玻璃在水中失踪

　　从五角大楼、白宫、悉尼歌剧院，再到普通的民用、商用建筑群都能看到玻璃的身影。如今，玻璃已成为人们生活中一大景观。然而，人类并没有就此停止步伐，玻璃家族中也不断有新成员加入。
　　大家都知道，玻璃是人们将石英砂、纯碱、石灰石在1400摄氏多度的高温下熔融，冷却后即成为硬邦邦的玻璃了。玻璃是不溶于水的，甚至是那种腐蚀性极强的“王水”，正因为如此，玻璃可用来盛放各种水溶液以及酸碱溶液。
　　但是，有一种奇妙的玻璃却能很容易地在水里溶解。你只要把一小块这种玻璃放到热水中，不多一会儿，玻璃就“失踪”了。真有这种玻璃吗？
　　当然！这种能在水里“失踪”的玻璃是一种经过独特的方法制造的，它与普通玻璃的制造方法不同，少了一种原料。它只用石英砂和纯碱在高温1400摄氏多度下熔融，冷却而成的。
　　人们把这种能在水里溶解的玻璃称为水玻璃，在工业上叫作泡花碱，它是一种可溶的硅酸盐，由含不同比例的碱金属氧化物和二氧化硅组成，水玻璃溶液很粘稠，呈青灰、黄绿或微红色，无色透明的质量最好。
　　这种在水里都会溶解的“脆弱”玻璃，会有什么用处呢？
　　世间万物，就是这么奇妙！水玻璃也自有它的用武之地。比如：你把鲜鸡蛋放在水玻璃溶液里浸一下，就可放置一到二年而不变质，打开鸡蛋来，就像是母鸡刚生下的新鲜鸡蛋一样。这是因为水玻璃有杀菌的作用，并且能充填到蛋壳的孔隙中，使鸡蛋与外界隔绝，阻止微生物侵入蛋内。普通玻璃可就不行了。
　　此外，水玻璃还能防止金属腐蚀。比如制造飞机用的铝合金——杜拉铝，既轻又坚硬，但耐腐蚀不够好。而用水玻璃浸过的杜拉铝，放在食盐水中，经过120小时后才开始发生腐蚀，耐蚀性比原来提高了近40倍。原来，水玻璃与铝接触时，铝被水玻璃水分解后生成的苛性碱溶解，铝表面带正电荷的离子吸引带负电荷的胶体微粒二氧化硅，发生聚集及凝结；二氧化硅转变成的硅酸凝胶在金属表面上形成保护膜，使铝不再被腐蚀。正因为水玻璃具有这种本领，因此被广泛地用来防止冷冻机、锅炉、电解槽等的腐蚀。
　　水玻璃中调入颜料以后，可以像油漆一样涂刷墙壁，形成一层牢固的薄膜。它对于三合土、砖瓦、沙子也有同样的作用。1918年，有人在瑞士兴修了一条“玻璃马路”；先用碎石把路基铺好，再浇上一层水玻璃和细沙的混合物。这种“玻璃马路”不但十分坚固，而且刮风没有尘土，下雨没有烂泥。它的缺点是成本较高。如今，这种马路在世界上已经铺了好几千公里。
　　在铸造工业中，水玻璃也是大显身手。它析出的无定形的二氧化硅是一种优良的黏结剂。将水玻璃拌入型砂，造好型，再通入纯二氧化碳仅需数十分钟或数分钟便可硬结。水玻璃可使砂型干燥期缩短，它已被广泛用于电气仪表、飞机、汽车、拖拉机等的精密铸造当中。水玻璃还是制皂工业中最好的填料。它可以增加肥皂块的硬度，防止肥皂酸败，增强肥皂的洗涤能力。
　　水玻璃从1818年发现以来，至今已有一百多年了。现在，它们用途越来越广泛，而人们对它的认识和利用还不是很透彻，还有待于人类继续探索！
　　
　　编辑/李章