牛年话牛迎新春

李阳波

1月5日晴

在我国，人们是将牛作为纯朴诚实、勤善美好的象征。古往今来，不但将人比作“孺子牛”和“老黄牛”；甚至将牛推崇为“牛王庙”的神灵，烧香求拜“牛王爷”能“六畜兴旺”、“风调雨顺保平安”。究其由来，怕是源自神话小说《西游记》中牛魔王的演化吧。是的，在我国历代的文学作品中，在浩如烟海的民间故事和神话传说中，牛给我们留下了许多美妙动人，奇趣横生的惊叹!

首先说，牛的反刍，即倒嚼的特性就很有趣。据说，这是因为现在的牛在驯化和改良前，原是野牛。当时野牛常遭猛兽侵害，便养成了一见草源，就拼命吞食，然后躲到安全地方，再细嚼慢咽，这样，久而久之，就由原来的瘤胃，产生和形成了蜂胃，重瓣胃和皱胃，养成了反刍习性。

牛和羊虽都吃草，但民间俗语说“牛食如浇，羊食如烧”，其出典于《蠡海集》，“凡草木经牛啃之余，必重茂；羊啃之余，必悴槁”。其意为：凡牛吃过地上的草后，草必然茂盛，而羊吃过地上的草后，则必然枯死。这是因为尖嘴的羊，常将草木连根咬出，而牛的嘴唇较宽，仅啃吃草的叶芽的上端，促进了草茎分化，故而繁茂。

曾几何时，居于黄河上游的船民，常用牛皮或羊皮缝成“皮筏”、作为渡河工具。因那时尚没充气工具，只好用嘴吹气。又因牛皮较羊皮大，故而被后人用来讥讽光说不实际的空话为“吹牛皮”。

“牛郎织女”的神话传说，更是脍灸人口，在这个男耕女织悲欢离合的爱情故事中，老黄牛成人之美的赤诚，更为人们所赞赏。另一则《黄牛救主》的民间故事，讲的是一位放牛娃在山中草地放牛时，险遇恶虎，黄牛为了救护主人，与虎展开了多番生死搏斗。最后，终于战胜了猛虎。当它挑着昏迷不醒的放牛娃回家后，放牛娃的父亲以为是黄牛伤害了儿子，一气之下，召来众人，将黄牛宰杀了。直到放牛娃苏醒后，道出了原委，其父才猛然懊恼地捶胸顿足，慌忙将死牛用红布包裹，与众人抬扛上山，掘坟挖墓，葬埋了黄牛，并特地树了幢“牛坟碑”。众所皆知，牛一般是供人们役用、食用、饮用、药用的。殊不知，其还用于战争哩。据《史记·田单》所载：战国时期，燕国攻打齐国，破齐七十二城，齐国将领田单固守墨城。“收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙纹，束兵刃于其角，而灌脂束草于尾，烧其端，壮士五千随其后”，纵牛冲杀燕军，使燕军败溃。此“火牛阵”战术，在《说岳全传》中也有所描述：南宋时，杨玄带领农民起义，岳飞奉命镇压，义军伍尚志借三百头水牛，其尾浇松香和沥青，牛角上绑缚尖刀，上阵时火然牛尾，冲人敌营之中，敌军仓皇逃回城里，不得不高高挂起了“免战牌”。牛在赌博的娱乐场上的胜负，则是另一番令人难测的景象了。

自十八世纪中期，西班牙一位徒步勇士用剑刺死凶牛后，斗牛逐渐形成了西班牙的传统竞技表演活动。我国苗族乃至哥伦比亚、墨西哥、秘鲁等国家也有着各种多彩的斗牛习俗。

保护耕牛，禁宰耕牛，在我国有着悠久的历史，汉代和太平天国就明令规定“法禁杀牛，犯之者诛”，“禁私杀牛马，牛用耕田，有宰食者，杀无赦”。成语“卖剑买牛”典故源自《汉书·龚遂传》，龚遂出任渤海太守时，劝农民卖剑买牛，以利发展农业，唐代诗人陆游吟道“乞浆得酒人情好，卖剑买牛人事兴”。