不可承受的大脑

马　雅

智慧之王

73500年前，东南亚的苏门答腊岛附近发生过一次巨大灾难，它也许是地球有史以来最大的火山爆发，如今那里仍有一个100千米直径的大坑。这次火山爆发的威力不是因为它的尺寸，而是因为它喷出了大量的硫酸烟雾，并在好几年的时间里遮蔽了整个地球，使大地长久地处于昏暗之中。大约有5800立方千米的火山灰被喷发出来，覆盖了大地和海洋。

在这次劫难中，许多陆地动物都大伤元气。差点灭绝，这其中就包括在非洲艰苦奋斗了数百万年的人类。当时的人类人口总数只剩下了2千人，而且全集中在非洲大陆上。那时的人类抵御自然灾害的能力与其他动物没多大区别，一次大规模的自然灾难就有可能把人类这个物种从地球上抹掉。

然而灾难过后，人类祖先如同脱胎换骨了一般，一些古人类走出非洲。扩散到世界各个大陆上，人类的活动区域逐渐遍布全球；人类发明出各种复杂的工具，让自然界为自己奉献出丰富的食物、矿产，甚至利用工具上天、入地；人类还创造出了语言、文字和艺术，增进了彼此的交流

所有这一切，都是其他任何一种动物所不具备的。假如再发生一次大的火山喷发，其他动物依然会面临险境，而人类这个物种却不会遭受灭绝的威胁。这要归功于人类身上的一个器官——大脑。

当人们比较不同动物的脑量大小时，并不是比较大脑尺寸的绝对值。而是比较大脑与体重之比。用这个比值来衡量某种动物的智力。虽然说动物大脑的尺寸大小不一定和智慧高低划等号，但在不同动物的比较中，脑量与体重的比较越大，动物就越聪明的规律还是基本正确的。用这个标准衡量，人类是当之无愧的智慧之王，第二名是海豚。

智慧在动物的生存中能起多大作用，看看人类其他方面的劣势就知道了。同非洲原野上飞奔的猎豹、强力的角马、硕大的大象一对一比较，人类的生存能力是很弱的，在力量、速度各个方面都很平庸。远古的人类经常成为秃鹫的口中餐，这从在非洲发现的古人类头骨上可以看出痕迹。人类唯一能依靠的只有自己的智慧。依靠智慧上的那一点点优势。人类发明了各种武器，猎杀凶猛的野兽；人类建立了社会，用集体的力量与自然界的其他动物竞争，并最终生存下来，如今一跃成为地球的主人。

拥有了巨大的大脑，就拥有了世界!

大脑狂奔之路

人类并非在一开始就拥有了硕大的脑袋。从脑量上看，300万年前的非洲南方古猿的脑量为440毫升；200万年前的能人的脑量增加到600~650毫升：约100万～150万年前的早期直立人的脑量达到了940毫升，在我国北京周口店地区发现的北京人属于晚期直立人，脑量接近1100毫升；到如今，现代人的大脑脑量约为1400毫升。

从生物进化的角度看，在300万年的时间里，大脑这样重要的器官增大了两三倍，变化速度是非常惊人的。而且，人类大脑的沟回很多，增大了大脑的表面积，即使是与同为灵长类的猕猴相比，人脑的复杂程度也远远高于它们。

人类大脑为何会突飞猛进呢?这依然是个未解之谜。不过最近科学家提出的一个解释，能让人惊掉下巴，他们认为人的大脑之所以容量大，是因为人的下巴肌肉少的缘故。美国的医学专家考察了地球上许多的灵长类动物，发现只有人类缺少负责编码某种肌球蛋白的基因，而肌球蛋白是下颌肌肉的组成部分，缺少这个基因使人类的颅骨生长与众不同。其他灵长类动物的颅骨上都有大的凸起，而这些凸起处便是其发达颌肌生长的地方，人类基因不同导致颌肌生长放慢，极大地减轻了肌肉对颅骨的束缚，使颅骨从此获得了解放，大脑有更大的生长空间。人类最终进化成了大脑容量大、下巴肌肉少的现代人。

不论这个解释是否正确，人类毕竟踏上了一条别样的进化之路。更多地依靠大脑产生的智慧，而不是肌肉产生的力量。如今，许多动物都成为人类的家畜，更多的动物被人抓进动物园。作为观赏物种。人类终于成为生物界的主宰。

然而也正是此时。人类发现。大脑已经成为自己不可承受之重。

智力让人脆弱

大脑迅速增大，直接威胁到了人的出生。

在地球上的动物中，只有人类的女性在分娩时有阵痛。这是因为人的大脑增长太快了，而人身体的其他部分并没有适应这个剧变，使婴儿出生的难度增加了。如果胎儿的脑量超过了母亲骨盆的限度，他就有可能胎死腹中。

人类也针对分娩困难做出了一定调整。比如，其他灵长类动物新生儿的脑量平均为200毫升，大约是成年时脑量的一半。若按此一般规律，平均脑量为1400毫升的现代人，妊娠期应该是21个月。但是要真等到新生儿脑量达到700毫升时再降生，恐怕没有一个婴儿能生出来。于是怀胎9月后。胎儿脑量达到400毫升时就迫不及待地出生了。早产令人类可以继续繁衍后代，但是新生儿的生存能力十分弱，需要父母付出大量的精力去照顾，才不会死亡。

即使长到成人，大脑依然十分脆弱。美国一名女士仅仅因为心脏病发作，使大脑缺氧了10分钟，就导致脑组织严重受伤。陷入了长达17年的植物人状态，最终死亡。

人类过分依赖大脑，导致了身体其他部分机能的下降，这也许是大脑带给人类的最大威胁。虽然由于营养条件和医疗条件的改善，现代人的寿命不断延长，但是，长久脱离自然环境，使人类的体质不断下降，同几十万年前的祖先相比，现代人依靠自身抵抗疾病的能力很差。人类不得不依靠大量的抗生素来杀死病菌，保卫自己的健康，这也促使与人体有关的病菌迅速进化，产生了抗药性。于是。人类使用更大剂量的抗生素消灭病菌，病菌则进化出更强的抗药性。

最终，人类的抗生素将对病菌完全失效，人体再无可用的防御药物。一种超级凶悍的病菌在几天之内席卷全球，人类大批死亡。社会陷于瘫痪，残存的人类不得不重新开始刀耕火种，这时他们却发现，自己的身体已经无法在丛林荒野中生存，在绝望的挣扎中。他们也一个又一个地倒下，人类就这样走到了物种绝灭的一天。

是的，这一天还没有到来，但是，谁能保证这一天不会到来呢?