谁帮左宗棠躲过一次杀身之祸

沈黎明

左宗棠是晚清一位十分著名的历史人物,在治理湖南,统帅湘军,尤其在筹建福州船政局、收复新疆、支持台湾军民抗法战争等诸多重要历史事件,建树颇丰,中国第一位驻外外交官、清朝驻英法公使郭嵩焘曾说:“大清朝不能没有左宗棠”。然而很多人并不知道,这位在中国近代史上举足轻重的人物,初涉官场时,曾遭人暗算,被皇帝下旨查办,若不是有人相救,差点命赴黄泉。如果当时左宗棠果真被杀,也许晚清的历史就不是现在这个样子了。

那么是谁有那么大的能耐,能让金口玉言的皇帝改变初衷,从断头台上救出左宗棠,这里面又有什么鲜为人知的故事呢?

事情还得从左宗棠无意涉及的一场官场纠葛说起:

左宗棠考中举人后,一心想步入仕途,但三次会试都名落孙山,无奈到湖南巡抚骆秉章的幕僚府当了一位幕僚。清朝官场有个习惯,官员们的日常事务,一般都由幕僚处理。左宗棠就职后,很快展现出过人的才华,每日里凡经他手的事,件件都处理的井井有条、妥妥帖帖。左宗棠的表现,骆秉章看在眼里、喜在心头,不久便将府中重要事项全部交由左宗棠料理。左宗棠掌握实权后,一方面大胆整顿吏治,清理官场陋习;一方面努力发展生产,增加财政税收,两三年的功夫,就使湖南的经济发生了翻天覆地的变化,尤其湘军的实力大增,迅速壮大。湖南这些变化,令朝野上下众臣瞩目,大家都知道,左宗棠是首功之人,因此不少人直言:“湖南巡抚骆秉章之功就是左宗棠之功”。 于是郭嵩焘、胡林翼、曾国藩等朝廷重臣,先后向咸丰皇帝推荐左宗棠,说他是非常难得的人才。

然而令左宗棠没想到的是,就在众口铄金,他步入仕途有望,准备一展抱负好好大干一场的时候,一场生命攸关的危机正悄悄向他袭来。

原来,湖广总督官文为邀功争宠,争夺势力范围,与湖南巡抚骆秉章一向不和,俩人明争暗斗,结怨很深,官文一直在找机会整治骆秉章,削弱湘军势力。一天,官文一手提拔起来的永州总兵樊燮,到巡抚衙门办事,因在礼节上怠慢了左宗棠,被左宗棠当众训斥后赶出大堂。樊燮感到羞辱,对此事耿耿于怀,遂以左宗棠在骆秉章身边做幕僚把持政务为由,把左宗棠告到了督察院。樊燮告的这一状,一旦罪名成立,是要杀头的,因当时清政府规定——幕僚不可把持政务,若把持政务,可以就地正法。官文知道这件事后,立即觉得打击骆秉章的机会来了,只要想办法除掉左宗棠,湖南、乃至湘军的势力必将大大削弱。于是马上将此事报告给了朝廷,并上折参了左宗棠一本,要求皇帝严办左宗棠。官文是咸丰皇帝的满族近臣,当年咸丰将他派往江南,目的就是要牵制湖南和湘军的重要人物。如今他呈上与湖南、湘军有关的奏折,咸丰皇帝当然重视,很快便下旨给官文,要他查察此事,“如左宗棠果有不法情事,可即就地正法。”此道圣旨一下,又由官文执行,后果可想而知,左宗棠的生命可谓危在旦夕。

皇帝要严查左宗棠的事,马上引起了一个人的关注,他就是咸丰皇帝身边的宠臣肃顺。肃顺是晚清政坛一个非常特殊的人物,咸丰年间,他以协办大学士的身份赞襄政务,管理工部、户部,位高权重,在朝廷内一直被认为是一个盛气凌人、飞扬跋扈之人,大家惯常对他的评价是诡计多端、心狠手辣,并因他在兄弟中排行老六,私底下称他“鬼子六”。

不过,肃顺绝不是白吃“干饭的”,他能身居如此高位,确有许多过人之处,史书记载,肃顺“才气开朗,勤于任事,治则袭申韩法家之绪余,以严为尚。盖欲承帝意以求起积弊于衰靡之世也”。肃顺为官期间最让令人称道的是,作为一名满族高官,他能超越民族界限,敢于打破清代二百年来不信任汉人的陈规,惟才是举,大胆任用汉臣,曾国藩、胡林翼等许多汉族重臣,都是他举荐后被任用的。

肃顺当时虽与左宗棠素未谋面,但对于他的才干早有耳闻,如今得知他为了一件礼节上的争议将面临杀身之祸,不免觉得过于可惜,便决定设法营救左宗棠。但肃顺心里明白,按照清朝规制,满族宗室、旗人官员是不许结交外朝汉族官员的,如果自己直接向皇上陈奏,为左宗棠说情,必然引起皇上的疑心,弄不好营救不成,反而会害了左宗棠。情况紧急,思来想去,他首先把此事告诉了自己的门客高心夔,要他赶紧找自己的另一位门客王闿运和左宗棠的同乡好友,翰林院编修郭嵩焘商量营救之法。高心夔、王闿运、郭嵩焘皆欣赏左宗棠的才华,闻讯后不免大惊,都为他的生命担忧。可三个人商量了半天也没想出救人良策,最后與肃顺私交最密的王闿运说:“情况紧急,咱们也别在这闷头琢磨了,这件事我看还得让肃中堂想办法!”高心夔、郭嵩焘一听,连连点头称是。于是王闿运迅速赶到肃顺府上说明几个人的意见。肃顺听了沉思片刻,对王闿运说:“这件事,只有找朝外汉族重臣上疏保举左宗棠,提出与官文相左的意见,我才好救左宗棠!”“为什么?”王闿运赶紧问。肃顺说:“满汉大臣对左宗棠提出了不同的看法,皇上必然疑惑,一定会找我商量处置之策,这样我就可见机行事,鼎力为左宗棠开脱了!”说到此肃顺话锋一转,严肃地对王闿运说:“不过联系朝外汉族官员,我不便出面,得你们去操办!”“知道了!”王闿运答应一声转身离去。

肃顺面授机宜后,高心夔、王闿运、郭嵩焘立即分头行动。不久,就联系好了京官潘祖荫、湖北巡抚胡林翼,他们分头写了保荐奏章。潘祖荫称左宗棠是自己的老师,胡林翼则在《敬举贤才力图补救疏》中称左宗棠“才可大用”还说左宗棠被参,乃是“名满天下,谤亦随之。”结果事情果然如肃顺所料,咸丰皇帝接到保举奏章,心中生疑:“怎么一个小小的巡抚幕僚,竟引得多位朝廷重臣关注?”,于是找来肃顺,问他当如何处置。聪明的肃顺没有马上替左宗棠说话 ,而是先回奏咸丰皇帝:“潘祖荫、胡林翼都是国家重臣,他们所保必可信”,咸丰皇帝点头称是,这时肃顺才说:“听说左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中,出谋划策,很是能干。骆秉章在湖南功绩昭著,左宗棠身为幕僚,足见其才能。如今朝廷正是用人之际,人才难得,自当爱惜”。紧接着肃顺建议咸丰皇帝,把官员们的保荐奏章抄录给官文,请他酌情办理。肃顺的话说的很婉转,主意出的也看似不偏不倚,咸丰皇帝听了觉得挺有道理,便再行下旨,命官文对左宗棠一案,进一步核实后上奏。

官文接到圣旨一看,心中当即明白,皇上已经改变了初衷,并有起用左宗棠的意思,遂停止查办,迅速具奏结案。至此左宗棠逃过一劫,清末日后也才有了他这个中兴名臣。