被誉为空中指挥所的预警机

秦云侠

大家一定看到过这样一种飞机的照片：背上有一个大“蘑菇”。这种飞机就是预警机。(当然，并不是所以预警机都背有一个大“蘑菇”。)那个大“蘑菇”是预警机雷达的天线罩。

预警机是把地面雷达站装在飞机上，移到空中，用于搜索、监视空中或海上目标，并可指挥己方飞机执行作战任务的飞机，人称“空中指挥所”、“空中指挥中心”。

地面雷达探测、跟踪高空目标得心应手，被誉为“千里眼”，但是“千里眼”有时候也是“近视眼”，其低空领域“盲区”很大。最早研制预警机的是美国海军，在1945年底，为能及时发现利用舰载雷达盲区接近舰队的敌机，将当时较先进的警戒雷达装在一架小型的TBM一3w舰载飞机上，这就是最早的预警机。

第二次世界大战后，预警机并没有引起普遍重视，直到50年代末60年代初，随着地空导弹的广泛使用，高空不再是飞机的安全区，低空突袭成为各种战机常用的手段，使地面雷达失去作用。据计算，当敌机从100米低空临近飞行，地面雷达(天线高度5米)在50公里处才能发现，如把雷达搬至1万米高空，500公里处即可发现。当时，把地面雷达搬上飞机的呼声十分高涨，因为一部飞在空中的活动雷达站的作用相当于几十部地面固定雷达。

1958年3月，美国海军试飞成功世界上第一种实用型舰载预警机，定名为E-IB，该机可探测海面舰船和空中目标，探测距离约200公里，并能引导已方歼击机对目标实施攻击。1964年1月，美国海军又装备E-2A预警机，探测距离增至300～400公里，其电子设备重达6吨。

上世纪70年代初，以E-2C为代表的第二代预警机诞生，该机配备性能先进的雷达，对低空飞机探测距离400公里，发现敌情后，能提出15种最佳攻击建议方案供指挥员选择，可自动和连续跟踪250个目标，并直接对其中30个目标进行攻击。

1977年，一直不甘心落后于海军的美国空军终于后来居上，研制成功E-3预警机，该机一般在9000米高空执勤，探测半径约370公里，能显示敌我双方陆海空三军在当地战场上的作战态势，可同时跟踪约600个目标，引导截击其中的100个。目前，E-3已有E-3A、E-3 B、E-3C、E-3D等多种型号。

海湾战争期间，美军曾经将正在研制中的E-8预警机调到前线。这种预警机目前是世界上最先进的预警机，它能准确探测200公里以外车辆的运动方向，而且能区分是履带车还是轮式车，能使陆军指挥官看到正在进行作战的战场图像，及时得到战场上的各种信息。

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有人说，预警机速度不快，目标很大，自身又不装载空对空导弹，还不断向外辐射雷达波，应该说极易被攻击。然而，实际情况却相反，至今还没有预警机被击落的记录。因为，预警机一般部署在距战线2000千米的已方上空“安全区”内，敌飞机在未突破我空中防线前难以对其进行攻击。预警机本身也具有较强的威胁探测能力，来袭飞机和导弹很难“逃脱”它的眼睛，当得知敌飞机和导弹来袭时，预警机既可引导护航战斗机去拦截，也可利用机载电子对抗系统进行自卫，实在不行，则关闭雷达逃之夭夭。