戴尔高性能计算融入“简化IT”理念

刘洪宇

提起戴尔,多数人第一时间都会想到直销模式、台式机和笔记本电脑,而事实上,那只是戴尔的一个侧面。它不仅是消费领域的重量级选手,同时也是商务领域的一员宿将,譬如在被誉为计算王冠上的宝石——高性能计算(HPC)领域,坚持走开放道路的戴尔就以其服务器集群HPCC赢得了用户青睐,剑桥大学、波音公司都是其重要客户。

应用助长开放集群

“我们希望戴尔HPCC提供的能力能与客户应用的需求匹配,用户的不同应用和规模对应着我们提供的正确的系统架构和集群大小。”戴尔(中国)政府教育事业部高级系统组总监王珊在接受记者采访时说,在科研、生命科学、动画渲染、地球物理、制造模拟,以及一些新兴的高性能计算应用领域,戴尔HPCC系统都正在获取更多市场份额。

统计结果显示,每100套服务器中就有25套用于HPC,这正是应用要求高度计算力造成的结果。王珊认为,计算能力应当能够横向、标准化地扩展,并行化应用的发展会促使越来越多的行业转向HPC。

HPCC有何不同

戴尔在HPC领域的投入已经持续了二十多年,王珊介绍说,戴尔主要的投入方向有两个:一是将全球最佳实践和知识产权在全世界推广,包括工厂、技术支持人员、技术专家、市场资源等各方面的投入;二是关注更紧密的合作,HPCC是由多种组件搭建的解决方案,戴尔与Intel、Platform、Qlogic、EMC等合作伙伴一起做认证,做一些前瞻性的技术整合优化及产品的兼容性测试。

“戴尔与用户的紧密结合,并不是在现场才发生的,而是在设计架构、推出方案时,我们已经做了相当多的工作。”王珊说,戴尔HPCC最为明显的有三大特色。一是HPCC建立在开放、标准的平台上,给用户提供了灵活、可扩展的空间。随着应用规模增长,用户可以很容易地进行扩展。二是戴尔基于客户应用和计算能力的要求,提供了从前端咨询到中间设计,再到后端实施、支持的整体解决方案。三是经过与合作伙伴的联合认证之后,保证用户采购的集群是认证过、测试过的系统。

如果说第一项是考虑到用户应用的未来,后两项就是关注用户的当前使用,“由于我们有软硬件认证,从事先规划到实施保证,前端工作对客户来讲都是很透明的”。这些举措保证了用户可以第一时间使用集群系统,而不是花很长时间用于集群系统建设。

帮用户用好才是关键

高性能计算的应用与硬件同等重要,建成后如果用不好,根本无法让系统充分发挥作用,这就涉及到效率问题。“HPCC系统的效率衡量一是标准测试,如Linkpac测试;二是基于应用的测试,即使是同一个系统,在不同应用上效果也不一样。这就导致前端设计非常重要。”王珊表示,戴尔有一支经验丰富的咨询和支持队伍,并且与英特尔的高性能计算支持团队密切配合,从前端设计就开始介入。

性能是一方面,帮助用户节约成本也同样关键。戴尔把关注点放在能耗节省和降低管理成本上。“如果客户采用英特尔至强5500,整机能耗将减少21%;同时,戴尔在机器设计、风扇管理方面,包括全套控制工具,都在帮助用户降低管理成本、能耗成本、使用成本和设计成本。”王珊表示,越来越多用户关心HPC的性价比和能耗比,这也是戴尔的努力方向。