未来的学校课桌

　　如果一项在英国中小学教室中进行的试点项目能够指明未来发展的方向，那么教室课桌很快将可以被用作能同时识别多个学生触摸的交互式电脑屏幕。
　　英国杜伦大学的研究人员正在与SynergyNet软件公司合作开发下一代桌面。研究人员先在课堂中观察师生互动，以及信息通信技术(ICT)如何改进其协作。然后，他们着手设计了一种称为SynergyNet的交互教室解决方案，以达到通过分享、问题解决和创造来使学生主动参与和学习的目的。他们想为学生在教室中创造一种“自然的方式”来使用电脑。该系统可以促进师生之间的协作，转变以教师为中心的学习方式。
　　2008年9月16日，这种交互式课桌在一间教室中首次向世人展示。在未来4年中，研究人员还将继续在英国中小学的各年级测试这项技术。该大学新闻发言人称它为“星际迷航课桌”，俗称为“智能课桌”。这种课桌运用可以看见红外线光线的视觉系统的设计，能同时识别多个用户用手指或笔的屏幕触摸。它的屏幕像小的交互式白板，并且还可以用作键盘，用起来“像一种大型的苹果iPhone”。学生使用它触摸屏的功能做课堂作业和练习，同时老师从教室前面的一台主屏幕可以监控学生的进展情况。教师将能在主智能面板上立即展示出学生作业的优秀例子；每个课桌也都会被布置任务。例如小学生的计算任务可以包括一些通过调整直观表示出来的钱数来分摊一张餐馆账单的练习。
　　杜伦大学技术增强型学习研究团队负责人莉兹·伯德说，开发者的目的在于创造一种能在任何一间教室中普遍使用的产品，并且能够解决只有少数学生有机会接触到学校科技的常见问题。“我们的愿景是在10年内学校中的每张课桌都成为交互式的。信息技术在学校中有着令人兴奋的前景，我们的系统与电视剧《星际迷航》中那种未来界面很相似!”
　　伯德在一封给eSchool News的邮件中说，“我们对它支持合作学习的方式以及将电脑整合到课桌和允许任意数量触摸从而保证每个学生都有平等使用机会的方式感兴趣。”“我们一部分的设计和实验将会保证用户界面的直观性，从而使教师容易使用，不需要花费很多时间学习如何操作。”
　　伯德没有明确说明一旦这种智能课桌推广到世界各地的学校时的价格，但她说会给购买智能课桌的学校免费提供为这种课桌专门设计的软件。“我们希望它的价格能很快降下来，从而让学校更能接受。”伯德补充道，最开始的价格将在1200美元到2500美元之间，与一台交互式白板的价格相似。这套系统在经过各年级学生的测试之后，学校还将能免费获取其软件的开源代码。
　　这种智能课桌技术在概念上与软件巨头微软公司在去年一次计算机会议上发布的一种多触点界面相似。据说，被称为“Surface”的微软界面可以同时进行多个手指的触摸，用户还可以像在iPhone上一样回转图像。公司官员说这种技术可以使用在现存的触摸屏上。
　　伯德说杜伦大学的智能课桌是与平台无关的，并且强调开发者正在编写能“将多点触控设备连接在一起并使学校的应用程序作用于多点触控硬件”的软件。她还说当微软的Surface设备在商业上可用时，杜伦大学的研究人员愿意在Surface上测试这种智能课桌。
　　教师和K—12学校的管理者们说这种在英国测试的“星际迷航课桌”对任何一个希望将先进科技结合到日常课程的老师都是很有价值的，也许有朝一日将会取代“移动使用的”白板。
　　“我相信这是一个能使科技成为教师和学生们的真正资源的领域”，加州圣何塞市贝利萨联合校区主管马克·利伯曼说，“当然我们的学生已经进入了这个方向，并尽可能地让他们合作使用技术……这将帮助更多学生成为成功的学习者。从任天堂Wii到手机、交互式计算机，年轻人已经开始转向这类技术了。”
　　利伯曼说，这种交互式课桌可以保持学生的注意力，并能为投资智能课桌的学校吸引精通技术的教育者。他说，“我还认为对喜欢使用技术作为教学资源的老师来说，使用它会是一种乐事。”
　　杜伦大学的研究团队发现在教室环境中男生经常是主要角色，而女生接触学校计算机的时间要少很多。伯德说，购买能允许多名学生同时使用的课桌设备将成为一种使女生和因某些障碍不能轻易使用技术的学生得到平等机会的解决方式，它可以提供更个性化的学习。
　　利伯曼说作为一名老师或主管，他还没注意到对男女生断言的一致性差异。但像杜伦大学交互式课桌这样的技术对每个学生来说都很令人心动，包括那些在平时不爱参与课堂活动的男生和女生。“害羞的孩子和男生中的领头学生都能参与进去，”他说，“并且他们在小组中合作时可以做得更好，所以对孩子们最好可以分组。”
　　杜伦大学技术增进型学习研究团队的安德鲁·海迟博士补充说，“它改变了移动使用的原则，电脑反而成为课桌的一部分。这是一个很有用的改变，将为所有学生的终生学习提供一种创造性的界面