鹦鹉的口舌生涯

　　鹦鹉似乎天生就是做宠物的材料，看上去它更像个五颜六色的工艺品，而不像个真正的动物。这倒并非人类悉心培育的结果，而完全是造化之赐：鹦鹉生活在色彩缤纷的热带丛林之中，华丽的羽毛正是对环境的适应，正如在一个珠光宝气的舞会上，要想大出风头，你就不能衣着寒素(相比之下，产于澳大利亚的鹦鹉就要朴素多了)。
　　除了可以作为一种漂亮的摆设，鹦鹉更重要的宠物素质是它们会“说话”(据李时珍考证，鹦鹉这两个字原作“婴母”即如婴儿学母语之意)。聪明的鹦鹉不但能流利复述人们教给它的短语，还能举一反三，自由组合，不时说出几句出人意料、令人捧腹的妙语来，这又大大为它们的灵性作了广告。
　　人们教鹦鹉说话多半是为了寻开心，有时也会让它们派上些用场，如勾栏酒肆中的鹦鹉会说“客来倒茶”之类的客套话，还有人出于某种目的，为巴结媚上，教鹦鹉些甜言蜜语，献给上司，效果比自己去说要强得多。可是，对人世过深的卷入对鹦鹉不见得是件好事。一旦鹦鹉从什么人那里学来两句不三不四的话，说出来就不免大煞风景。这些“脏了口”的鹦鹉也就身价大跌，甚至招来杀身之祸(特别是主人在花了大钱、用了大力、寄托了大希望的事上)。至于“含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言”，鹦鹉更成了无意为之的告密者。可是对这些是非鹦鹉简直是全然无辜的，它只不过是个学舌者而已。
　　人世如此险恶，鹦鹉们还是战战兢兢在吃着这碗开口饭。有些鹦鹉也会因为说对了话，而一下子显贵起来，成为“成功者”。古书上就有鹦鹉破案的故事，据称，这只了不起的鹦鹉还得到了玄宗皇帝的亲自嘉奖，被封为“绿衣使者”。在一些地方，人们还经常举办鹦鹉说话的比赛，据说，最著名的获奖演说是下面这一句：“天哪!这儿怎么有这么多鹦鹉?”
　　一般而言，鹦鹉学舌不过是迎合了人们的某种穷极无聊的好奇心，但有时也会别有一番滋味。鹦鹉是种十分长寿的鸟，人们在教鹦鹉说话时，并没有想到，也许这句话要比他自己存在更长的时间。
　　卡恩·布利克森在她的名著《走出非洲》中，写过这样一个故事，深刻地揭示了人生的短促与世事的变迁。
　　一个丹麦船员，在新加坡的一家妓院里认识了一个中国老太太。这老太太听说他是远道来的，就拿出一只鹦鹉给他看。她说这只鹦鹉是她青年时代的情夫——一位英国绅士送给她的。这只鹦鹉会说很多种语言，其中有一句话是老太太听不懂的，几十年来，她向很多人打听过，可谁也无法告诉她。本来她已放弃了有生之年弄懂这句话的希望，可是既然这位青年是从遥远的国家来的，何妨听一听，万一正是他的国家的语言呢?
　　年轻的丹麦人很惊讶，也很感动，他答应尽力帮忙。于是老太太让鹦鹉把那句话说出来。鹦鹉讲得很慢，原来，它说的是古希腊语!这是一首小诗：月西沉，昂星隐，午夜初过，光阴飞逝，我故茕茕。
　　他翻译给老太太听，她咂着嘴，眼珠在眼眶里转，听完之后，默默地点了点头……
　　
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