追寻恐龙的足迹

邢立达

地球，1.06亿年以前。这是白垩纪的鼎盛时期，全球气候温暖而潮湿。在遥远的南方，日后将成为澳大利亚和新西兰的两块区域还拼合在南极大陆上。虽然这个区域大部分位于南极圈内，却没有冻结的荒野，也没有冰原，只有辽阔的森林和湿地。这个地方一年中有半年每天24小时都处在太阳的照射下，另外半年则处在漫长的黑夜和寒冬。

一群雷利诺龙在这片森林中奔跑，它们是一种小型、优美的鸟脚类恐龙。为了适应南极长达六个月的黑暗期，它们发育出视力非凡的巨型眼睛。在林中空旷地带，雷利诺龙部族的成员低着头在暗淡的光线下吃着蕨类、苔藓， 并用它们锋利的爪子剥去树皮或挖坑寻找蕨类的根状茎。为了保证安全，部族中所有成年成员会轮流担任哨兵。作为哨兵的雷利诺龙用后肢直立在附近的树桩上，棒状的尾巴作微小的摆动以保持平稳。它警觉地注视着周围，前后快速转动以查看四周的情况。当一切平安时，哨兵会敲击喙部发出“咔嗒”声，以示安全，保证同伴可以安心进食。

可以说，中生代阳光普照到的大陆，都是恐龙的天下，它们确实无处不在，因为恐龙化石已经在地球各个大洲上被发掘到。那时，地球上所有的大陆板块结合在一起形成一块大陆，称为联合古陆。因此，在三叠纪时期，不同种类的恐龙得以在全球各处迁徙。

到了侏罗纪，联合古陆开始一分为二，分别称为欧亚古陆与冈得瓦纳古陆。冈得瓦纳古陆包括了现在的南美洲、非洲、澳洲与南极洲。而欧亚古陆则包含了今天的北美洲、欧洲与亚洲大陆。当大陆分离之后，恐龙只能在各自所处的大陆块中独立演化下去。

而到了白垩纪时期，大陆板块发生更进一步的移动，并逐渐被广大海域所分隔。白垩纪早期，被子植物开始出现，地球上盛开了第一朵花。到白垩纪晚期，各大陆的分布和今天已经很相近了，此时的恐龙族群就只局限于在各自所处的大陆中继续优胜劣汰。

那么，地球上到底生存过多少种恐龙呢？这是一个对古生物学家而言颇具挑战性的问题，即便是现在也很难估算出确切的数字。一方面也许有的恐龙还没有被发现，另一方面则是因为恐龙总是在不断地被命名或取消旧名。

大多数时候，恐龙的命名并不如我们想象中的那么“严谨”。你大概会想到，一个所谓的新种恐龙，它一定非常完整，并大大区别于其他恐龙吧？其实不尽然。很多时候，古生物学家们仅仅根据几颗牙齿或几根骨头就给出了一个新名字。比如，古生物学家们会根据在美洲发现的一颗牙齿而命名一种A龙，回头又会根据在蒙古发现的一段后肢命名一种B龙，而其实这两种恐龙本就是同一种恐龙。这样的“错误”很难避免，必须等到有一天，A、B龙完整的、或近乎完整的骨架被挖掘出来后才能水落石出。一旦确认A、B龙重名，晚命名的B龙名就必须废除，成为无效名，统一使用A龙名。著名的雷龙就是一个无效名，它的有效名是此前命名的迷惑龙。

按照一个比较可靠的估算，到目前为止，被正式命名并有相关研究的恐龙大约有550种。此外，可能还有大约1000种恐龙在等待化石猎人的发现。

打雷的蜥蜴

迷惑龙可能是所有恐龙中最受宠的一种，不过其曾经广为人知的名字是“雷龙”。迷惑龙体型巨大，而且喜欢群居生活，可以想象当许多迷惑龙一起行进时，巨大的脚步声，就好似雷鸣一般，所以古生物学家给这种恐龙取了一个形象的名字，叫做雷龙（brontosaurus），意思是“打雷的蜥蜴”。但早在雷龙命名之前，已经有古生物学家发现一个非常大的恐龙胫骨，令研究者十分迷惑，于是命名为“迷惑龙”。然而根据后续发现的其他化石证明，迷惑龙与雷龙是同一种生物。依据古生物学的命名优先权，迷惑龙命名在先，故取消雷龙的命名，最终以“迷惑龙”称之。