72亿美元:奥巴马升级信息高速路

俞 悦

道路运输一直被认为是促进经济发展的关键因素。铁路、高速公路的建设因此倍受各国政府重视。而随着计算机和网络技术的兴起,信息的运输也逐渐成为多数国家发展政策中的重要部分。“信息高速路”这几个字由此步入公众的视野。

早在1993年,当时刚上任不久的美国总统克林顿就提出了《国家信息基础设施建设计划》,俗称“信息高速公路计划”。这项计划要求美国在2015年之前,共投资4000亿美元,建立起一个联结全美几乎所有家庭和社会机构的光纤通信网络,服务范围涵盖教育、卫生、娱乐、商业、金融和科研等领域。

克林顿对信息技术的重视被人称道。如今,有美国媒体评价奥巴马政府,称其对信息技术的重视程度堪比克林顿政府。而这种评价并未虚夸。

两大项目 促进宽带建设

2008年12月10日,奥巴马在一次讲话中公开表示:“作为发明互联网的国家,美国所有的孩子都应该有机会使用互联网。在我任总统期间,他们将获得这一机会,因为只有这样,我们才能增强美国在全球的竞争力。”

很快,奥巴马兑现了他的诺言。2009年2月17日,美国总统奥巴马签发了《美国经济刺激计划》,其中就包括了72亿美元的美国宽带建设资金。这笔宽带建设资金将被用在BTOP(宽带技术普及计划)和BIP(宽带建设计划)这两大计划上。

这两个计划都是为提高无宽带服务区域和低质量宽带服务区域的宽带接入率和服务质量而设立的。它们采取统一的形式,即拥有项目的申请人向计划负责单位申请贷款或补贴,获批的项目将按规定获得政府的贷款或补贴。

虽然有着同样的目标和形式,但这两个计划分属不同部门负责,针对的目标区域、项目细节以及申请程序都有一定区别。

即使如此,两大项目还是有重叠的部分。那么,如何区别这两个项目,以防止在申请过程中出现重复申请或混淆的情况呢?

有效措施 避免项目重复

BTOP由美国商务部的下属机构NTIA(国家电信和信息管理局)来负责, BIP由农业部下属机构RUS(农村公共事业服务部)负责。而承担着与州际间及国际间的无线电、电视、电线电缆、卫星等领域事务的调剂、管理任务的FCC(联邦通信委员会)也参与了该计划相关程序的制定。

从2009年3月10日开始,RUS、NTIA和FCC共同开展了一系列的听证会,邀请了百余名政府部门、公共组织、工业界、少数民族、消费者代表参加。这些会议主要讨论了相关概念的定义、项目申请的标准、任务目标等内容。其中,如何区分两大项目成为一个重要的议题。

RUS、NTIA和FCC经过多场会议的商讨后,采取了一个极为简单而有效的措施来避免项目的混淆。

项目申请者首先要从“宽带基础设施项目”、“公共计算机中心项目”、“可持续的宽带资源利用项目”中选出符合自己项目的一项。如果选择后两项则直接将申请递交给NTIA;如果是第一项,项目申请者还需根据项目服务的区域来断定是向RUS还是NTIA递交申请。如果在农村地区的服务区域未超过75%,则向NTIA申请BTOP的资金;若超过75%,则可向RUS申请BIP的资金。若申请BIP资金未成功,还可以继续向NTIA申请。在选择了BTOP或是BIP后,申请者还需根据项目实施距离的远近,选择子项目。

这个方式十分清晰地区分开了看似相似的两个项目。而在申请程序方面,RUS、NTIA和FCC也从节省人力、物力资源着手,提出两个步骤的申请程序——先初步筛选,之后再集中资源,对入选的企业进行精确筛选。

资金太少 计划有效性遭质疑

对于这两项总金额达72亿美元的宽带计划,美国信息技术与创新基金会(Information Technology &Innovation Foundation)主席罗伯特·阿特金森(Robert Atkinson)并不看好。他表示,包括AT&T在内的大型网络提供商将可能不会参与奥巴马的宽带普及计划。原因何在?阿特金森解释道:“鉴于法案目前的条款,提供90%至95%宽带服务的公司将不会申请这些补助资金。对于他们而言,这并不是一个好交易,除非议会批准提供更多资金。”

奥巴马的科技政策顾问布莱尔·莱文的发言则给公众吃了一颗定心丸,他表示:“经济刺激计划中用于促进宽带接入的72亿美元资金,只是奥巴马政府推动信息服务增长第一个步骤的资金。虽然联邦政府提供了新的资金,但这笔资金仅仅是建设美国宽带网络所需资金的一小部分,我们要把眼光放长远。”而奥巴马高科技顾问亚历克·罗斯也表示,白宫正在考虑一个更广泛的计划以提高美国的宽带覆盖率,但目前还不清楚这是否意味着白宫将投入更多的资金。

那么,这两项计划能否有效执行?美国宽带建设方面是否还有新的动作?让时间来告诉我们答案。