学会应对“黑天鹅”

梁小民

年初的雪灾，现在的汶川大地震，给我们带来了巨大的损失。这种随机性事件过去有，现在有，将来还会有。如何认识和应对这类事件对我们至关重要。美国学者纳西姆-尼古拉斯·塔勒布的《黑天鹅》一书的副标题就是“如何应对不可预知的未来”。在全国人民万众一心抗灾之时读读这本书会给我们更多的启示。

在17世纪之前，欧洲人都相信天鹅是白色的，“黑天鹅”成为人们言谈与写作中的惯用语，指不可能存在的事物。但是1697年，人们在澳大利亚发现了黑天鹅，才知道过去的认识是片面的。黑天鹅的出现在意料之外，但又给世界以深远的影响。类似黑天鹅这样的事件在历史上层出不穷，甚至改变着世界。作者出生的黎凡特正是由于与黑天鹅类似的事件把一个各教派和平共处的天堂变成了内战的地狱。近年来，“9·11”事件、东南亚海啸、次贷危机都是改变我们生活的黑天鹅事件。这就告诉我们，不能用有限的生活经验和常规思维方法来解释这类黑天鹅事件。如何认识社会的运行方式?如何应对黑天鹅事件?正是《黑天鹅》这本书要告诉我们的。

黑天鹅事件有三个特点：稀有性、冲击性和事后(而不是事前)可预测性。“稀有性”是指它具有无意性，无法预期，“冲击性”是指它会产生极端影响，“事后可预测性”是指人的本性促使我们在事后为它的发生编造理由，似乎它是可解释的和可预测的。这最后一个特点是我们认识的误区。这个误区促使人类屡犯错误而不改。

为什么人们会有这个误区呢?塔勒布指出，世界上的事物和现象可以分为两类。一类他称之为“平庸斯坦”，即正常发生的事情。数学家高斯发现的正态分布可以解释这类事情。人们正是从这类事物所具有的正态分布去解释世界，寻找它的规律和秩序。这种思维所形成的传统智慧，使我们往往忽略了黑天鹅事件及其影响。另一类现象和事物他称之为“极端斯坦”，无法用正态分布来预测和解释。人们用“平庸斯坦”的思维方式来解释“极端斯坦”，这就是黑天鹅事件“事后可解释性”的误区。因此，塔勒布提出我们应该有解释“极端斯坦”的“黑天鹅法则”。

“黑天鹅法则”非常重要的一点是，你不知道的事比你知道的事更有意义，甚至“几乎社会生活中的一切都是由极少发生但是影响重大的震动和飞跃主导的”。我们无法预测黑天鹅事件，但是可以利用黑天鹅。塔勒布利用股市的黑天鹅事件发了财，他还把他的经历写成《随机致富的傻瓜》这样一本畅销书。他在这本书中总结出，如果专注于所不知道的事，就有许多事情可做。不要担心广为人知的风险，而要担心险恶的隐蔽风险。他行为的准则是“当我受到正面黑天鹅事件影响时，我会非常冒险，这时的失败只有很小的影响；当我有可能受到负面黑天鹅事件的袭击时，我会非常保守。”

这次地震给了我们太多的教训。如果我们能冷静下来用“黑天鹅法则”思考，就可以更多更好地应对以后可能发生的“黑天鹅事件”。

(作者为清华大掌EMBA特聘教授)