找到身体里的小岛——诺贝尔医学大师班廷

　　第一次世界大战期间，在欧洲坎布莱，加拿大军队与德军激战，双方死伤惨重。医院里躺满了痛苦万状的伤员。忙碌的军医走到一个胳膊和腿受伤的青年床前，说：“喂，孩子，我们必须给你截肢，否则就救不了你的命。”青年坚定地说：“不，不，不能截掉我的胳膊，我宁可冒死的危险也不能失去它。”军医再三劝说，青年仍固执己见：“我也是个外科医生，需要两手两脚来干这一行。”军医只得离开这个“执拗的、硬来的傻瓜”，到别的床前去了。
　　这位青年人是弗雷德里克·格兰特·班廷。他冒了死亡的危险，终于手脚无缺地活了过来。战争结束后，他回到加拿大，在安大略省的小镇伦敦城挂牌行医。可是诊所生意极其惨淡，头一个月只有一个病人来按响门铃。那个月班廷医生的收入是四块钱。为了养家糊口，他在医学院找了一份兼任讲师的工作。
　　老实说，班廷并非一个医学功底深厚、经验丰富的医学研究者。面对自己所讲的药物学课，他也自感知识有限。但这激起了他那股不向命运和困难低头的劲头，他花大量时间和精力备课。有一天，他被要求作一个关于糖尿病问题的报告。没想到，这个他偶然闯入的研究领域，竟会影响到他的一生和千百万人的生命。
　　直到上世纪20年代初，糖尿病仍被视为一种令人谈虎色变的不治之症。数以百万计的糖尿病人只能无望地等死，“毫无结果地想用挨饿的办法来苟延残喘”。班廷的好友基尔克里斯特医生就是这些将要饿死的病人之一，这个昔日健壮的青年，如今却迅速消瘦，浑身散发出死亡的气息……班廷决心攻克这个难题：找到解决病人胰腺功能缺陷的办法，使他们血液中的糖分重新变成身体所需的热能。
　　班廷不知疲倦地翻阅有关文献，他留意到有人指出，健康人的胰脏上布满细小的暗点，在显微镜下它们就像海洋中漂浮的岛屿(后来这些细胞团被称为胰岛)。患糖尿病死亡的病人，胰岛缩小很多，而死于其他疾病的人胰岛仍保持原来的大小。有人推测糖尿病的病因与胰岛有关，但实验表明，口服胰腺制成的试剂对治疗糖尿病并无效果。而班廷认为，答案仍然还在这些神秘的“岛屿”中。他相信胰岛确有特殊作用，而胰腺提取物之所以对治疗糖尿病无效，会不会是因为胰腺酶或消化酶将这种抗糖尿病的物质破坏了呢?他想到用萎缩的胰腺(只有胰岛，不合胰酶)来做实验。
　　他关掉诊所，辞去教职。到多伦多大学找著名胰脏生理和病理专家麦克劳德教授，向教授提出“要十条狗和一个助手”。精明的教授听说班廷想找到一种“减少糖尿病死亡率”的办法，颇不以为然，并且质疑班廷“对糖尿病究竟知道多少”，班廷坦白地说自己一无所知，所以需要一个专门的助手。在他的执拗请求下，教授终于答应给他二间条件简陋的实验室，一位20出头的助手贝斯特，还有那些狗。
　　后来的事情，已经详细记载在医学史上。通过多次实验，班廷验证了自己的假设：胰岛细胞所起的作用是把多余的糖分变成热能，把这种物质(即后来所称的胰岛素)提取出来，即可治疗糖尿病。随后，在狗身上所做的实验也取得成功。他们一度为无法获得大量的胰岛素而头疼，但顽强的班廷想到牛羊可以提供足够多的这种物质。
　　剩下的就是那个最关键的问题：胰岛素也可以控制人类的糖尿病吗?
　　班廷找到基尔克里斯特，为老友注射胰岛素后，紧张的班廷躲到安大略，不敢想象将发生什么情况。电话铃响了，基尔克里斯特急切地说，他已觉得呼吸轻松起来，胃口也恢复了，他迫切希望再打一针那种“救命仙丹”……
　　麦克劳德教授得悉班廷成功的消息后，搁下其他事情，亲自主持这项工作。胰岛素的研究工作取得突飞猛进的发展。最后，班廷获得了他应得的报偿，与麦克劳德同获诺贝尔奖。荣誉和金钱纷至沓来，班廷却谦虚地表示：“关于糖尿病，我所知道的一切，可以用15分钟讲完。”他以最低廉价格把专利权让给一家制药公司，为的是救活千千万万的病人。
　　
　　编辑／孙