实际的美国人

中美文化不同，有些词直接翻译过去后往往内涵发生了变化，比如说，“实际”这个词，我们常说某某人太实际了，意思是说太斤斤计较，眼光不够长远，可翻译成英语后，却成了中性词。

美国人不像法国人那样喜欢浪漫，也不像英国人那样讲派头。美国人认为，死要面子意味着一事无成，耽于幻想则意味着一无所有。

这种务实倾向足以解释美国人对不同职业所持的不同看法：管理和经济在美国比哲学和人类学吃香，同样，法律和医科也胜过艺术。

美国人讲究实际，也就意味着没有那么多繁文缛节。跟美国人讲话的时候，你必须有一说一，有二说二，不要谦虚。否则会被认为是虚伪，甚至发生误解。

关于中美之间谦虚引发的误解，这个笑话最经典：

江青接见美国外宾，一见面，老美直夸她“你真是太漂亮了”，江青按照中国的传统谦虚了一下，回答说：“哪里哪里。”翻译死脑筋，望文生义翻成“Where，Where”，老美先是一愣神，然后忙不迭地说：“Everywhere，Everywhere”，意思就是说“到处都漂亮”。

同样道理，如果和美国人初次见面做自我介绍，有多大能耐你就尽管忽悠，谦虚反而会被认为无能。跟他们谈业务，不必先客套一番，打过招呼即可谈正事。早餐、午餐时，也可以谈工作。到美国人家中做客，爱吃什么、饱不饱，直说，别客气，否则，如果明明没有吃饱而说够了，主人不会像中国人那样硬给你添的。回去后，要随即写封短信，以表谢意。

讲究实用在生活中各个方面都有所体现。比如说，教育方面，美国的孩子从小就动手操作，无论搞得怎样乱七八糟，老师也说“真棒”、“干得不错”，予以鼓励。我的一位朋友在美国工作，孩子上美术课，老师根本不教什么技法，随你画，到15岁以后，才教一些简单的线条、色彩和透视原理。

是的，美国人很实际，他们不觉得这有什么不好。

当年“五月花”号载着一百多英国清教徒远涉重洋抵达北美，迎接他们的不是鲜花和掌声，而是恶劣的自然环境和饥饿的威胁，潇洒、气度、仪表、派头，什么都可以扔下，生存才是头等课题。从那一刻起，讲究实际就注定是美国人性格中重要的一部分。

移民里面的智者也号召大家讲究实际，用稍微学术一点的话说就是鼓励“实用主义”加“功利主义”。富兰克林为此撰写了唯一的书——《自传》来警醒大家，开篇第一句话就是，这本书可能对他的儿子有用。他甚至相信，信仰上帝也是有用的，因为上帝能够褒奖德性而惩罚恶行。

有用就是硬道理。美国人在作出重大决定时，往往首先便会考虑这样做是否行之有效。而注重实际的结果是，美国几百年来出了无数的发明家、实干家，却出不了理论大师，即使有，也没有人理会，更没有人关心他是谁。

比如说、18世纪的哲学家乔纳森·爱德华兹在美国国内就属于“无名之辈”，在他的笔记《论存在》中，爱德华兹吸收了巴门尼德的存在的必然性论点，认为，绝对没有这样一个时间，在这个时间内，绝对存在不存在。总之，绝对存在是永恒的。

与之相反，法国存在主义大师让·保罗·萨特在法国无人不知。我在巴黎访问时，法国外交部的人指着路边的咖啡厅说，这是当年萨特经常来的地方，你一定要进去坐坐，而美国翻译带着我在华盛顿游玩时，只能指着五角大楼说，这是世界上最大的办公楼群，可以容纳两万多人办公，自豪之情溢于言表。

看看，同样是哲学家，遭遇竟如此迥异。法国人崇拜大师，尽管他们从来不看或者说看不懂大师的著作，充其量听说过几句大师的名言。而美国人呢，则采取完全不在乎的态度，他们宁愿去看那些如何投资，如何管理企业的书籍，因为这些更有用。

当然，重实际轻理论没什么错误，相反，正是这样的精神促进了各项发明的诞生。可怜的富尔顿拿着蒸汽船的模型找法国皇帝拿破仑，换来的是无情的嘲笑，而拿回美国后试着投入运行，却改写了人类海上运输的历史。富兰克林发现闪电，爱迪生发明留声机，这些都是一遍一遍实验的结果。

发明家重视实践，普通老百姓也喜欢自己动手，多数美国人都懂得怎样使用机器、修理电气设备、油漆家具和粉刷墙壁，他们认为，做这些生活中的粗活理所当然，绝对无损体面。据说，美国人有个判断男人的标准：不会给汽车换机油的男人不是真正的男人。而在中国，自己亲手换机油的男人少之又少。

(摘自王冲著《选票的背后》／当代中国出版社)