用红宝石点缀的国度——缅甸

　　一说起宝石、钻石，人们自然就会想到遥远的非洲大陆。其实，在与我们相邻的国家里就有一个用红宝石点缀的国度——缅甸。
　　缅甸以生产红宝石而闻名于世。缅甸的红宝石润泽无瑕，是鲜艳的鸽血红色，举世罕见，堪称珍奇。东南亚其他一些国家也出产红宝石，但就色泽而言，均无法与缅甸的红宝石媲美。缅甸故都曼德勒东北约９０英里的摩谷地区，每年都出产大量的红宝石，被誉为“宝石之乡”。不少国内外游客都慕名到此参观。那里原本是个小市镇，镇上多数人以掘宝石为生。摩谷周围是星罗棋布的矿场。尽管部分矿场采用了先进的机器设备，但仍有不少地方继续使用人工挖掘。在河边和山坡，到处可以看到三三两两的工人在用鹤嘴锄挖掘着泥土沙石，以便从中发现那艳丽夺目的红宝石。
　　摩谷地区的宝石储量和品种都很丰富，除了金刚石和翡翠数量较少外，其他各种宝石几乎应有尽有。宝石的价值也因色泽和品质而异。红宝石最为珍贵，其次是蓝宝石。其中天蓝者最佳，浅蓝者次之，月白者又次之。此外，还有黄宝石、灰宝石和白宝石等等，名目繁多，不胜枚举。宝石为刚玉晶体，硬度仅次于金刚石。优质的红、蓝宝石又具有极高的观赏价值，因此很早便作为财富的象征而被人们珍藏。
　　在历史上，宝石曾被视为缅甸国王的私产，不准民间私自开采，如有人发现宝石，消息传到京城，便由一位王族代表国王，骑着大象，率领卫兵前往取回进献国王。如果有谁发现宝石且擅自据为己有，那将受到严酷的处罚。
　　除了红宝石享誉世界外，缅甸的孟拱山区、坎迪地区和丹老群岛也以出产名贵玉石和珍珠闻名遐迩。它们和红蓝宝石一起，历来以“南海珠宝”的名义在国际市场上出售。从上个世纪的６０年代初开始，缅甸政府将宝石矿、玉石矿和珍珠养殖场全部收归国有，并明文禁止私人进行珠宝交易。从１９６４年开始，每年的２月下旬由政府对外举行一次珠宝交易会，会期一周。应邀与会的各国商人云集，洽谈生意。■
　　（丁汀荐自《老人世界》）