四季在大脑中的物质转换

李　芸

人为什么会具有喜怒哀乐忧思恐的七情六欲以及感知春暖夏凉秋燥和冬寒的环境意识?除了人的生理感受器外，另一个重要原因是大脑的功能。而大脑对四季和环境的感知是通过物质转换实现的，即大脑所分泌和存在的一些神经递质，也称生物化学物质或激素。

管理四季的化学物质

大脑中有β－内啡呔、Y－胺基丁酸(GABA)、15－羟色胺(5－HT)、去甲肾上腺素(NE)、多巴胺等物质。

其中，5－羟色胺的作用一直为研究人员所重视，因为5－羟色胺对情绪、睡眠、性欲、食欲和环境感知等起着重要作用。如果大脑中这种物质含量较低，人就比较容易情绪低落，产生抑郁或抑郁症，同时错把春夏当成秋冬。所以，5－羟色胺被视为快乐激素。如今加拿大研究人员更是发现，5－羟色胺在人们感知四季和环境变化中的深层次作用。

在不同的季节大脑中的5－羟色胺浓度不同，因而能让人感知到四季。一种微型蛋白分子能让人脑中，5－羟色胺浓度不同，而在春、夏、秋、冬四季的时候这些蛋白分子在人脑中的活跃程度不一样。微型蛋白分子是运载5－羟色肢的载体，在光照不足的秋、冬季表现极为活跃，对人脑的所有区域清扫5－羟色胺，随着5－羟色胺的减少和消失，人就感到压抑；而在春夏阳光充足之时，5－羟色胺的清除就会少一些，因而让人感到愉快。这也就是人们为何会产生抑郁以及感知四季的原因之一。

秋冬的阴霾阻止了阳光，让蛋白分子大量清除5－羟色胺，如果再加上大脑内的5－羟色胺分泌减少，人就极有可能患抑郁症，所以秋冬的肃杀季节必然与抑郁有联系或划上等号。但是，并非只是5－羟色胺才与抑郁有关，多巴胺的分泌减少也有同样的效应。临床研究发现，抑郁症越严重，五羟色胺和多巴胺的分泌越少；反之，随着五羟色胺和多巴胺分泌的减少，会引发抑郁症；五羟色胺和多巴胺分泌越少，抑郁症越严重。两者之间似乎互为因果。

那么，5－羟色胺是大脑什么部位分泌的呢?

5－羟色胺是由大脑中的5一羟色胺神经元(神经细胞)分泌的。这些神经细胞沿脑干中线分布，并发出长轴支配从脊髓到皮质的整个神经系统。前脑的5一羟色胺几乎全来源于中脑背侧中缝核神经元，其末梢密集区包括下丘脑、皮质、海马回、杏仁核、纹状体等。

5－羟色胺的分泌与大脑神经细胞的结构也有密切关系。对抑郁症患者的研究发现，抑郁症病人中存在神经解剖学的改变，抑郁症患者的海马体积缩小。而且，抑郁症越严重、慢性或者复发的抑郁症的病人，尤其是未经治疗的抑郁症病人海马回体积缩小越明显。这也意味着，海马回中可以分泌5－羟色胺的神经细胞减少，5－羟色胺在大脑中的浓度也相应减少。如此一来，抑郁症患者永远感到的是严寒的冬天。再加上现实中的严冬阳光减少，大脑中清除5－羟色胺的蛋白分子又努力地清除5－羟色胺，抑郁症患者更是雪上加霜。

转变环境和服药

无论对于抑郁症患者还是普通人，应对秋冬季节阳光减少大脑内5－羟色胺也相应减少的困难局面，一个好办法是改换环境，像候鸟一样把冬秋环境换成春夏季节。例如，英伦三岛的雾霾天气让人总是感到阴郁，心理医生和卫生部门就动员有条件者旅游休假，例如到阳光明媚的地中海度假。即使只有一个星期，也会在阳光充足的环境下让大脑感受到强烈的生机勃发的春天和夏天的气息。因为，在明媚的阳光下，大脑中的蛋白分子也会失去积极性，不会也不能清除大脑中的5－羟色胺，同时大脑分泌5－羟色胺、去甲肾上肾素也会增多。5－羟色胺这种快乐激素增多，人们也就会心情舒畅。所以，这也是今天相当多的国人在严冬季节要到海南三亚等地去度假，享受阳光、沙滩和春天、夏天的原因。当然，如果你没有条件度假，只要能充分地享受冬日的阳光，也有可能减少抑郁。

另一方面，无论是解剖学的原因还是生理学的原因，大脑中缺少5－羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺等，既可能是造成抑郁的原因，也可能是抑郁的后果，能改善这种情况并让人们感受到春天的，就是服药以增加体内的5－羟色胺和多巴胺等物质。治疗抑郁的原理也在于此。

5－羟色胺等神经递质是在神经细胞突触间发挥信息传导作用的，它们发挥作用后就会被突触前细胞摄取，或有的神经递质失活。而抗抑郁药5－羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)通过阻断5－羟色胺的再摄取，使神经细胞突触间隙中的5－羟色胺增多，从而增强5－羟色胺能神经传递，起到抗抑郁的作用。

当然，抗抑郁药还能通过第一和第二信号系统的作用升高脑源神经营养因子(BDNF)和廿二碳六烯酸(BHA)，以营养和修复神经细胞，使其恢复正常的分泌5－羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺等的功能，改善抑郁状况，感受到正常的季节。

但是，这些药物必须在临床医生的指导下服用。

责任编辑张田勘