幽灵古船

柏贝特·布兰恩

★焦松林/译

那些老鼠，足足有数千只，密密麻麻地在大厅里游移。他们所到之处，都用着尖嘴利牙，一刻不停地噬啮着。

史密斯船长正呆在驾驶舱内，目光炯炯地注视着前方时，雅格夫人敲开舱门走了进来，她脸上挂着甜甜的笑容，可说出来的话，却是如此令人恐慌：“船长，我能求您帮个忙吗，我的孩子保罗，他不知疯到哪里去了，我找了他一天，也没找到。”

史密斯船长脑海中立即闪现出保罗的样子。保罗，那是一个十多岁的可爱男孩，金色的卷发，一双调皮的眼睛，他成天有着问不完的问题，到驾驶舱来的时候，总爱摸摸这，再摸摸那的。

“好的，我马上叫船员帮你去找，相信他们都认识这个孩子，你放心吧。”史密斯温和地说道。雅格夫人听了这话，点了点头，从驾驶舱内走了出去，她的姿式是那样的优雅，连合上舱门时，门似乎也没有发出什么声响。她去的方向，是头等舱的大厅。大厅里，正演奏着管弦乐，雅格夫人的小腿旋即有了反应，她的步子也越发轻盈起来，仿佛和那曲《梦中情人》和上了拍子。

数十对情侣正缠绕在一起，跳着这个时代正流行的舞蹈。他们的面部贴得是如此之近，彼此都能感觉对方粗重的呼吸了。尽管他们各自都有家室，来这里跳舞，为的只是能在众目睽睽之下放纵，这是公开的放纵。有暧昧的灯光为证，他们只是跳了几曲，什么都没有做过。旁观的人们，包括雅格夫人，全部跃跃欲试，正用他们温柔的目光，四处搜寻着合适的人选，准备跳下一曲。如果没有记错的话，下一曲是狂野奔放的《清香爱人》。

然而，突如其来的一声怒喝，打断了大厅里的音乐之声。“这到底是怎么回事？船上开始用海水煮咖啡了吗？怎么这么咸涩？船长呢？船长！我付的可是头等舱的钱，要的是享受，不是苦差使，真是的！”顺着那声音的方向，雅格夫人看到了一个高大的身影，估计是朋克。那个靠养殖业起家的暴发户，始终改不了那种牛烘烘的样子，仿佛他就是农场里的种牛。

两名服务生马上向朋克走了过去，她们当中一个向朋克低声道歉，另一个，则速度极快地端来了又一杯咖啡。朋克的火气慢慢地消退了，他伸出粗壮的右手，拧了拧服务生秀美的脸蛋，说了句粗话，服务生乖巧地让开了，脸红成了一块布。朋克哈哈大笑，又喝了一大口咖啡：“混蛋，这杯还是那个味儿！这究竟是怎么回事？”朋克再也不顾服务生的阻拦，跳了起来，就要冲向外面，显然，他是冲着驾驶舱去的。

靠门边儿上坐着的两位绅士站起身来，拦住了朋克的去路。“这又是何必呢？咖啡就是这个味儿啊，我们一直喝到现在呢。不信的话，你喝喝我这一壶里的。”他们劝说道，“现在时候已经不早了，待会儿船长和我们一起就餐，你再发发牢骚也不迟啊。”

另一个则说：“是啊，现在天气很冷，不要动不动发火，会伤身体的。”说这话的是个医生，叫鲁比，是英国有名的个体医生，据说对疑难杂症很有一套。当然，他获得的报酬也很是可观。这不，他放下手中的业务，坐着船，出来进行环球旅游了。

鲁比的话，不但没有打消朋克心中的怒火，反而使他想起了什么似的，更加恼怒起来，“对，对，你不说我还想不起来，这里怎么这么冷？为什么？暖气呢？这船上的暖气也舍不得开啦？我的天，这到底是来享乐，还是活受罪的？”

在大厅的这帮人眼里，朋克一直是无理取闹。可他这一番话说出来，更多的人开始觉得他说的有道理了。是的，这11月份的天气，是够冷的了。本来头等舱一直供着暖气，所以他们西装革履，旗袍绸衫的，可现在，寒冷伴随着音乐，一点一点地散发开来，渐渐地渗透到他们的心中了。“到底是怎么回事？冷气呢？”人们纷纷叫嚷起来，就连雅格夫人，也想起什么似的，开始记挂起自己的儿子保罗来，史密斯答应派人去替她找孩子，到现在，也没有见到回音。

大厅里的这番喧闹，对乐队没有影响。自始至终，音乐还是按着固有的节奏，时疾时缓地进行着，那一对对开始跳起贴面舞的男女们，也没有放过这巧妙的恰到好处的纷乱。然而，舞池中一声尖叫划破了他们中间的和谐。“老鼠，好大的老鼠！”

叫嚷的那个女人刚颤声说了这一句，她的舞伴就很不高兴了，不过，随着那女人纤细的手指指向，那个男人也吃了一惊，丢开了舞伴，也顾不上自己的绅士形象了，狂奔到了门口，看也没看还在吵闹的朋克，没命地跑开了。紧随他的身后，又有几个人跑了过来。那些女宾，胆小的开始哭泣了。

这个场面，倒是朋克始未及料，等到大厅里的人们一个个鱼贯而出，朋克的眼睛仿佛被定住了似的，那些是什么呀？一个个硕大的犹如狸猫大小的老鼠，正疯狂地咬啮着舱里的一切，家具、桌几，乐队指挥强作镇定，他的手脚却不争气地打着颤，音乐声也明显地弱了下去。

回过神来的朋克也急速地跑到舱外，他感觉自己还拉着一个人的手，那双小手汗涔涔的。好色的朋克竟然没有回头看，他从来没有见到过，在漫漫无际的大海中，在巍峨如宫殿般的大船中，竟然会有老鼠这样的东西出现。那些老鼠，足足有数千只，密密麻麻地在大厅里游移。他们所到之处，都用着尖嘴利牙，一刻不停地噬啮着，转眼之间，大厅里的木质家具被吞噬殆尽。有几只，已跃上了乐队那几个演奏人员的脖子。

一声凄厉的惨叫传入朋克的耳朵，朋克再也忍不住了，他没命地挣脱开紧缠着自己的那只手，一路飞奔到驾驶舱附近，正要进去，迎面和史密斯船长撞了个满怀。“你怎么了？先生？”史密斯和蔼地看着朋克问道。

“你，你这是什么地方？怎么会有老鼠？还有，还有……”朋克结结巴巴地说着，史密斯却不满地看着他：“老鼠？哪里有什么老鼠，先生，我们这可是在大海之上啊。”

“真的，真的有，在头等舱的大厅里，”朋克牙齿不停地打着架，“你跟我来看，不，你自己去看！”史密斯船长摇着头，不慌不忙地走在了前面。朋克大着胆子紧跟在后面，一双眼睛警惕地看着前方，准备一旦有风吹草动，他就丢下史密斯逃窜，就像刚才撇开那双女人的手一样。

两人迎面碰上了雅格夫人，史密斯微微地向雅格夫人点了点头，笑道：“我刚才已派了四名船员帮你找孩子去了。相信我，他不会走远的，待会儿一定会来吃饭。对了，这位先生说见到了老鼠，你见到了吗？”

雅格夫人很有礼貌地向史密斯船长表达了谢意，然后愕然地摇头说：“头等舱的大厅里有老鼠？没有啊，我刚从那里出来呢。”说着，雅格夫人在前面带着路，来到大厅后，朋克傻眼了，那里，乐队还在不知疲倦地演奏着《梦中情人》。只是，大厅里弥漫着一种奇怪的香味。

朋克使劲地摇着头，他努力地回想刚才的一切，难道真是他产生了幻觉？不会的，还有一个医生劝过他呢，那个医生他认识，是鲁比。如果刚才是他的幻觉，那鲁比现在何处？

史密斯先生像是看出了朋克的心思，他宽慰道：“有时，压力过大，会让人产生各种各样奇异的感觉。在茫茫的大海中，航行久了，人更加会被自己的情绪所左右。别急，我们先去用餐，在那里，和你的朋友聊聊天，会好许多的。”

朋克一行三人走进了餐厅，令朋克吃惊的事终于发生了，鲁比竟然正在用餐，他正和身边的朋友有说有笑，手里还握着瓶香槟酒。见到朋克，鲁比主动地打了个招呼，“我的朋友，你还好吧？刚才攥紧了舞伴的手，可为什么又跑开了？对女人要温柔，切不可像对你的牧场上的母牛那样。”鲁比的话，引得周围的人们哈哈大笑，朋克羞惭地挠了挠头，在鲁比身边坐下了。

“你觉得那位夫人怎么样？”鲁比凑到朋克的耳边问道。顺着鲁比的视线，朋克看到了美丽的雅格夫人，她的目光也正向自己看来。“别胡说，人家都有孩子了。”

“你是说她丈夫？没事，乔依安是个书呆子，他如果把做设计的劲头用在太太身上，相信他会有更加美满的生活。”鲁比继续嬉皮笑脸地说着，“刚才，你可是一个劲儿地攥着人家的小手呢。相信我，她对你也有意思，要不，她准会翻脸的。”

朋克没来由地脸上一红，因为他看到了雅格夫人向他丢过一个媚眼来，而且，她还端着盘子向这边的桌子走了过来。“吃过饭，陪我去找孩子，行吗？”雅格夫人的声音柔柔的，像是糯米糖一样。

“我说先生们，女士们，我照常要宣布自己的观点的。”餐厅里，有人站起身来，朗声说道。

那人一开口，雅格夫人就慌慌张张地离开了朋克这里，加入到一帮女宾那里去了。“那就是雅格夫人的丈夫乔依安。他准会说出一大堆谬论来的。”

朋克来到餐厅也不是第一次了，自从半个月前他从利物浦上了这艘船之后，每天中午和晚上，他都在这里用餐。不过，今晚的种种始终让他奇怪。餐厅的气氛似乎也比往常显得诡异。

乔依安开始叙述了：“史密斯先生，我想知道，你究竟清不清楚这艘船上发生了什么？我实话告诉你，这30年来，我每天都看同一天报纸，都是1969年11月15日的晚报，你说，我烦不烦？”

朋克张大了嘴巴看着乔依安，根本没有听明白他的话意，然而，其他人对乔依安的话都付之以哈哈大笑。“你现在明白为什么雅格夫人不喜欢他了吧？这人明显地是疯了。”

史密斯皱着眉头反问道：“乔依安，我真搞不懂，你为什么不能说点别的？在这大洋之上，你究竟想做什么？”

乔依安丝毫不为之所动，他愤怒地推开桌上的盘子，狂吼道：“说什么？我没什么好说的！这样吧，我说实话，作为这艘船的设计师，我没有能够说服厂方坚持我的设计，这船的用材不合格，这样的高度，这样的长度，根本不能在大海中航行。虽然我没有拿过他们一分钱的好处，可是，我违心地在验收合同上签了自己的名字。这些年来，每逢月圆之夜，我都会痛苦万分。为什么，为什么悲剧要重复上演这许多次，还要等到什么时候才是尽头？”

朋克呆呆地看着眼前的一切，半个月前，他来到码头，正要去购票的时候，一个陌生人转让了一只头等舱的船票给自己，价格低得超乎他的想象。朋克不会拒绝这等好事，就上了这艘船，可现在看来，当时的决定似乎有些仓促了。因为这船显得很怪，怪得令他匪夷所思。

“还有半个钟头，半个钟头，这船又要触礁沉没，到这个时候了，你还不说实话，为什么？到底为什么？”乔依安有些歇斯底里了。

史密斯长长地叹息了一声：“好吧，我来告诉你们。是的，本来跑完这一趟，我就该退休了。可是大家知道，退休金真的少得可怜。这艘船，是处女航，按厂方的意见，必须让我用最精湛的航行经验，顺顺当当地跑完全程。即使遇上危险，也不能停航。我所能得到的好处就是，从厂家那里领到100万英镑。所以，在去阿根廷时，我拒绝了附近几艘船的冰山警告。但是，我能对得起大家，尤其是头等舱的各位乘客。我们一次次重演着过去的悲剧，不断地从利物浦开往阿根廷，为的是什么，为的是让大家都能找到适合的人选，重新开始。比如，今晚……”史密斯的话音渐渐弱了下去，朋克几乎听不到他在说什么。可是，朋克已经意识到危险即将来临，他猛地跳了起来，撞倒了桌子，坚硬的桌角捅到了朋克的腹部，可他完全没有顾及疼痛，几个箭步，就冲出了餐厅。

朋克这次逃的方向是甲板，皎洁的圆月高高地悬挂在头顶，越发衬得大海黑暗无比。朋克没命地奔跑着，狂烈的海风在他的耳边呼呼作响，此时，他就是自己农场里发狂的公牛，船的那头，会有一艘艘小艇，只要逃到那里，放下一艘小艇，他就可以在这茫茫大海上找到一线生机。

有一群人在朋克后面追赶着。领头的，分明就是刚才喋喋不休的乔依安。这人似乎以正直自诩，可如今，他率先充当了刽子手的角色。尖叫声，欢呼声，不断地撞击着朋克的耳膜。朋克越来越跑不动了，但他无论如何，也得跑到船尾处。

就在朋克亡命般地奔跑时，一根绳索突然绊倒了他。等他挣扎着要爬起来时，雅格夫人那娇喘声已近在耳畔，明亮的月色映照之处，雅格夫人好看的小嘴里，伸出了血红血红的长舌头。

朋克再不犹豫，他就势一滚，整个人在甲板上打了两个翻滚，然后径直掉进了深海之中。朋克在下坠过程中，依稀能听到雅格夫人失望的诅咒声，还有乔依安那句不满的嘟哝“为什么不早点儿告诉我？”

朋克并没有落入海底，而是掉进了一艘小艇里。驾船的，是个十多岁的孩子，看到朋克惊愕地瞪大了眼睛，那孩子咯咯地笑了起来：“你真是命大啊。这么高，淹不死你也得摔死你。”

朋克惊疑未定地看着那个孩子，怯怯地问道：“你，你是什么人？”

那孩子摇着头道：“别问那么多了，你看，那艘船沉了，我们都尽快离开这里。划吧。”朋克点点头，他伸出手来，探入冰冷的海水，奋力地划着。也不知划了多久，朋克听到了一声细微的叹息，“其实，人不要有那么多的利欲之心该有多好啊。要是那样，那艘船也就不会沉没了。”

朋克沉重地点了点头，他也深深地叹了口气道：“你对那船是不是很了解，你这样的年龄，是不该有这样的感喟的。”

那孩子又咯咯地笑了起来：“我这样的年龄？其实，我要是活着，也该和你差不多大了。我叫保罗，也是鬼船上的人。据说，他们一直在安排为我找替身！我不想要，因为我不想长大。再见了，我的朋友。”此时，朋克看到曙光微露，又是新的一天开始了。这艘小艇上，原来只有他一个人。

被途经的一艘海船救上岸后，朋克辗转着回到了苏格兰场。据认识他的人说，朋克像是换了个人似的，一改往日的粗鲁霸道，变得慈善慷慨。朋克曾让人打听过医生鲁比，打听的人回来告诉他，说鲁比乘船作环球旅行时，突然失踪，半年来一直没有消息。 选自《百花》