瞥见未来的中国地震地理学研究

［美］杰纳·帕瑞

震撼中国的“5·12”汶川地震被载入了历史记录，谁也没有料到它的震级如此之大。地震发生后，一组美国地质科学家根据地震引起的应力变化探寻了预测未来地震的可能性。

在全世界，和中国的“5·12”地震一样，地震总是和继发的大余震联系在一起。1999年继土耳其的伊兹米特发生7.4级地震后，土耳其的迪兹杰又接着发生了7.1级的地震。2004年9.0级的苏门答腊安达曼地震发生3个月后又爆发了8.7级的地震。研究人员相信，这些有关地震的信息已经足够令人洞察时势了。

针对“5·12”地震，由美国地质勘探局的地球物理学家汤姆·帕森斯、加利福尼亚州州立大学圣巴巴拉分校的地球科学副教授陈吉和宾夕法尼亚州州立大学的地质科学副教授埃里克·科比组成的研究小组，通过建立模型的方式来研究发生在北川断层上的四川地震对整个断层的其他区域和这个区域的其他地方的影响。他们观察了断层所有的物理特性，包括断层运动的方向和数量以及沿着断层运动的摩擦阻力。研究人员利用取宽泛值域的方法完成了同震应力转化为四川盆地断层的分析。2008年6月6日，研究人员报道说：“使用这种方法可以快速地绘制出断层。”

科比说：“我们知道断层就在那里，我们也知道它处于活跃状态。我之前在这个地区做了许多前期工作，但是我想没人会料到地震的规模会如此巨大。”“5·12”地震发生在四川盆地与龙门山交会的地方，这也是青藏高原的东部边缘，是印度板块和亚洲板块碰撞变形的区域，这个地区与断层线呈十字交叉状。

四川地震的主要诱因是北川断层的北部发生了断裂，而没有涉及西南部的地区。根据模型，“5·12”地震发生后，北边断层上的应力不断上升，活动方向与汶川—茂汶断层平行，而且两块主要断层相互垂直。震区南部小断层的应力正在下降，但是根据模型来看，这一地区的大多数断层还在受压。

研究人员认为，大型地震引发的余震可能在几个月、几年甚至几十年后才爆发，苏门答腊正好就是这样一个例子。另外，土耳其的历史记录显示，一系列的地震从东部发展到西部经历了60年的时间。研究人员在模型中所用的数据都是只给出一个值域范围，而不是真实的测量数字。在模型中研究人员还引入了大量的摩擦力，因为断层的运动有时候会出乎意料地改变摩擦力。

科比说：“建立模型时我们考虑了我们自认为了解的这个区域的断层以及和地震有关的应力变化。这个模型告诉我们哪里是事故可能发生的地方，但是我们并不能准确知道断层的触发点在哪里。我们并不能因为某些断层具有某些可能性，就断定它会引发地震。”