论大众新闻媒体与政治民主

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在当今社会,新闻媒体已成为人们获取信息的主要渠道,由于价格低廉、功能强大,新闻媒体使人们足不出户就可接触到来自外面世界各个角落的信息、知识和观念,因而在很大程度上决定着人们的所知所论。

新闻媒体是民主制度的组成部分

新闻媒体通常是指那些能够大规模复制和传递新闻信息的媒体,它主要包括印刷媒体(报纸、期刊等)和电子媒体(广播、电视等)两大类。目前,新闻媒体已构成了社会权力结构中一种具有强大影响力的部分,渗透到社会生活的各个领域,特别是在政治领域,新闻媒体的影响更引人瞩目。“在多数时间里,政治在人们的脑海里是由一系列的画面组成的。这种画面的形成取决于电视、报纸、杂志及辩论等等。对大多数人来说,政治不过是一些运动着的符号的罗列。”除了消极地传播消息外,新闻媒体还可通过对某些问题的大量报道和着重渲染,设定社会的议事日程,引起公众的注意,从而形成一种舆论压力,迫使政府把这些问题纳入自己的议事日程。对此,德国社会学家菲迪南·托尼斯曾写道:“报刊是舆论的真正机关,是那些知道如何利用且非得利用它的人手中的工具和武器。由于它把持着对社会事变和演化评判大权,故其权力超凡。相对于国家军队、金库和官吏那儿拥有的物质权力,新闻媒体的权力可以与之等同,某些方面还可能超逾。”

在公民收入增加,教育程度提高,参政意识加强的今天,舆论不仅引导政府进行社会管理,而且对政府形成了强有力的监督。一个政府如果严重违背社会舆论,就会使人们抛弃对它的忠诚,轻则造成社会动乱,重则导致政府覆亡,所以无论是最民主还是最专制的政治领袖,都在不同程度上关注着舆论。然而舆论是一种无形无影的现象,它一定要通过公开表示才能形成,舆论表示的正当和主要渠道就是新闻媒体。因此,许多西方学者认为,新闻媒体本身就是民主制度的一个组成部分,承认、保护新闻媒体的自由,对维护完善民主制度具有重要意义。他们对新闻媒体在民主政治中的功能和运作机制也作了大量研究,相比之下,我国在这一方面的研究才刚刚起步。鉴于此,对新闻媒体政治影响力进行一番全景透视,把握其运作的社会机制,就是一件有价值的工作了。以美国为例:民主需要新闻媒体和新闻调查。

在美国,新闻调查是新闻界对民主最重要的贡献之一。尽管如今巨大的商业压力和昂贵的诉讼费用使一些新闻公司对支持新闻调查报道提心吊胆,美国新闻界仍然有一支强大的新闻调查力量。

20世纪70年代,记者们在揭露第二次世界大战后最严重的美国政治丑闻的过程中起了关键性的作用。华盛顿的记者们根据在水门办公大楼里发生的一宗普通的入室行窃案中发现的线索,一直追踪到白宫。 新闻报道引发了国会的调查,最终导致尼克松总统辞职。

新闻界在水门事件期间的表现就像一面镜子,清楚地折射出新闻界能为民主提供的最佳服务:追究当权者的责任。这已成为美国各新闻编辑室的一个趋势。在水门事件后的几十年里,记者这一职业享有极高的信誉,报考新闻专业的学生数量也随之显著增加。

调查性报道的特殊之处在于,它发布的信息是关系到影响公共利益的不正当行径。调查性新闻对这些不道德行为进行谴责是记者工作的结果,而不单单是透露给新闻编辑室的信息。

新闻调查之所以如此重要,因为它对民主化管理作出了很大贡献。它的角色可以理解成符合新闻界为“第四等级”1 (Fourth Estate) 的典范。根据这一典范,新闻界应该通过发表与公共利益密切相关信息,使政府承担起责任,即使这种信息揭露了当权者滥用职权或者犯罪事实。从这一角度来看,调查性报道是新闻界对民主的最重要的贡献之一。它与民主制度中的制衡逻辑密不可分。新闻调查提供了一个监控民主机构表现的可贵机制,民主机构广义上包括政府机构、群众组织和公营公司。

调查性新闻对民主的贡献还在于它培育了信息灵通的民众。信息是给予警觉公众权力的主要资源,公众最终通过投票和参与使政府切实负起责任来。随着以新闻媒体为中心的政治在当代民主国家中地位的上升,新闻媒体已经使其他社会团体黯然失色,成为影响公民生活的问题和进程的主要信息来源。

新闻媒体承担引导公众参与政治的社会责任

新闻媒体通过议程设置就一些涉及公民权利的重大社会问题设定议题,引导公众进行讨论,表达他们对公共财富和价值分配的意愿和选择,并形成公众舆论,以使政府的政策决策不至于与公众的利益发生重大矛盾与冲突,从而推动公众积极参与公共政治生活,实现国家重要事务的民主管理。同时,通过这一过程,媒体可以提高公众参与政治的热情和知识,培养公众的民主参政意识,使其变得关心政治,进而增强对政治的信任感和对政治体制的归属感,成长为具有民主意识的公民。

鉴于新闻媒体在形成和引导公众舆论方面的重要作用,新闻媒体党委应负起正确引导公众舆论并进而引导公众参与政治的社会责任。首先,媒体应充分尊重公众的意见,为公众提供一个平等交流、讨论的论坛,而不能压制公众的意见,甚至让公众发表和自己意见“假一致”的观点。其次,媒体应以服务社会公共利益为目的,而不能为一些利益集团的私人目的服务或者为不正确的思想服务。再次,对严肃的社会问题媒体应以严肃、公正、客观的态度去对待,而不能将其“娱乐化”,败坏公众对严肃社会问题的思考能力,降低其政治参与的感受度以及对社会政治秩序的信任感。最后,媒体作为社会正义的实践主体,应以国家和人民利益为目的,引导公众形成一个维护和伸张社会正义的社会舆论,从而为社会的整体和谐发展营造良好的舆论氛围。

在政治透明化、民主化进程不断推进的今天,我国的新闻媒体肩负着“以科学的理论武装人,以正确的舆论引导人,以高尚的精神塑造人,以优秀的作品鼓舞人”的重大使命,做政治变革的推动者、社会关系的协调者、司法公正的监督者、先进文化的倡导者,是新闻媒体在构建社会主义和谐社会过程中应该更加明确和具体担当的角色定位。

(编辑/李舶)