查(check),那么警察局长势必要在市政府停车场“inspect”自行车的安全技能。通过上下文,学生应推测出“inspect”的正确词义,即检查。

3.通过上下义判断词义

The chief of police will inspect bikes at the municipal parking lot;checking brakes, lights,sounding devices, reflectors and general bike condition。

此句中reflectors对于我们是陌生的。虽然不知它的具体词义,但是从上下文中我们可以知道reflectors和brakes,lights,sounding devices一样,都是自行车上的零部件。知道这点,我们就不必因为这个生词而停留太多时间,影响阅读速度。

4.根据定义、释义或举例猜测词义

①定义句的谓语动词一般为: be, mean, represent, refer to, be known as, be considered as, be called等。例如:The people you see fighting, crashing cars or jumping from buildings are not actors, of course。They are called stuntmen。

从前一句的定义,我们可以推断stuntmen的意思是“特技演员”。

我们常常可以发现,作者通过使用逗号、破折号、冒号、分号、引号、括号等来定义词义。例如句②:Peters job is to expedite, or to speed the progress of, projects through production。很显然,expedite的意思就是to speed the progress of。

5.通过常识或经验判断词义

语境包括语言语境(linguistic context)和非语言语境(non-linguistic context)。非语言语境也叫情景语境。情景语境指的是话语说出的前因后果,说话人与听话人双方的关系,双方共同的背景知识,典故等。如果双方有着共同的背景知识和日常经验,那么生僻的词的意义就可以猜出。例:Less popular methods included accidentally sticking your foot in the front wheel or clamping hard on just the front hand brake, which made you do a tight little somersault over the handle bars。

骑自行车的人都知道,当自行车前方突然出现障碍物时,骑车人会下意识地捏紧前刹。因为惯性,骑车人就会冲向前方,有时甚至是一个前滚翻而跌落车下,一幅 “人仰马翻”之状。虽说是痛苦,但还是成功地刹住了车。这就是somersault一词带出的幽默调侃的意味。

(二)利用语境消除歧义

造成歧义的原因是多种多样的,可归纳为两类:非语言性歧义和语言性歧义。非语言性歧义是言语者的语言能力,言语表达或交际渠道干扰等原因引起的。语言性歧义是由于任何一种自然语言都有语法格式和语义两个方面。语法格式是有限的,而语义却是无限的。用有限的语法格式来表示无限的语义,必须会出现同一词汇可能表达多个不同的概念,同一句子可能表达多个不同的判断。因此,语言性歧义是不可避免的。语言性歧义表现在三个方面:词汇性歧义,句法歧义和言语歧义。通过语境就能消除这三个方面的歧义。

1.语境消除词汇歧义

词汇歧义产生的原因是一词多义,只要结合语境,这种歧义就可以消除。

I see Nancy go to the bank, where many people are flying kites。

“Bank”有银行和河岸的意思。此句中,“where many people are flying kites”就限定了“bank”是河岸的意思。

2.语境消除句法歧义

They are flying planes。

如果谈话的主题是飞机,则该句的意思只能是:它们是正在飞的飞机。如果增加语境,谈话的主题是飞行员,What are the pilots doing? 则该句的意思只能是:他们正在驾驶飞机。因此此句是利用上下文语境的制约来消除歧义的。

3.语境消除言语歧义

话语歧义是在言语交际活动中,由于说话人或者受话人对话语的背景知识不了解,产生语用上的歧义。例如:

A: John is like a fish。

B: Yes, he swims well。

A: No, I mean he can drink a lot of wine。

说话人A对John 的印象是他是一个能喝酒的人,而B知道他是一个游泳高手。因此在他头脑中激活的联想不一样。

四、结语

语境在英语词汇教学中的作用非常重大,不容忽视。要确定词义,必须依靠语境提供的信息。教师在英语词汇教学中,应强化学生的语境意识,指导学生借助语境体会词义。要坚持在语境中讲解词汇,帮助学生准确地理解词汇的含义,鼓励他们在上下文中大胆地猜测词义,提高他们感悟语言的能力。因此,我们应该在语境中讲解词汇,提倡在语境中学习词汇的教学。这样,学生才能真正的学会运用并掌握语言。

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