Twitter新浪潮

卢旭成

Twitter,一个可以通过Web、IM(QQ、MSN、Gtalk)、手机短信等方式随时随地告诉关注你的人,“你在干什么或者即将要干什么”的微型博客平台。在短短的一年时间里,其用户量增长了十多倍。到底是什么样的原因,让它吸引了如此多的用户?

它被美国国防部长盖茨称为“巨大的战略资产”,它在不到3年的时间里就聚集了3000多万用户,它正成为各大明星自曝隐私的特殊渠道……它就是Twitter,一个可以通过Web、IM(QQ、MSN、Gtalk)、手机短信等方式(每次发言不能超过140个字符)随时随地告诉关注你的人,“你在干什么或者即将要干什么”的微型博客平台。

Twitter最近又热起来了。翻开各大主流的中文报纸、杂志,无不在探讨Twitter这种新型的社交平台,而国外的媒体更是不遗余力地对Twitter唱起赞歌,甚至学术界也在猛捧Twitter。

据英国《每日电讯报》7月6日的报道,“Twitter”一词已经获得学术界认可,它将被收录在将于今年晚些时候出版的30周年版《柯林斯英文词典》中。

《柯林斯英文词典》主编Elaine Higgleton表示:“你几乎每天都能看到与Twitter有关的文章,因此我们今年将在词典中收录3个与Twitter有关的词汇(除Twitter之外的特指Twitter网站用户的‘Twitterati和概指Twitter网站及其用户的‘Twitterverse),对此我一点也不觉得意外。”

有趣的是,《柯林斯英文词典》会把“Twitter”一词分为名词和动词两种词性,其中名词的释义为“一个网站名称,人们可以在该网站上发布有关个人现状的短消息”,而动词的释义为“在Twitter网站上编写短消息”。

据comScore的数据,截至今年5月份,Twitte用户数为1800多万;而在2008年5月底,Twitter用户数还只是158万。

才一年多时间里,Twitter用户量就有如此爆发式的增长,秘诀何在?

爆发式增长

Twitter的原型于2006年3月形成,这还是当时博客之父伊万·威廉姆斯的公司Obiviou正在孵化的一个项目,是一名叫做杰克·多尔西的年轻工程师首先提出来的。2006年8月,Twitter正式上线。此后,Twitter一直在缓慢地成长着。

转机发生在2007年3月中旬的美国德州奥斯汀的西南偏南音乐节上。当时,会议主办方为了解决观众交流不充分的难题,想到了使用Twitter让与会者充分交流的办法。Twitter的工作人员在会场显眼的地方放置了两台51英寸的等离子电视,随时显示关于此次音乐节的最新的Twitter留言,而每个参会的人都可以利用Twitter将自己的留言发布在大屏幕上,当然也可以随时接收到很多有趣的留言。

“音乐节里由Twitter用户组成的讨论组里总是不停地说着小笑话,与会者试图从千万种不同观点中总结出不同的会议体验。”这是当事人对Twitter使用情况的描述。Twitter一战成名后,2007年4月底,Obiviou独立出来,同年5月,Twitter公司正式成立,杰克·多尔西任CEO。2008年10月,Twitter 杰克·多尔西辞职转任公司董事长,而联合创始人埃文·威廉姆斯出任CEO一职。

当然,能让Twitter风靡美国硅谷,进而为全世界所熟知,刮起一股Twitter旋风,也得益于诸如像约翰·爱德华兹、著名风险投资者弗莱德·威尔逊,以及一系列网络公司创始人——约舒亚·沙科特、凯文·罗斯和杰森·卡拉卡尼斯等人在Twitter上絮叨和汇报自己的行踪,并四处推荐和传播,Twitter名气开始节节上升。

与新浪博客靠邀请明星开博聚集庞大人气的方法类似,Twitter也很聪明地利用各种明星聚集更多的追随者,其中运动明星最喜欢玩Twitter。如NBA巨星奥尼尔在Twitter上有近150万的追随者,5月中的某一天,奥尼尔去一家餐厅吃饭,随手在Twitter上问:“有没有碰巧也在这里的球迷?”两位也在此地的追随者果然做梦似地和偶像在一起吃了顿饭。其他在Twitter与自己的粉丝交流的明星还有一大堆:自行车巨星兰斯·阿姆斯特朗,网球明星安迪·穆雷、小威廉姆斯等。而在去年的美国总统选举中,奥巴马也从Twitter中尝到甜头,他上任总统后也在Twitter开通了博客。

明星通过Twitter自曝新闻也让众多媒体对Twitter关注度更高,经常在报道这些明星的时候不得不给Twitter来上一笔,无论是批评其新闻源不可信还是赞叹其爆料多,都会帮Twitter推波助澜,让更多的民众知道Twitter这个平台。当然,Twitter能崛起也跟其在重大事件中的杰出表现有关。

2008年5月12日,中国四川汶川发生大地震,Twitter在约14时35分33秒已经披露了这一震撼性的消息。不少国外媒体和人士也是通过Twitter来求证消息。

今年6月13日,伊朗内政部宣布,现任总统内贾德以压倒多数在总统选举中获胜。其竞选对手穆萨维随后指责选举存在违规行为,其支持者在首都德黑兰和其他一些省市举行抗议活动,双方的支持者也在Twitter上大打口水仗。采取内容过滤、追踪IP地址、屏蔽代理服务器,以及窃听手机通信等是网络封锁的常用方式,但由于Twitter能够通过互联网和手机短信进行信息发布,也可以通过连接网络的电脑和手机接收信息,此外还有大量第三方网站和客户端软件利用Twitter开放的数据接口为Twitter提供信息的阅读和发布,使得人们不用登录Twitter网站就能阅读信息,Twitter去中心化的模式使屏蔽Twitter网站变得毫无意义。

美国政府对这场被称为“Twitter革命”的抗议活动尤为重视,曾要求在此期间,Twitter不能因为大规模的网站维护而停止服务,这也是美国国防部长盖茨称Twitter为“美国巨大战略资产”的重要原因。不可思议的是,德政界现在已经开始担忧Twitter将会左右今年9月举行的德国大选的结果,民调机构可能会在大选没有正式结束前通过Twitter公布调查结果,进而影响到最后的选举结果。

而流行巨星杰克逊去世的消息传出来后的一小时内,Twitter就冒出了65000条新留言——最高峰的时候,每分钟有5000条留言冒出来。Twitter联合创始人比兹·斯通表示,这是自奥巴马当选总统之后,Twitter最风光的一次,而传统媒体如BBC、CNN在报道此事时反应迟钝。

Twitter的流行让众多的互联网巨头对其虎视眈 眈。

全球第一大SNS网站Facebook在2008年11月提出以5亿美元的现金加股票收购Twitter,被其拒绝。希望独立发展的Twitter得到了投资者的强力支持。2月14日,比兹·斯通在博客中称,已经获得来自风险投资机构International Venture Partners和Benchmark Capita的投资,前者投资1400万美元,后者投资2100万美元。 此前,Twitter已融资2200万美元,加上此次的3500万美元总计近6000万美元。目前,Twitter估值近10亿美元。收购不成的Facebook也开始开发与Twitter网站类似的功能。

刚大力推广其新搜索引擎品牌Bing的微软也新推出针对Twitter的实时搜索功能。微软作为第一家推出实时搜索的企业,非常看好其未来的广告潜力。

据彭博社6月23日报道,Twitter已经计划从戴尔、全食食品超市和星巴克等正在使用微小的信息网站与数百万的客户进行交流的公司获得今年的第一份财政收入。

比兹·斯通表示:“我们的想法是,如果他们正从Twitter之外获得价值,那么我们就能够为他们正在做的业务增加价值,我们也将从中获利。”

其实Twitter这种盈利想法是可行的。海外媒体7月3日报道,百思买公司正在组建一支基于Twitter技术的营销团队,来解答客户提出的有关产品的问题以扩大销售业务。微软7月2日也在Twitter开通了账号,现在已经有人在Twitter通过抢注著名公司的域名来牟利。

由于越来越多公司对Twitter的关注,一家澳大利亚公司uSocial推出了一项收费服务,帮助Twitter的企业用户发现其需要关注的客户,按照新增加的关注客户收取费用。如果Twitter企业用户希望增加1000个需要关注的客户,则须向这家公司付费87美元。这家公司迄今为止完成的最大一单是给某个企业用户新增10万名需要关注的客户。

市场研究公司NPD Group最近的一项研究表明, Twitter的用户更喜欢音乐——无论在线上还是在线下,而且他们付费下载音乐的可能性更高。这让Twitter可以成为音乐厂商非常重要的营销工具。

Twitter除了广告方面的价值外,目前也在探讨跟其开放平台上的合作伙伴合作分成获取收入。目前,Twitter平台上有1.1万个应用软件。Twitter也很聪明地知道应该基于自己的平台上庞大的用户群来做事情,跟合作伙伴合作固然重要,但主动权还是要掌握在自己手上。Twitter已收购了两家公司——搜索引擎Summize和社交应用开发商Values of N。

Twitter商业模式云开见日也让国内的Twitter网站欣喜若狂。曾经很红火的同学录网站已经彻底转向Twitter模式,而中国最早的Twitter类网站饭否也号称用户数突破百万大关。国内风险投资博客网站VCExpress.CN称,国内Twitter类网站拿到第一笔投资时间将在今年10月份左右,金额不超过500万美元。