宋弘拒绝刘秀

事非宜，勿轻诺；

苟轻诺，进退错。

译文：

（如果别人要你做的）事情不妥当，就不要轻易答应；如果轻易答应了，就会使自己进退两难。

大司空宋弘推荐桓谭做议郎给事中。桓谭善于弹琴，刘秀非常欣赏他弹的曲子。宋弘得知后，很不高兴，私下找到桓谭并责备他，桓谭连连磕头谢罪。

后来，刘秀会见群臣，让桓谭弹琴助兴。桓谭因宋弘在场，故弹得很不好。刘秀很奇怪，就问桓谭怎么回事。这时，宋弘从坐席上站起来，摘下帽子道歉，说：“我推荐桓谭，是希望他能以忠义之心辅佐君主，而他却让陛下沉湎于靡靡之音，这是我的罪过。”刘秀听了，很是惭愧，一脸严肃地向宋弘道歉。

刘秀的姐姐湖阳公主新近守寡，刘秀和她一起评议朝臣，并暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌、道德气度，没有人能赶得上。”刘秀说：“朕也这么认为。”

不久，刘秀召见宋弘，让公主坐在屏风后面。刘秀对宋弘说道：“俗话说得好‘地位尊贵了，就换朋友；财富增加了，就换妻子。这都是人之常情啊！”宋弘回答说：“我听说：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘的意思很明确，就是不会接受皇上的好意，娶公主为妻的。刘秀听后就回头对公主说：“事情看来没有希望了。”