“北京时间”的发布出自何方

孟志三

“北京时间”，几乎无人不知、无人不晓，一旦问起“北京时间”的发布地在哪里，很多人都认为是在我国首都——北京市。可是如果告诉他，这种说法是不正确的，“北京时间”来自一个距北京很遥远的地方，许多人都会感到迷惑或茫然。根据国际惯例，各国的标准时间一般都以本国首都所在地的时区来确定，我国也采用了这一惯例，把北京所在时区的区时作为我国的标准时间来使用，但“北京时间”并不是北京当地的地方时，而是120°E的地方时。

为了国际交往的方便，国际上把地球圆周划分成24等份，每一份就是一个时区，即把全球划分成24个时区(地球圆周360°，每一时区跨经度15度，两个地方的经度每差15度，地方时就差1小时，并用“东+西一”的原则计算)，若两个地区相差一个时区，区时就相差一个小时(同样用“东+西－”的原则计算)。北京市的地理位置为116°21′E，因而它的地方时比“北京时间”(120°E的地方时)晚约14分半钟。我国采用的是东八区的区时作为全国统一使用的时间，即“北京时间”，该时间比伦敦(0时区)早8小时，比美国纽约(西5区)早13小时，比澳大利亚的悉尼(东10区)晚2小时。

谈到我国“北京时间”的确立，还要追溯到20世纪新中国成立后，当时的国务院总理周恩来同志提议，并经全国人大批准，我国采用以首都北京所在的东八区的时间作为全国的标准时间，通称为“北京时间”，并规定全国统一使用这个时间。但“北京时间”的发布地却来自我国内陆陕西省蒲城县西北角的尧山脚下——我国的国家授时中心，该授时中心的前身是陕西省天文台，于2001年3月经中央批准正式更名为“中国科学院国家授时中心”(目前驻地在临潼总部)，而授时台则位于陕西省的蒲城县，“北京时间”的发布就来自那里，即国家授时中心二部，因此有人称陕西蒲城为我国的“时间城”。

今天所说的国家授时中心——临潼总部，就是从蒲城搬迁而来的。20世纪70年代后期，短波发射台和长波发射台先后在蒲城建成并投入使用，但长波发射台功率非常大，电磁环境会干扰和国际上进行比对的无线电信号，用来“守时”的原子钟保持的时间基准则要求相当精确，这样，就决定了“守时”与“授时”两套系统必然要分开。因此，20世纪80年代，陕西天文台本部从蒲城迁址临潼，临潼的国家授时中心完成的是北京时间的“守时”工作，即通过原子钟系统，来保持和比对标准时间的产生。而这个时间还要通过无线电波为用户提供信号，才能让千家万户接收到，这就是“授时”，完成“授时”工作的地点却并不在临潼，而是在蒲城的国家授时中心二部(即原陕西省天文台)，“北京时间”的信号正是从蒲城发播出去的。蒲城授时中心通过微波接收来自临潼“守住”的极高精度的标准时间，并采用长波和短波向全国发布。国家授时中心负责保持的我国原子时系统和协调世界时处于国际先进水平，并代表我国参加了国际原子时合作。

为什么“北京时间”的授时要建在离北京如此遥远的陕西大地上呢?打开中国政区图，就会发现陕西蒲城地处我国内陆腹地的关中平原东北部，即约109°20′E-109°54′E，33°44′N-35°10′N，距离我国大地原点(我国大地原点标志设在西安附近的浸阳县内)仅约100千米，发射的时间信号便于覆盖全国；而且蒲城当地地质构造稳定，是难得的地震弱发地区，授时中心因地震等自然灾害被毁坏的可能性非常小；同时把时间城建立在我国的内陆地区，在当时复杂的国际背景下比较安全，基于此，我国政府当时把“时间城”规划在该地。由于是在1966年3月26日批准建立的，所以对外称该工程为“3.26工程”，于1968年10月建成并投入使用。授时中心把全国各天文台观测的数据进行汇总，通过综合计算，得出高精度的时间，并采用多种手段与国际时间保持同步，然后发布出去。对于普通人来说，每天使用的时间，要求的精确度并不是太高，只要知道时、分、秒就足够了。然而，现代科技对于时间的要求是很高的，不但要知道时、分、秒，甚至还要精确到毫秒、微秒，如各种人造卫星、航天器的发射、人轨、运行、返回等的测控技术都要有十分精确的时间来支撑，所以，从某个侧面来说，时间的精准度体现了一个国家科技发展的水平。我国各级各类电视台、广播电台的精确时间就是从蒲城发布的时间讯号获取的。现在国家授时中心除了开展时间频率研究工作和常规的授时发播工作外，还面向各类用户，进行应用时间的系统设计、咨询和相关设备的研制业务，满足各行业、各领域时间用户的需求，为我国的经济建设默默无闻地工作。