小蚂蚁大杀手

麻连飞

烟波浩渺的印度洋东部,有一座名叫“圣诞岛”的岛屿,岛上的热带雨林里,生活着一种通体赤红的陆生螃蟹——红蟹。红蟹的种群非常庞大,据说在面积仅一百三十七平方公里的岛上,竟然生活着大约一亿两千万只红蟹。红蟹主要以落叶为食,其粪便恰恰又成了滋养树木的肥料,而且它们常在树根处挖掘巢穴,间接地也为树木疏松了土壤。因此,红蟹对养分相对贫乏的热带雨林起了很大的帮助作用,两者之间形成了一种互为依存的生物链关系。

令红蟹名声大噪的是它的另一种特性。每年11月份,红蟹为了到海水中去产卵繁殖,都要在岛上进行大规模的迁移活动。每当这个时候,上亿只红蟹爬满了岛上的各个角落,整个岛屿完全被赤红的颜色所覆盖,场面蔚为壮观。壮丽的迁徙场景,每年都会吸引大批游客前来观赏。

正是因为红蟹在维护生态和促进旅游方面发挥了重要作用,岛上专门为红蟹开辟了保护区。可近几年人们却发现,红蟹的数量正在急剧减少。于是研究人员深入保护区进行调查,结果令他们大吃一惊:令横行霸道的红蟹死于非命的,居然是一群蚂蚁!

原来,上个世纪六十年代,圣诞岛从非洲进口了一批土特产,由于与当地的口味不适,以后岛上再也没进口过。可仅仅就是这么一次,却把非洲一种叫做长足蚁的蚂蚁带到了岛上。长足蚁落户圣诞岛后,由于没有了天敌,所以在岛上如星火燎原般繁殖蔓延。长足蚁是一种杂食蚁,美味可口的红蟹自然令它们垂涎三尺。可红蟹有厚厚的盔甲,小小的蚂蚁岂是它们的对手?没关系,长足蚁有自己的“生化武器”——蚁酸。蚁酸具有强烈的腐蚀性,每当红蟹进入蚁穴附近,成百上千的长足蚁就会爬满蟹身,向蟹壳喷射蚁酸。红蟹的钢盔铁甲在蚁酸面前不堪一击,很快就会被腐蚀而死。

在我们眼里横行霸道、不可一世的螃蟹,面对比它小几百号的蚂蚁,居然不堪一击。回想历代王朝的灭亡也竟只是由几个“蚁民”所推翻。可见,民意的力量并不是微乎其微的。

【原载2009年第5期《哲理》】

题图 / 强者与弱者 / 佚名