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计算机的发展历程

2008-08-23杨正波

关键词:珠算晶体管集成电路

杨正波

科学技术的发展和人类社会的进步促进了计算工具的创新,从简单到复杂,从低级到高级的计算工具相继出现.如珠算算盘(图1)、计算尺(图2)、手摇机械计算机(图3)、电动机械计算机(图4)等.

珠算算盘

珠算算盘也简称算盘,是中国古代的一项重要发明,传统的计算工具.在过去人们的生活中,普及程度十分广泛.随着算盘的使用,人们总结出许多计算口诀(珠算法则),使计算速度更快.这种用算盘计算的方法,叫珠算.熟练珠算的人打算盘,珠子噼啪作响,手指上下齐飞,运算速度不亚于现在的计算器,尤其是在加减法方面.

计算尺

在发明计算机之前,计算尺是科学研究、技术革新,工程设计和生产实践过程中使用最为广泛、最便捷、最富有使用价值的计算工具.它由三个相互锁定的有刻度的长条和一个滑动窗口组成,不仅能做加、减、乘、除、乘方、开方运算,甚至可以计算三角函数、指数函数和对数函数.然而,由于其精度不够,很难用于财务、统计等方面,终于未能逃脱被电脑取代的厄运.

手摇式机械计算机

手摇式机械计算机由摇柄、数字键、壳体和显示器几部分组成,计算时全靠手工操作,可做四则混合运算及乘方、开方运算,若要输入三角函数和对数,还需查表.在电子计算机普及前,这种纯机械式手摇计算机是比较好的计算工具,只有部队、大型通讯单位或科研部门才有,在中国“两弹一星”研制中立过汗马功劳.

电动机械计算机

随着电子技术的飞速发展,计算机开始了由机械技术向电子技术的转变,在经历四个重要的历史阶段之后,使之成为人类处理信息必不可少的工具之一.

1.第一代电子管计算机(1945-1956).1946年2月15日,人类第一台电子计算机在美国诞生.机器被安装在一排2.75 m高的金属柜里,占地面积为170 m2左右,总重量达到30 t;用十进制计算,每秒能运算5 000次加法,比机械式计算机快1 000倍.虽然它与现代的计算机相比,除了体积大、速度慢、能耗大外,还有许多不足,比如储存容量小,要用外接线路的方法来设计计算程序等,但是,它却标志着科学技术的发展进入了新的电子计算机时代,人类社会从此大步迈进了电脑时代的门槛.

2.第二代晶体管计算机(1956-1963).1958年,IBM研制出第一台全部使用晶体管的计算机.晶体管计算机主要以晶体管为基本元件,用磁芯作为主存储器,外存储器采用磁盘、或磁带等;程序设计采用COBOL和FORTRAN等高级语言;在软件方面还出现了操作系统.以晶体管取代电子管,使计算机体积缩小、寿命增长、价格和功耗降低、性能稳定,运算速度提高(每秒运算可达几十万次),为其广泛应用创造了条件.

3.第三代集成电路计算机(1964-1971).1964年4月,美国IBM公司研制成功第一个采用集成电路的计算机系列IBM360,成为计算机发展的第三个里程碑.

集成电路计算机以集成电路作为基本元件,可以使更多的元件集成到单一的半导体芯片上,从而使计算机的体积变得更小,功耗更低,速度更快(运算速度每秒可达几十万次到几百万次),可靠性有更大的提高;用半导体存储代替了磁芯存储器;在软件方面,操作系统日臻完善.计算机设计思想已逐步走向标准化、模块化和系列化,应用范围更加广泛.

4.第四代大规模集成电路计算机(1971-现在).1976年,苹果微型计算机出世,它开始了个人电脑的历史.此后由于大规模集成电路的研制获得了突飞猛进的发展,各种大型计算机相继出世,并且一个比一个运算速度快.随着操作系统的通俗化和电脑多媒体功能的实现,电脑已远不仅仅是一台计算机器,它参与并干预人们的生活达到了使人类离不开的程度.

目前,正在研究的智能计算机是一种具有类似人的思维能力,能“说”、“看”、“听”、“想”、“做”;能替代人的一些体力劳动和脑力劳动.不久的将来,还会出现速度更快、功能更强、更接近于人脑的光子计算机和生物计算机.总而言之,现代计算机的发展正朝着巨型化、微型化的方向发展,计算机的传输和应用正朝着网络化、智能化的方向发展,并越来越广泛地应用于各个领域.

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