徐荣村:勇闯世博会的清朝商人

储静伟

如果没有世博会，在万商云集的十里洋场，徐荣村也仅仅是颇有名气而已，而世博会的举办，则使这个广东商人身家倍增，闻名遐迩，中国也因他在世博会历史上留下了闪光的一页。

1951年，远在大洋彼岸的英国宣布举办世：界博览会，维多利亚女王以国家的名义，通过外交途径，邀请10多个国家参展，这一消息也传到了中国。

徐荣村立即意识到蕴藏其中的巨大机会。于是，快速将自己经营的“荣记湖丝”装成12捆，紧急托运到英国。

可是，由于“荣记湖丝”包装太粗陋，在世博会上并未受到重视包装的西方人的任何青睐。所幸徐荣村选送的湖丝乃丝中精品，所幸世博会举办时间长达半年之久，“荣记湖丝”历经时间的考验，终于质压群芳，独得金、银大奖。

徐荣村为何要千里迢迢地送几包货物列英国去?这事还得从徐氏家族经营湖丝说起。

洋行买办结缘湖丝

徐荣村生于1822年，广东珠海拱北北岭人。清道光年间开始，他随哥哥来上海经商，从此他就在上海扎下根来。

徐荣村第五代侄孙媳、现年70岁的叶彩蝶如今仍住在上海。“高祖徐荣村的哥哥徐钰亭曾经在澳门经商，遇到过一个英国商人，后来这名英商在上海开办了一家洋行，就把他请来主持事务。他们主要做生丝的贸易，凭借着丰富的资源和经验，徐钰亭很快就在上海的洋行里立足了，这时，他就把弟弟徐荣村带过来了。”

徐荣村到上海后，在宝顺洋行当买办，洋行主要经营中国的丝、茶等商品，销到英、法等国。时间长了，聪明的徐荣村一边做买办，一边在上海开了一家自己的“荣记湖丝”店铺。从《北岭徐氏宗谱》可以看出，徐荣村目光敏锐，深谙经商之道。他认识到，要获利必须和洋人打交道，而论获利之巨，“无他物更驾于丝茶之上者”。因此，他把经商重点放在丝茶上，又尤以著名的“七(辑)里湖丝”的贸易为重中之重。

中国丝绸之路控股集团有限公司董事长凌兰芳介绍：“中国古代丝绸有四大主要产地，长江下游的苏(州)杭(州)湖(州)、长江中游的洞庭湖流域、巴蜀地区以及汉中地区，明清以后则相对集中于苏、杭、湖地区，其中又以湖州的生丝最出名。当时，上海有大大小小100多家洋行，还有中国人自己开办的丝庄、绸庄，大多数都经营湖丝，尤其是湖州南浔镇的辑里湖丝。”

凌兰芳说：“当时的南浔镇已成为周边地区生丝集散地，因为‘辑里湖丝太有名了，各地生丝运到这里后，都打着‘辑里湖丝的品牌，在南浔装船运到上海，再从上海外销到欧美各地。”

当时的上海，群商云集，良莠杂糅。在当时的商贸百货中，蚕丝质量的优劣高低是最难把握和检验的。不少商人借故优劣杂陈，或干脆以劣充好，蒙骗买家。时间一长，华商的信誉被商界诟病。而徐荣村深知信誉乃经商之本，坚持“货则上品，售之则上价”的经营理念。他常常为了一批货物，多次往返上海与南浔之间，挑选质最上好的“辑里湖丝”。同时，徐荣村与人友善，蚕农和洋商都乐：卷与他交往。

“荣记湖丝”伦敦获奖

徐荣村精选湖丝参展世博会，从另一面表现了他作为商人的精明。

1850年，英国向世界宣布，将在次年举办首届世博会，维多利亚女王盛情邀请各国政府参加。有资料显示，当时在华的英国官方机构和洋行曾竭力向中网官员和商人游说，希望他们参加，但得到的回音不是婉拒就是根本不感兴趣。徐荣村获悉后，深知这是一个难得的机会。

事实上，这届世博会的中国展馆中，除了极少数展品由中国商人自发提供外，其他多数展品都是由在华的外国公司提供，沪、粤等地的外国洋行更是发挥了重要作用。这其中就有徐荣村所在的宝顺洋行，因此，徐荣村参与其中也就不难理解了。

英国在华组织展品参加世博会的消息被徐荣村得知，他随即展开行动。这一次，他没有挑选宝顺洋行的生丝，而是精选了12包自己经营的“荣记湖丝”，贴上中英文的招牌，紧急船运伦敦。

据《北岭徐氏宗谱》的记载，最初，由于包装粗糙，“荣记湖丝”遭到了冷遇。但好在世博会的展览时间长达数月，经过反复比较，“荣记湖丝”的各种优点逐渐显露出来，受到众人的青睐。

评选时，评委的评语是：“在中国展区，上海荣记的丝绸样品充分显示了来自桑蚕原产国的丝绸的优异品质，因此评委会授予其奖章。”伦敦博览会一共颁发三种奖牌一新发明和新技术奖、制造和手工业奖、纪念奖，“荣记湖丝”获得的是“制造和手工业奖”。

“荣记湖丝”夺得大奖后，徐荣村做的第一件事，就是请来画匠，将奖状上的“翼飞美人”图案描摹下来，作为以后荣记产品的商标，并为之广泛宣传。有着强烈商标意识的徐荣村知道，伦敦世博会的成功意味着自己迎来了更多的商机。

“荣记湖丝”还取得伦敦世博会给予的特殊待遇，它将可以免检进入英国市场。从这以后，打上“荣记湖丝”的荣记商品在中外市场上大为畅销，成为极受欢迎的畅销货。

徐氏家族成为沪上巨商

“荣记湖丝”在伦敦世博会上获奖后，徐荣村的事业因此一路发达，很快成为沪上巨商。继承徐荣村的事业，并将其发扬光大的是他的侄子徐润。

叶彩蝶介绍：“获奖后，高祖徐荣村的生意越做越大。于是，他做了另外一个重要决定，把侄儿徐润带到上海，这才有了徐氏家族在上海的繁荣发达。”

1852年，年仅16岁的徐润跟随四叔徐荣村乘船到了上海，进入上海宝顺洋行当学徒。青年徐润具有极高的生意天赋，24岁的时候，他受宝顺洋行英籍大股东韦伯所托，开始全面主持宝顺洋行在中国的全部业务。

之后，徐润脱离宝顺洋行，协助晚清北洋大臣李鸿章开办轮船招商局、组织“庚子赔款”中国学生赴美留学。此外，徐润创办了中国最早的保险公司和同文书局，还开办过煤矿‘。晚年的徐润在《徐愚斋自叙年谱》里，感谢四叔徐荣村“成就了自己”。

徐氏家谱助上海“办博”

150年后，徐荣村的侄子徐润的曾孙发掘出当年徐荣村参展世博会的历史，并报告中国申博委员会，为上海成功申博立下功劳。

2001年，正当上海申博的关键时刻，徐荣村第五代侄孙徐希曾(徐荣村侄子徐润的曾孙、叶彩蝶的丈夫)向中国世博会申办筹委会提交了一份珍贵资料——《北岭徐氏宗谱》，这本家谱由其曾祖徐润主持编写，里面记录着徐荣村1851年参展首届伦敦世博会并获奖的史实。

而在当时，中国世博会申办筹委会手头掌握的资料显示，中国人最早见识吐博会是1867年，那一年，广东人王滔参观了巴黎世博会，并在其《漫游随录》里详细叙述。徐希曾的家谱将中国人与世博的渊源提早了16年，更进一步的是，徐荣村当年不是“参观”，而是参展并获得大奖。

上海图书馆世博信息中心副主任吴敏介绍：“根据徐希曾先生提供的线索，上海图书馆研究人员找到了一份英国皇家协会1852年出版的《英国伦敦第一届世博会评奖委员会报告书》，里面清楚地列出了‘荣记湖丝获奖的信息。后来，这些材料在上海申办世博会的过程中也发挥了积极作用。”

申博成功后，徐希曾继续支持和宣传世博。2003年，他以其高祖徐荣村获奖展品“荣记湖丝”为背景，创作了一部卡通小说《湖丝仔历险记》，将湖丝化身为卡通人物——“湖丝仔”，塑造出一个前所未有的“世博人物”，希望以这种方式把徐荣村敢为人先、努力开拓的精神继续传承下去。