出版的目的:读者的需求

陈颖青

数字出版热潮席卷下，过去做字典、百科、图鉴等工具书的出版社，如果还存在的话，现在都已经变成经营数据库的公司。做的内容没变，但表现方式，存取途径都变了。

有人质疑，数据库里(更新或原创)的内容，一没有出版，二没有发行，它们只是静静躺着等人检索，这些公司还算是出版社吗?还能算在出版产业里面吗?同样是做百科，维基百科可以归在出版业吗?同样是画地图，Google Maps可以归在出版业吗?

当一家出版社不出书，不仅纸质书不出，连电子书也不出，改成做网站，架数据库，提供查询服务，甚至开发应用程序让使用者安装在计算机上，外表上看来完全就是个IT公司，这种公司还能算是出版社吗?

这些问题不是假设，而是真实现况的描述。

大英百科现在是个标准的在线服务公司，打败纸质字典，从做硬件的无敌电子字典，到做应用程序的GOOgle工具列翻译器，他们做的事情从内容的角度看，是一样的，只不过他们把内容放到了某种使用者觉得更便利的载体上。

许多做专业数据库的出版公司，现在都已经变身为数据库服务的供货商了。传统出版公司所面临的冲击，并不是电子书会不会消灭纸质图书，而是你辛辛苦苦制作的内容，读者愿不愿继续用纸张存取。

对于做工具书的出版社而言，这是非常简单的选择题。要么重新思考把内容放到更能够满足读者的路径上；要么被其他业者抢先放过去，导致你原有的市场被占据。除非你不想继续营运，否则这个选择题根本没得选择。

过去要做字典，那是个伟大得不得了的出版决策。不论从学富五车的学术主编，还是到工程浩大的编辑流程，以及支持这一切的雄厚资本，你推出东西总要有一点水平，才敢端上台面，受读者公评。

可是如果今天梁实秋(远东辞典前主编)九泉之下有知，你让他看看Google工具列上面显示的那一排简陋的翻译，他一定无法理解，为什么那么阳春白雪的内容，竟然能打败他数十载寒窗才编纂出来的英汉辞典。

对我们这一代的出版人而言，同样的困扰则是，为什么连搜寻引擎公司也变成我们的竞争对手了?从出版业的角度看，这件事是无法理解的，两者做的东西从形式到外观，差距都太远了。但从使用的角度说，Google工具列确实消灭了许多购买纸本字典的需求。

出版业者(尤其是非文学、工具书业者)今天面临的问题，跟十九世纪的马车制造业者很像，当汽车引擎开始安装在车架上的时候，马车业者得问自己，我到底是马车制造业，还是个人交通工具制造业。

你如果坚持是马车制造，我们都知道到了二十世纪，那个结果是什么。如果你选择是个人交通工具，那你就得提升自己的能力，以便驾驭从马匹到汽车引擎的科技升级。如果你无力升级，最后还是可能被淘汰。

现在出版产业面临的问题，就是如何定义我们所做的到底是什么行业的问题。

出版业不再是笼统的出版业。在高科技的冲击下，出版业被拆散成千千万万个市场，这看起来像是个坏消息，可是这千千万万个市场，却正是出版业者可以大展身手的地方。不过，你必须准确地定义它，找到真正的读者需求，克服科技的鸿沟，推出真正有效率的内容服务。

我们不用再问它是不是一本书，会不会被盗版，怎么定价，销售平台几折。我们要问的是，读者为什么需要这个内容?最有效率地满足这种需求的形式会是什么?

如果最有效率的答案是纸质书，那我们就应该制造纸质书；如果答案是电子书，我们就该做成电子书；如果答案是网站，毫无疑问我们就该把那些内容做成网站。过去纸质书把许多阅读、非阅读的需求，收纳成纸质形式出版，现在是解放的时候了，我们得重新辨认每个需求的最佳形式。