传播谣言的八条半法则

吕天春

如果你我都不轻易上当,为什么那些极不符合常理的谣言还能够兴极一时呢?

小心谨慎也好,容易上当受骗也罢,有时,我们都有可能被谣言蒙骗。就连八卦网站的掌门人芭芭拉·米克尔森,也承认自己上过谣言的当。“有朋友对我说,他一个朋友的女儿在外出度假期间,与一个浪漫且富有魅力的男子产生了风一般的爱情。临别时,他赠送给女孩儿的礼物竟是个包装精美的陶瓷棺材,里面还夹着一张字条写道‘欢迎光顾艾滋世界。我认为这是个谎言、陷阱。”

最牛的传言能巧妙地跳过人们的常识,进而使人上当。俄亥俄大学心理学家马克·佩佐所做的一项实验发现,校园中有人死于脑膜炎的谣传,能迅速在学生们中传开,因为他们都想急于知道事态的发展。“消息是真的吗?”“怎么得的脑膜炎呀?”“你听说了吗?每个学生都得做巨疼的抽脊液检查!”在谣言传播过程中,适宜者得以存活,并会像流感那样传播得气势如虹;不适宜者不攻自破,很快就销声匿迹了。那么,前者怎样能从后者中脱颖而出的?也就是说,谣言有效散播的法则是什么?

1.成功的谣言能激起人们的焦虑情绪

2005年,卡特里纳飓风袭击了美国新奥尔良。人们对自己的处境感到恐慌和担忧,谣言和洪水一起泛滥在城市的各个角落:鲨鱼在洪水里四处游弋!恐怖分子在防洪堤上安装了炸弹!教堂里摆满了被谋杀的婴儿和成批的尸体!

雪上加霜的是国家级媒体也报道了这些谣言。市长雷·纳金甚至在一些谈话节目中声称,“几百名武装分子”正在教堂内肆意残杀、掳掠。然而,当混乱渐渐缓和,人们发现几乎所有广泛散布的传闻都是假的。

为什么这样的传闻会传播得如火如荼?主要是因为恐惧成为谣言传播的有利条件。群体的焦虑性越强,谣言越容易传播开来。尼古拉斯·迪方佐是罗切斯特技术学院研究谣言的专家。他说,我们散播恐怖传闻的最大作用就是从某种程度上能够缓解恐惧,即使这些信息很滑稽、愚蠢,但可以缓解不安情绪,至少能让我们知道事情的进展。

“人类有种倾向,就是更重视负面信息。”北爱荷华州立大学的心理学教授海伦·哈顿解释道,“这具有进化意义,因为知道怎样对付老虎保住性命总要比知道哪有鲜花去观赏要紧。”当然了,被老虎吃掉的情况毕竟是少数,我们大多数还是担忧被解聘下岗。所以人们把谣言翻来覆去地传,并试图分析出哪一种说法是真实的。

2.有些谣言虽然荒诞,却符合人们某些顽固的偏见,从而让人执著地相信

如果你读过垃圾邮件,估计你会看过一句出自小布什总统的名言:“法国的问题在于法语中没有企业家一词”;也有人通过电子邮件爆料乐坛天后玛利亚·凯利曾说过:“每次在电视上看到那些贫穷饥饿的孩子,我就会忍不住尖叫、哭泣。虽然我喜欢像他们那样瘦削,但我不愿意有令人作呕的苍蝇、尸体等乱七八糟的东西出现在我的周围。”你相信布什和玛利亚·凯利说过这些话吗?这样的言论其实是由狗仔队、八卦人士编造的,但它们还是像病菌一样疯狂传播。原因在于,它们具有趣味性和刺激性,足以震人,并且不会让人觉得过于牵强。总而言之,人们有相信这种传闻的心理基础。

3.易受影响的人比有影响力的人更能散布谣言

20世纪70年代中期,Life Savers公司推出了一款全新的泡泡糖“Bubble Yum”。传统的泡泡糖需要咀嚼很长时间才能变软,然后吹出泡泡。但这种产品几乎入口即融,是什么使它这么软呢?不久,“答案”就被揭开了——是蜘蛛蛋。“Bubble Yum”原来是由蜘蛛蛋制成的。

这种幼儿园里孩子们的推断竟被传成了铁板事实,让天价的“Bubble Yum”一落千丈。

“蜘蛛蛋”的谣言散播得如此迅猛,不是制作口香糖的同行恶意诽谤,而是那些可爱又可笑的儿童们传播的。具有这样气质的人最能推动谣言的运转。正因为孩子们没有判断力,几乎轻信任何东西,这样谣传才能在校园里散播得如火如荼。事实上,某些偏听偏信的大人在谣言散播过程中起了煽风点火的作用。

4.谣言听的次数多了,人们就会信以为真——即使听说了它是假的

一项民意调查显示,11%的美国人相信奥巴马是个隐秘的穆斯林激进分子,并相信他拒绝宣读效忠誓词,而且将会手抚《可兰经》对参议院承诺。这样的谣言如此深入人心,以至于《纽约人》杂志在一期封面上,刊出了新当选的奥巴马一袭穆斯林行头的装扮,在白宫飘来晃去——宫内壁炉里燃烧着美国国旗,而奥巴马、本·拉登的画像竟挂在了墙上。

更要命的是,重复的谣言会使人们相信它有可靠的来源。

5.谣言具有时代性

每年秋季9月中旬左右,米尔克森都会收到一些毛骨悚然的传闻:一伙犯罪分子每晚将会开车在大街上转悠,并特意将前灯关上。当某些车主好心地为他们照亮的时候,他们就会跟随车主到家,并残忍地把家里的每个人杀死。“为了安全,千万不要随意为他人照亮,并请将这条消息转告给你爱的人。”

这样的谣言总散布于每年的9月中旬。“当你下班回家一打开车灯的时候,”她说,“车灯的故事就浮现在脑海里。这就是为什么在死气沉沉的冬天和炎热至极的盛夏,你想不起它的原因。”

6.让人坚信不疑的谣言既简单又具体

来看看你知道的那些冷知识吧:不小心吞吃的口香糖,需要7年时间才能从身体里排净;我们只使用了大脑容量的10%;从太空中可以看到中国的长城;人们在睡觉的时候,一年至少吞吃过8只蜘蛛。

这些趣闻既简单、独特,又生动、具体,从而给人留下深刻的印象。但它们却是假的。这就阐述了一个道理:通俗易懂的传闻更能吸引我们。

有理有据的谣言也能帮助创造都市传奇。听说过这样的传闻吗?一个可怜的家伙在酒吧喝了陌生人送的酒后,醒来发现竟睡在一盆冰里,一个肾被偷走了;还有这个:一位天真的女士,把刚洗完澡的爱犬扔进微波炉里,为它烘干毛发。你能记住这些夸张的传闻,是因为你的脑海里也想象着自己穿着衣服睡在冰盆里,或是正看着一只活生生的小狗在微波炉里咝咝作响的情景。

7.传播时间久远的谣言很难被人反驳

你想过为什么一些疯狂的传闻和阴谋理论能长久流传吗?为什么人在无数次的探查未果的情况下,人们依然相信尼斯湖里潜伏着巨大的史前爬行怪兽呢?哈哈,因为他们在想这可是个大湖,为什么这样肯定没有怪物呢?流传已久的谣言具有希斯所说的“久经考验性”,一些歪曲的事实增加了它的可信度。“谣言里总有些迷惑人的东西来让听众考证。”

8.人们热衷于相信名人的负面消息

在美国,几乎所有人都听说过理查·基尔和沙鼠的故事。故事情节大致是这样的:基尔因为肠胃疼痛并伴有直肠出血到加利福尼亚的医院做检查,医生检查时发现,基尔的宠物沙鼠被刮了毛、剁掉了爪子,死在了他的直肠里,这只沙鼠是因为同性恋的自慰窒息而死的。医生给理查·基尔动手术取了沙鼠,但他是同性恋的传闻一直被人津津乐道。不必多说,这是谣传。基尔从不承认在医院里检查过直肠便血,同性恋者也根本不用什么沙鼠进行自慰。事实上,养沙鼠在以农业生产为主的加利福尼亚州是违法的。像大多数关于名人的谣言一样,它的源头不为人知。

名人最易成为流言蜚语的靶子。还有一个谣言是关于“新街边男孩”组合的首席歌手的。说他被急送到抢救室,医生竟在他的胃里抽出了超过4升口交时吞下的精液,还有更离奇的说是狗的精液。

为什么名人的谣言能够传播如此之快、让人印象深刻?这里有一部分原因是人们的幸灾乐祸在作怪。米克尔森说,“人类的嫉妒本性,使我们常将升得越高的名人,贬损得越低。”

理查·基尔有着帅气逼人的外表,所以,人们就希望他道德败坏或者是其他方面的问题。同理,男人们更愿意相信,带女孩回公寓的“新街边男孩”的男孩儿们都是些道貌岸然的禽兽。

第八条半法则

我们来假设一下谣言盛行的最后一条法则吧:有些谣言能够传开是不需要任何理由的。人们常常会因为人际关系的因素揭露一些惊天内幕,或者来展示自己的口才能力。嘿嘿,但是你要注意哦,有些时候,它们确实是真的!南澳大利亚大学的一项研究发现,在一个机制完善的机构里——比如大型公司,你所听到的95%的闲话都是事实。

“每年万圣节,你都能听说有人将剃须刀片塞进苹果,来送给那些‘不招待就破坏的人,”迪方佐说:“事实上,我太太就曾发现过一枚缝衣针扎在孩子们讨到的万圣节糖果里。这件事听起来很荒唐,而且谣言专家肯定会认为这是假的,嘘——不要告诉别人哦!”

(摘自《江南晚报》)