关键期假说与中国儿童英语教学

罗　炜

摘要： 本文提出了语言习得关键期假说的概念，指出关键期假设对儿语习得和外语学习的影响并不确定，在中国的外语学习并非越早越好。并在此基础上分析了我国儿童英语教学的现状，提出了针对我国外语教学实际且符合第二语言习得规律的儿童外语教育策略。

关键词： 第二语言习得 关键期假说 儿童英语教学

随着中国改革开放的深入和经济的飞速发展，中国与世界各国在政治、经济和文化上的交流日益增加，外语被越来越多的人重视。为了让学生更快、更好地掌握一门外语，国家教育部于2001年发文，要求在城市和有条件的农村从小学三年级起全部开设英语课，上海则要求自2003 年所有小学从一年级开设英语课。各地的少儿英语培训班如雨后春笋般出现，许多幼儿园一夜之间变成双语幼儿园。这种现象使人们认为，外语教学越早越好。然而，是不是真的越早越好？外语学习是否有关键期？在我国外语学习者日趋低龄化的今天，有必要理性、客观地分析第二语言习得的关键期假设对第二语言习得和儿童英语教学所产生的影响。

1.语言习得的关键期假说概况

早在20世纪50年代，外语学习最佳起始年龄问题受到了学术界的关注，成为语言学家研究的重要课题，为此出现的争论越来越多。Penfield根据生物学的关键期理论提出儿童习得能力与大脑的发育有关。60年代，Lenneberg在Penfield研究基础上首先提出语言习得“关键期假说”。他认为，语言是大脑的产物，语言能力的发展要受到人生理基础的严格制约。儿童从两岁开始至青春期到来之前，大脑具有可塑性，语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及到大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习活动，所以吸收新的语言信息就又快又容易。而在青春期到来之后，多数人的大脑已发生了侧化，大脑已经充分发育成熟，神经系统不再有这样的弹性，语言学习也就越来越难。

语言习得关键期假设是针对母语提出的，但在第二语言习得研究领域却引起了人们极大兴趣，引发了语言学家对第二语言习得关键期假设新一轮的研究并使得争论越来越激烈，形成了观点相对的支持派和反对派。外语学习的关键期是否存在？在外语学习方面儿童是否比成人更有优势？进入到20世纪90年代以来，国内外许多语言学家经过大量的研究，从不同的角度否定了关键期的存在。

2.中国儿童英语教学的现状

2.1误解外语学习的关键期

目前社会上带有商业气息的幼儿英语班层出不穷，有的英语培训机构甚至推出“0至6岁幼儿学习英语工程系列”，提出能确保孩子3岁脱盲，4岁广泛阅读，5岁说一口流利的英语。事实上，母语学习与外语学习不是平行的关系，外语学习应在母语学习的基础上进行。二语习得“关键期假设”的存在与否尚无定论，“外语学习越早越好”这一说法在理论和实践上还没有充分的科学依据，还只是一个未经证实的假设，不能作为理论依据。广大家长对子女的培养心切，容易轻信此类不实广告，认为“英语学习越早越好”，于是家长一哄而上。刚开始，孩子会觉得新鲜，家长也会为孩子的几个英语单词或几句对话感到欢欣鼓舞，但实际上，孩子越早学习英语，会越早让他们有挫折感，反而提早排斥英语。

2.2缺乏外语学习环境

儿童在语言习得上有明显优势，前提是有良好的语言环境，有充足的语言输入。但目前我国从小学到大学的英语学习都是在课堂中进行，并且教师教授的方法单一，不能激起学生学习英语的兴趣，这种“填鸭式”的教学方法使学生在课堂内外都缺乏自然的语言使用环境。另外，目前我国学校并不像一些发达国家一样实行小班授课，使学生更好地与教师参与讨论，增加语言利用的机会；相反，我国一般情况下每班人数在50人左右，这样在有限的课堂时间内，教师不能面面俱到，关注所有学生的语言表达。

2.3师资状况参差不齐

根据傅海燕对浙江省小学英语教师队伍质量的调查显示，在师资方面，情况不容乐观，一些学校缺少合格的小学英语教师，优秀的英语教师更是严重短缺。大部分英语专业的毕业生都不愿意到小学任教，这成为制约小学英语教学师资的“瓶颈”。现在许多小学英语教师是非英语专业毕业，部分小学英语教师由担任其他学科教学的教师转行而来，甚至有的教师“身兼数职”。

3.关键期假说对中国儿童英语教学的启示

3.1树立正确的外语学习观

Malmberg认为：儿童启蒙教育不用母语是荒唐可笑的。杨雄里曾这样说过：人脑的可塑性年龄越小越强，年龄越大，学习外语时发生的词法、语法错误就越多，但绝对不能因此推论学外语越早越好。因此，过早学习外语，极可能造成干扰，导致逻辑思维能力缺陷。学校的早期教育必须首先确保儿童母语习得的完成和逻辑思维能力的发展。过早学习一门外语，学习者不但会混淆两种语言来表达思想，混乱母语文化与外来文化，而且容易产生一定的挫折感，这样会对智力的发展造成不利影响。

3.2创造良好的外语学习环境

大多数学生都是通过在课堂上进行英语学习，因此，提高课堂教学效率，为学生营造一个良好的语言环境就显得特别重要。要实现这个目标，教师首先应该在教学内容上下功夫。教学内容要体现真实性、实用性和趣味性。儿童偏向于直观的、隐性的学习方式，具有模仿能力强、敢于开口说英语等方面的优势。教师应恰当地运用儿童感兴趣的游戏、故事、唱歌等多种教学形式组织儿童的英语学习活动，利用实物、图片等直观和现代化教学手段使教学更加生动活泼。儿童英语教学应以口语教学为主，运用角色扮演，通过趣味活动调动儿童学习的积极性，激发学习兴趣。

3.3培养合格的师资队伍

在我国目前这种特殊的学习环境中，要想使儿童在小学阶段学习外语取得一定的效果，小学英语教师除了要掌握教育学、心理学、英语语言学和教学法的基本知识外，最重要的就是要有扎实的英语知识和基本功，有标准、流畅的语言语调，口语流利、地道，熟悉英语国家的文化背景知识和灵活运用教学方法的能力。儿童学外语一定要开好头，否则，很可能导致学习者过早厌学，对以后的外语学习产生非常不利的影响。我国只有大力加强培养合格的师资队伍的情况下，才能使我国英语教学取的良好的效果。

4.结语

总之，二语习得是一个非常复杂的过程，儿童时期学英语具有其独特的优越性，对于这个问题，教师和家长都要有清醒的认识，二语习得“关键期假设”只是一个假设，并未最终得到证明，不能简单地夸大其作用，外语学习低龄化还需谨慎行事。

参考文献：

［1］Lenneberg，E.Biological Foundation of Language［M］.New York：Wiley， 1967.

［2］杨连瑞.第二语言习得的临界期及最佳年龄研究［J］.外语学刊，2004，（5）.

［3］桂诗春.心理语言学［M］.上海：上海外语教育出版社，1985.