改变世界的４种植物

张东升

烟草 烟草起源于美洲，随后却是欧洲人将之传播到世界各地。烟草随着哥伦布船队的返航最先传到西班牙，不久后传到葡萄牙，紧接着又迅速传到欧洲其他地区。到了1620年时，烟草已经成为不折不扣的全球性作物。

烟草之所以被普遍接受，一方面人们曾经认为它有神奇的药效，16世纪的欧洲，几乎所有医生都把烟草当“神药”来使用，用它来医治牙痛、肠寄生虫、口臭、破伤风；另一方面，吸烟具有独特的自娱自乐功能，深受贵族和老百姓喜欢。今天，全球烟草制造业已发展成一个巨大产业，成为许多国家主要的税收来源之一。

茶叶 茶叶，另一种让人上瘾的植物，但却没有危害。众所周知，中国是最早熟知茶叶生产及加工的国家，但由于一直采取限制性贸易，饮茶在很长一段时间里，仅限于中国及其周边一些国家。茶叶的全球传播，得益于阿拉伯人，他们通过丝绸之路获得了中国的茶叶，并最终把茶叶带到了欧洲。在当时的欧洲，饮茶属于贵族生活的一部分，因为茶叶价格高昂，只有很少人能喝得起茶。

茶叶在欧洲的风行，最终导致了欧洲人特别是英国人生活习惯的改变。如今，喝下午茶成为许多英国家庭的习惯。

甘蔗 喝茶直接导致了对糖需求量的增加。糖是从甘蔗汁中提取出来的，最早的甘蔗种植出现在亚洲。在早期的欧洲，只有在王室、贵族和高级神职人员的餐桌上才能看到糖。新航路开辟后不久，西班牙、葡萄牙等国开始在加勒比海地区种植甘蔗。糖产量的增加导致糖的价格急剧下降，糖得以进入千家万户。

糖对世界产生的影响不仅是在饮食上，它直接导致了跨越洲际的“人口大迁徙”，不过这是在贩卖黑奴贸易的强制下发生的。由于甘蔗的栽培费时费力，需要大量的劳动力，所以，当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴建甘蔗种植园时，他们首先想到从非洲运进大量奴隶进行劳作。结果，加勒比海地区乃至南美地区的人口构成，随着甘蔗种植园的不断增加而发生了惊人的变化。据统计，16世纪以后的300年间，从非洲贩卖到美洲从事包括种植甘蔗在内的大种植园劳动的奴隶高达1170万人。所以说，糖的甜蜜是与奴隶的血泪掺在一起的。

土豆可以毫不夸张地说，土豆养活了整个世界。土豆产量高，适于各种生长条件，它所含有的丰富的淀粉可以提供一定的营养价值，成为世界范围内的重要农作物。土豆的原产地是南美洲的安第斯山区，新航路的开辟者们把它带到了欧洲，随后便传播到世界其他地方，并成为世界第四大农作物。

土豆的出现弥补了谷物收成不足带来的粮食短缺，它的亩产量是谷物的3～4倍，因而能够代替谷物满足不断增长的食物需求。在俄国和东欧，土豆代替了面包成为贫穷百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜，但具有同样的营养价值。人类的生活和生产得以继续，土豆有着独特的功劳。