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太贵了

2009-02-11列夫·托尔斯泰林楚平

读者 2009年13期
关键词:法郎小国华纳

列夫·托尔斯泰 林楚平 译

地中海海滨,有一个小小的王国叫华纳哥。人口只有七千人。但是这个弹丸小国也有一个真正的国王。

这个小国也征税,烟草税啦,酒类税啦,人头税啦,等等。尽管那里的人也像别国人民一样抽烟喝酒,但是由于人口太少,国王无法只靠这点税收来养活他自己以及他的廷臣官吏。这之外国王还有一笔额外收入,来自一个赌轮盘赌的赌场。人们在这里赌博,不论输赢,老板都要抽头,留下自己的那份收益以后,就向国王缴纳一大笔钱。他之所以能缴纳这么一大笔钱,就是因为这样的赌场,在全欧洲是硕果仅存的一家。其他赌场早在几年前就被取缔了,原因是赌场危害实在太大。

话说几年前,这个弹丸小国里发生了一起谋杀案。人民一向是安分守己的,这种事过去从没有发生过。法官们隆重地举行了会议,用最公正审慎的方式审理了这个案子。最后根据法律判定,犯人应该斩首。到此为止,一切都还算顺当。接着,他们就把判决呈报给了国王,国王审阅并且批准了。

现在只有一件事不好办:他们既没有砍头用的断头机,也没有行刑的刽子手。大臣们研究之后,决定函询法国政府,能否借给他们一部断头机和一名使用专家,并知照他们需费若干。信发出去了。一个星期之后,收到了回音,费用是一万六千法郎。国王看了信,考虑再三。“那个可怜的家伙值不了这么多呀,”他说,“难道多少便宜点就不成吗?嘿,一万六千法郎,全国每人要摊两法郎还多呢。人民受不了,要惹出乱子来的!”

于是国王又召集了一次国务会议。他们再三商量怎样才能办得节省点儿。比方说,难道不能弄个士兵,将就点儿把事儿办了吗?于是召来了将军,问他:“你不能给我们找个士兵把那个人的脑袋砍下来吗?在战争中,他们杀人原是不在乎的。实际上,他们受的训练不就是为了这个吗?”但是士兵们谁也不愿干,“不行,”他们说,“我们不会,这种事我们可没学过。”

怎么办呢?大臣们商量来商量去。他们成立了一个专门机构,下设一个委员会,下面再设一个小组委员会。他们最后决定,最好是把死刑改为无期徒刑。这样做,既可以显示国王的宽大,又可以节约开支。

一年过后,有一天国王审阅收支账目,注意到看管那个犯人的费用开支,数目还不小。要派专人看守,还要管犯人的饭,一年就是六百多法郎。而最糟糕的是,这家伙正年轻力壮,也许还能活上五十年呢。这样一算,问题就严重了。这可不行。

于是国王召见了各位大臣,对他们说:“你们总得想个省点儿钱的办法来处置这个罪犯才好,现在这个办法太费钱了。”大臣们商量来商量去,最后有一位说:“诸位,依愚之见,我们得撤掉那名看守。”另一位大臣反驳说:“那样一来,这家伙就会跑掉的。”第一位說:“那就让他跑掉好啦,这该死的!”

于是他们把看守撤掉了,结果他们发现,吃饭的时间到了,犯人出来看看,守卫没有了,他就自己进御膳房去打饭,再回到房中。第二天也是如此,没有一丁点儿逃跑的意思。

于是司法大臣让人把他带来。“你为什么不跑呢?”大臣说,“没有人看着你了。你想到哪儿就可以到哪儿,国王是不会介意的。”

那人回答说:“可我没有地方可去呀。叫我怎么办呢?你们给我判了死刑,就该把我处决了才是。现在你们毁了我的名声,人们不会理我了。你们这样对待我不公平呀。你们爱怎么办就怎么办吧,反正我是不走的!”

这可怎么办呢?大臣们又召开会议。左商量右考虑,唯一打发他的办法就是给他一笔养老金。

事情就这样决定了,他领到预付给他的三分之一年金,离开了这个王国,在国境线那边买了一小块土地,开始种菜度日,过着舒舒坦坦的日子。他总是准时去华纳哥领养老金。拿到了钱,他就到赌桌上去赌两三个法郎的输赢,有时赢了,有时输了,然后便回家去。他安分守己,日子过得挺好。有的国家为了砍下一个人的脑袋或者将一个人关一辈子,是不在乎破费的。他没有在这样的国度里犯罪,真算是幸事。

(归雁生摘自《杂文选刊》2009年5月上,康永君图)

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