火树银花闹元宵

正月十五的晚上叫元宵。元宵的前后几天，街头巷尾家家张灯，公共场所还举行花灯比赛，所以又叫灯节。元宵还有舞龙、舞狮、踩高跷、跑旱船等游艺活动，分外热闹。

正月十五古代称为上元，元宵就是上元的晚上，含有本年第一次月圆之夜的意思。汉朝时，朝廷在这一天祭祀道家的太乙天神，从黄昏直到天明，所以晚上破例不戒严，准许百姓观看。张灯庆祝开始于唐朝，这是佛教徒从西方传来的习俗。本来只是十五这一夜，以后增加十四、十六两夜，到宋朝又增加十七、十八两夜。陈列的灯彩也越来越花哨，花样越来越繁多。皇家办的更是豪华。唐睿宗时曾在长安宫城外架起一座高20丈的“灯轮”，上面缠着彩色丝绸，以金玉装饰，悬挂5万盏灯。皇亲贵族们也制作了大型“灯树”。唐代是实行宵禁的，夜禁鼓一响就禁止出行，“犯夜”要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天，称为“放夜”。以后历代引以为例。这一来，大街小巷灯火通宵达旦，连平日极少出门的妇女也结伴出来观灯。灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍。宋代起人们把谜语写出来挂在灯上，猜中得奖。明代又添了戏曲表演。在封建社会中，这是全民的狂欢之夜。

元宵节的应时食品名叫“元宵”，或称汤圆。各地汤圆风味不同，但作为团圆的象征却是一致的。正如台湾民谚所说：“吃了汤圆好团圆。”