新巢
2007-09-10达理
达 理
达理 系马大京、陈愉庆夫妇共用笔名。中国作协会员。二十世纪八十年代著有小说剧本多种，屡获全国各种文学奖项。后旅居美国，现重拾笔墨，将有系列作品面世。
小锤儿轻轻敲打着墙皮，回声时而空洞，时而沉实。凭着精细的手感和回声的差异，冯志豪很快确定了墙体内立柱的位置。这就像挑西瓜一样，他想。隔着厚厚的西瓜皮，用手指一弹，就知道是沙瓤还是肉瓤。挑瓜他是里手，挖墙凿洞照样在行。他抓起一把砂轮切割刀，比着划好的墨线一路切割下去。然后再用扁铲，将石膏板一块块剥离下来，接着又抱起电锯，将一排裸露的立柱齐根截断。前后不到一小时，一个十尺宽六尺高的长方形墙洞打开了。他检验了一遍切口，整齐笔直，几乎没有一处破损。他拖来铝合金门框，嵌进长方形墙洞，再用水平仪和卡尺把四角校正。随着电动螺丝刀的一阵轰鸣，八个大螺栓将门框与墙体牢牢连接在一起。最后，他屏气凝神，小心翼翼地将两扇沉重的钢化玻璃拉门，装进铝合金门框的轨槽里。试拉两遍，平滑而轻盈。冯志豪抹了一把额头上粘着灰粉的汗水，满意地笑了。
这是起居室与客厅之间的一面墙。打通以后，装上玻璃拉门，空间感几乎扩大一倍，并且，可以随意开闭分合。更妙的是，坐在起居室里，视线穿过客厅，一直可以眺望窗外起伏的山岭，茂密的松林和群山环抱的旧金山海湾。
“这真是Milliondallarview!”（意指价值百万的美景）
第一次带女朋友吴萍来看房子时，冯志豪以他们房地产经纪的行话高声赞叹着。随后，他来到连接起居室与客厅的门旁，拍着墙说：“这面墙应当打掉，换上玻璃拉门。”
“为什么？”吴萍大惑不解。
“你想，起居室是主要活动场所，那么好的风景被挡住，岂不可惜！”
吴萍摸了摸坚实的墙壁：“这个工程可不小。”
“小意思！”冯志豪不以为然地说，“我干这个最在行。你忘了，我不是早就跟你说过想开个墙洞吗？”
“开墙洞？”吴萍恍然大悟，顿时乐不可支。
以前，冯志豪与吴萍住在同一栋公寓的同一层楼。两门相邻，只隔一道墙。起初，他们并不认识。偶尔在停车场打个照面,彼此点点头，仅此而已。吴萍永远一身笔挺的西装套裙，三寸高跟皮鞋，走起路来，高视阔步。冯志豪有时从旁多看一眼，觉得这姑娘身材、脸型都不错，就是压在鼻梁上的一副大眼镜，有点煞风景，想必她是哪家公司的白领丽人吧。
一天晚上，冯志豪洗完澡，躺在沙发上看刚租来的光碟片《肮脏交易》。忽然“叮咚”一声，铃声大作。
当第二遍门铃响起时，冯志豪走到门边,警觉地问：“Who Is Trere?”(哪一位?)
“我是三〇六室，邻居。”一个女人的声音，纯正的普通话。
冯志豪脑中立刻闪现出那副大眼镜，便放心地拉开门。果然是她。只是这会儿没有了西装套裙，而是两条细细的肩带下，一袭轻柔亮丽的丝绸睡裙。
还没等冯志豪心生异念，姑娘已面露难色地说：“对不起，打搅你了。我出去倒垃圾，忘了带钥匙，进不去门了。”
“去找公寓经理，她有万能钥匙。”冯志豪建议道。
“我去过了，她不在家。能不能借你的电话用一用？我想请门锁公司来。”
“知道号码吗？”
“黄页上应该有。”
冯志豪把姑娘让进屋，随手关了电视机。黛咪摩尔的床上体操没完没了，女客来访，应该让她稍息一下。他忽然发现，这位女邻居长得倒有几分像黛咪摩尔。一张轮廓鲜明的面孔，一副苗条玲珑的身段，甚至发型也酷似几年前黛咪摩尔那风靡一时的男孩儿式短发。
姑娘查好了号码，正要按键，冯志豪突然心生一计：“你的阳台门锁了没有？”
“没有,我刚才还出去浇花呢。”
冯志豪快步走上阳台，转身一看，隔壁阳台和他的阳台距离不到两米。若在平地上，他可以轻而易举地一步跨过去。可这是三层楼啊！万一失足，岂不遗恨千古？
他返回屋里，四处巡视一番，似乎无一长物可用。最长的就是床垫，可惜太软，难以支撑。哦，有了！床垫下的床架，不是硬邦邦的角钢吗？他一把扯去床罩被褥，又掀起床垫床屉，然后抓起涂着绿漆的床架，斜撑在地上。
姑娘似乎看懂了，只是担心地问：“够结实吗？”
他用脚踹了一下床架：“没问题。”
他把床架搭在两边阳台的护栏上，长度绰绰有余。
“我来给你把着。”姑娘走到他身后，用力压住床架的顶端。
冯志豪爬上阳台护栏，用脚试踩了几下床架，颤颤巍巍的，好像不太稳定。他深深吸了一口气，抑制着微微颤抖的膝盖，身体略微前倾，左脚在角钢上轻轻一踏，右脚便稳稳地落在对面的护栏上，接着顺势一跃，嗵的一声跳到阳台的地面上。
当他穿过客厅，打开房门的时候，一颗突突狂跳的心仍未平静下来。
“太谢谢你啦！”门外迎候的姑娘一脸的感激。
“没什么，小意思！”冯志豪故作轻松地摆摆手，“你回屋休息吧，时候不早了。”说罢径直朝自己的房门走去。
不料姑娘却紧随其后，追上他问：“要不要我帮你把床铺好？”
听到一个身穿睡裙的姑娘说这种话，真够让人想入非非的。但是一碰到姑娘大眼镜后面那双无邪的目光，冯志豪反而为自己的遐想倍觉难堪。
“不麻烦你啦！”他尽量弄出一副无所谓的腔调，“下次记住把钥匙挂脖子上就行了。”
但是姑娘并没记住他的忠告，很快又有第二次。这次是到楼外的洗衣房去洗衣服，回来时，连大楼的门都进不来了，只好再次向冯志豪求救。
蜂鸣器大叫，对讲机验明正身，冯志豪把她放进楼，请进屋。公寓经理又不在家。更糟的是，这回阳台的门也是锁着的。
“看来，只有在墙上开个洞了。”冯志豪假装一本正经地说。
姑娘却忍不住笑起来：“那好啊，以后我就不怕忘带钥匙啦！”
姑娘没心没肺的笑声感染了冯志豪，他也跟着放肆了一把：“那可应了《红灯记》里说的，咱们拆了墙是一家，不拆墙也是一家呀。”
“你说什么，《红灯记》？真逗！”姑娘又是一阵傻笑。
谢天谢地，她没听明白。冯志豪暗自庆幸，否则，后果一定相当严重。
现在好了，他不管说什么，也不用担心什么后果了；吴萍也不用怕忘带钥匙了。现在，他们的钥匙一模一样，可以打开这同一栋房子的大门。冯志豪下意识地摸摸裤兜，硬邦邦的，是钥匙，他从来不会忘记。作为一名房地产经纪，他的兜里常常揣着一大串钥匙，带着客户到处看房子。几年来，他帮着许多人买到了房子，自己却仍住在租来的公寓里。现在，终于有了第一栋属于自己的房子了！这在几个月前，几乎是难以想象的。
吴萍第二次忘记带钥匙，冯志豪并没有当真打墙洞，他才不会去干这种准保惹上官司的蠢事，尽管这种公寓的墙壁一脚就可以踹出一个窟窿。借着等公寓经理回来的时间，他倒很乐意同这位女邻居聊聊天。
一边喝着清香的“普洱”，一边闲谈。冯志豪才颇为惊讶地得知，这位粗枝大叶的姑娘竟是一位女博士，在红木城一家很大的电脑公司工作。六年前来自青岛,先在爱达荷大学读了三年PHD,毕业后在硅谷找到了工作。
“你不想买房子吗？”职业本能使冯志豪不愿放过任何机会，捕捉可能的客户。
吴萍疲惫地摇摇头：“太忙了，公司总是加班，哪有时间去找。”
“这不成问题，我可以帮你去找。”
冯志豪掏出一张名片，递给吴萍：“我是专职经纪，随时愿意效劳。”
吴萍轻声读道：“太平洋房地产公司……”
“现在房价和利率都在走低，你应该抓紧机会。”
吴萍叹口气：“你看，我连自己都照顾不过来，哪有精力打理房子。”
这是实情。冯志豪上次从她那里穿堂过室，触目所及，一片凌乱。看来的确是个整日疲于奔命、心力交瘁的职业妇女。
“依你的条件，房子一定要买,不然会交很多税的。”冯志豪寻找着突破口。
“是啊，”吴萍想了想，“去年，除了发工资时扣的八千多块，上月报税时，又缴了一万多呢！”
冯志豪立刻计算出来，她的年薪差不多是八万左右。
“你看，”冯志豪不胜感慨地附和道，“一边付着永远拿不回来的租金，一边又缴着大笔的税。这不是犯傻吗？要是买了房子，你的月供至少可以抵掉一多半儿的税，而且每月付的款，一分一毛都是花在自己的房子上。再说，房子是会不断涨价的。正常情况下，旧金山湾区的房价，几年就翻一番，你还等什么？”
冯志豪忽然觉得自己说得太多了。要是吴萍顺势反问一句，既然租房住犯傻，你身为经纪，自己为什么不买?其实,他何尝不想？只是入行时间不长，客户难找，业绩太小，至今凑不齐首付款。
好在吴萍没有反唇相讥，反而客客气气地说：“那就麻烦冯先生帮忙找找看。不过，我实在没时间跑来跑去看房子。”
“哪用跑来跑去。”冯志豪安慰道，“先在我这儿初选一下，然后重点看几处就行了。”
“你这里？”吴萍莫名其妙地看着他。
冯志豪打开电脑，飞快地敲了几下键盘，然后再用滑鼠进入网络。他一边操作，一边讲解道：“我现在进入MLS，也就是专门收集和发布房地产市场信息的网络中心，一小时前新上市的房子都有。”
“哦，连你们卖房子的也变得这么时髦啦。”吴萍饶有兴趣地凑到他背后。“早就知道有这么个网站，就是没工夫上。”
“是呀，谁不是给他人做嫁衣裳。”冯志豪感慨道，“多亏了你们这些电脑博士，才能让我们足不出户，到处看房子。你在红木城工作，开车上班时间大概不想超过二十分钟。那应该在十英里范围之内。北至圣布鲁诺，南到帕洛阿图。“冯志豪每说一句，便用鼠标点一下，以确定区域。“下面是价位。我想你至少可以付得出六七万首期，月供费用占工资四分之一为好，大约在一千五至两千之间，那么价位在二十五万左右比较合适。”
吴萍连连点头，心里好生奇怪。他怎么会知道得这么清楚，与自己的预算几乎不谋而和。
“好啦！”冯志豪最后按了一下滑鼠，硬碟机“吱吱”地转动起来。“等一会儿咱们就可以看到整套的资料，甚至每栋房子的照片。”
吴萍目不转睛地盯着屏幕上一列列滚动的字条。几分钟后，终于固定不动了。
“哇,一共有三百七十六处！”吴萍轻声叫了起来。
“没关系。只要你确定了房屋类型，比如是独立住宅或是共渡公寓，那就可以过滤掉一大半。”
“冯先生觉得什么类型好呢！”女博士认真请教道。
“对你来说，当然是共渡公寓最好。”
“为什么？”
“我想，对于剪草坪、刷油漆、换屋顶、修管道，这类独栋住宅几乎随时都会碰到的事情，你一定没兴趣吧？”
“岂只没兴趣。到同事家串门，看到他们没完没了地修房子，我简直怕死了！”
“共渡公寓就完全没这些负担，一切都由社区管理部门来做。”
“那不是和现在一样吗？”
“怎么会一样？那是你自己的。而且，按照你出的价位，可以买个三室二浴的大户型，说不定还能找到好区里的高档公寓。”
“真的吗？”吴萍一副心向往之的神情。
冯志豪太喜欢这种乖乖女的表情了：“我会为你精选几处的。如果这个周末有时间，我想带你去看看。”
吴萍偏着脑袋想了一会儿说：“周六下午，我可能有两个小时。”
“足够了！”冯志豪仿佛胸有成竹。
事实证明，冯志豪的估计一点没错，女博士行事毫不拖泥带水，甚至不到两个小时，就看中了一套。那天，冯志豪准备了三处供吴萍选择。第一处在圣玛泰市市中心。吴萍喜欢这里交通方便，周围商店餐馆林立，外出采购吃饭都容易。冯志豪却说这里太吵闹。窗前一条马路，车辆整天川流不息，永无宁日。第二处在柏灵盖姆市国王大道旁边，一座年代久远的旅馆式建筑。吴萍喜欢这里宽大的前厅，长长的走廊和昏黄的壁灯。尤其喜欢窗外高大的尤加利树。冯志豪却说这树遮天蔽日，屋里从早到晚不见阳光，给人一种阴暗潮湿的感觉。
“你这个经纪好奇怪。”吴萍说，“别人卖房子都说好话，你却一个劲儿地挑毛病。”
“所以我不会发财呀！”冯志豪感慨万端。“买房子是大事。我总得设身处地，将心比心。干我们这行的，口碑最重要。这次你满意了，下次就会介绍亲戚朋友来找我，我的生意不就多了？”
“噢，你是放长线钓大鱼呀！”吴萍的口吻略带讥讽，但心里却充满了信赖。几次打交道的经历，她觉得这小伙子豪爽、仗义而又精明能干。她悄悄瞥了他一眼。肩宽背阔的冯志豪倒更像一名田径运动员。那晚跳阳台，他的身手好矫健；现在买房，又处处帮她着想。她忽然觉得有点儿喜欢这个小伙子了。真要买了房子搬走，说不定会舍不得这个好邻居呢。
冯志豪很清楚吴萍此时的感想。这正是他今天想要造成的效果。前两处房子，不过是一种铺垫。好比一顿大餐，开头两道小菜，不过是给客人开开胃、爽爽口的，然后再端上精心炮制的主菜，让客人大呼过瘾。
最后，冯志豪驱车带吴萍来到密尔布瑞市山顶，二八〇公路旁的一片住宅区。这里花木扶疏，曲径通幽。如茵的绿草环绕着茂盛的藤萝架，雪白的栏杆里是宝蓝色的游泳池。他们拾级走上一座三层公寓的二楼。站在曲折的游廊上，可以看到二八〇公路西边连接太平洋的绿色葱茏的远山。打开房门，走进室内，宽大的客厅尽头,透过一整面巨型落地玻璃，旧金山机场和整个海湾尽收眼前。阳台下的山坡上，几只拖着大尾巴的松鼠在树丛中跳跃；两头梅花鹿扬起美丽的犄角，仿佛是在沉思默想。
“哇，天哪！这真是太美啦！”吴萍兴奋地张开双臂欢呼起来。
“面对这片美景，打开你的电脑，你会有无穷无尽的灵感。”此时的冯志豪，显得从容而机智。“旁边是主卧室，拥有同样的美景，你是生活在画中。你的脚下都是百万豪宅，你是站在他们的头顶。”
冯志豪带她依次看下去，厨房、浴室、餐厅、壁炉……这是一栋极精致的高档公寓，一切都美轮美奂，无可挑剔。
“我要了，冯先生。我太喜欢这套房子啦！”吴萍迫不及待地说，“真恨不得今晚就搬进来！”
“你放心，会很快的。”冯志豪尽力使她平静下来。“不过，这套房子是二十六万，略微超过我们的预算。按照目前的利率计算，每月大约多付不到一百元。“
“没问题。”吴萍毫不在乎地答道。
“还可以压价。按照惯例，压掉百分之二三的可能性是有的。我会替你去做。下星期我会给你准备好一份合约。等你签了字，我就去办过户手续。贷款你想自己去找吗？”
“还是麻烦冯先生代劳吧。”
冯志豪料定她会这么说的，便满口应允。“没问题。百分之二十头款，甚至可以不查收入；不过你能提供两年的报税资料就更好了。你有别的信用记录吗？”
“汽车贷款算不算？”
“太棒了！”冯志豪轻轻拍了一下手掌，“汽车贷款比房屋贷款更有公信力。”
“为什么？”
“中国有句老话，跑得了和尚跑不了庙。老美也信这条，借贷人一旦破产，银行没收汽车比查封房子难多了。”
“我要是破产了，一定丢掉房子开着汽车逃跑！”
冯志豪笑了。认识吴萍以来，还是头一回听她开玩笑。看来她今天的心情极好，衬得脸蛋也比平时光鲜漂亮。镜片后的眸子里，洋溢着掩饰不住的欣喜。
“那咱们就敲定了，吴小姐。我一路包到底，直到交给你钥匙。不过，你方便不方便先缴五千块定金。”
“支票行吗？”
“当然。我相信女博士不会第一次就让我吃空头。”
吴萍飞快地签了一张支票递给冯志豪。为了表示庆贺，冯志豪热情邀请吴萍去马里奥饭店共进晚餐。奶酪烤鳕鱼，配希思尔沙拉，还要了一瓶意大利香槟。席间，他们又谈起跳阳台的趣事。冯志豪为她出了个好点子——门后贴张纸条，写上钥匙、电门、水龙头之类。每次出门提个醒儿，再回头查一遍，保证万无一失。吴萍言听计从，表示回家一定照此办理。
在冯志豪的记忆里，还从不曾这么快就完成了一笔房产交易，快得令他难以置信。以往的客户，哪个是省油的灯？不看它几十栋房子，绝不轻易点头。尽管他忍气吞声、装孙子、赔笑脸，好话说了一大堆，说不定最后还是被一脚踢开。女博士吴萍实在是个异数。这也许完全是出于对他的信赖。他值得这么信赖吗？他的心里隐隐感到惭愧。
密尔布瑞山顶这套公寓，是一个朋友委托他卖的。上市半年多了，却乏人问津。如今房地产市场不景气，尤以共渡公寓为甚。本来嘛，买房子以求保值，尽人皆知。所谓保值，主要指地产。随着年代增长，房子日益老化，设备逐渐陈旧，只有地价会持续上升。共渡公寓的最大弊病，就是几乎没有自己的地。其价值的前景可想而知。再者，此社区已有二十多年的历史，每月的社区物业费已攀升至二百八十多元，主要是因为拥有健身房，网球场和温水游泳池等设施。这些吴萍肯定无暇享用，却要为此付出不断加码的费用。更有甚者，此楼为全电设计，不仅炉灶、暖气是用电的，连热水锅炉也用电加热。朋友抱怨说，到了冬季，每月电费近五百元，比同类型使用煤气的公寓多付三百多元。仅此两项，每月多付六百多元，加在每月的付款额上，等于房价提高了五六万。也就是说，吴萍将为这套公寓付出的实际价格在三十万元以上。对此，冯志豪当然不会告诉吴萍。他确信，若没人指点，吴萍在很长时间里都不会弄懂的。等真懂了，一切都晚了。冯志豪很清楚自己在坑她。但朋友求售心切，底价一降再降。最近甚至向冯志豪表示，只要拿回二十二万，剩下的都是他的。也就是说，如果他以二十六万出手，除了佣金，还能拿到四万回扣。有了这笔钱，他就可以付出一笔像样的首期，实现自己的美国梦。但他仍决定让出千几元，如他给吴萍许愿的那样，把总价压下来一些。这样心里会稍觉平衡。况且，作为吴萍贷款的中介，他还可以从银行拿到一笔佣金呢。
此时，冯志豪已实现了自己的美国梦，拥有了自己的房子。他正站在房子的中间，真正以主人的身份，打量着它，并准备把它装扮得光彩照人。但这绝不是用坑吴萍得来的那笔回扣买下的。密尔布瑞市山顶那套公寓的交易中止了，是他亲手中止的。他早已通知了那位朋友，表示本人实在无能为力，让他另请高明。
本来，拿了吴萍的定金以后，不到一个星期，合约就做好了，只等吴萍签字,就算完事大吉。但是吴萍最终并没有签字。不是她反悔了，而是冯志豪改了主意。现在，那份合约仍放在他的汽车里，原封未动地保存着。那天，当他带着这份合约去找吴萍以后，就再也没碰它一下。
那是一个阳光明媚的早晨。他在公司打印好合约，便拨通了吴萍办公室的电话。值班小姐说，吴博士不在，到佛斯特市假日酒店开会去了，会场设在二楼大厅。
冯志豪匆忙驱车赶去。他多想让吴萍尽快在合约上签字啊！而且，他深信吴萍不会有丝毫的犹豫，这些天她还打电话催他呢。
会议大厅门口，悬挂着一张巨大的电脑主机板彩色照片，上面用醒目的红字套印着“M06——ALLINONE”。M显然是主机板的英文词头，06一定是指第六代吧。冯志豪猜测着。好家伙，“ALLINONE”全塞在一块板上了，包圆儿的意思。看起来，是新产品发布大会吧。
他走进会场，里面灯光昏暗，只有讲台上方的大银幕被投影机照得雪亮。银幕旁，一个女人的身影不时转动着，手中一根细长的木棒在画面上那些被放大了的晶片间滑动着。
“总之，过去体积庞大的图像卡、控制卡、数据卡和声卡，都被微小的晶片取代了，并且都以最可靠的方式，插装在主机板上……”
虽然她讲的是纯熟的英文，又是些难懂的电脑术语，但冯志豪还是听出来了，这是吴萍的声音。
“根据客户对影像容量、传递速度和记忆体存取方式的不同要求，可以选择不同规格的晶片。这不仅加强了整机工作的稳定性、可靠性、而且对全系统的升级换代提供了最便利的方式和最广阔的选择余地，Allinone，Bestone！”（意为最棒的一个）
报告结束了。场上瞬间灯火通明，同时爆发出海潮般的掌声。冯志豪抱着双臂，目不转睛地盯着讲台上的女人。
难道这就是他的那位芳邻？他真的不敢相信自己的眼睛。她今天穿了一套乳白色的西装套裙。是由于兴奋，还是施过脂粉？她两颊绯红，艳若朝霞。那副大眼镜不见了，一定是用了隐形的。秀丽的双眉下，一对转盼生光的明眸竟如此深邃清澈，聪慧灵秀！此时的吴萍与平日简直判若两人。她的渊博，她的风采，竟使冯志豪蓦地怦然心动。他情不自禁地随着众人鼓起掌来。吴萍脸上绽开灿烂的笑容，频频向台下挥手致意。
一个男人从侧面疾步走向吴萍，俯在她耳边轻声说了一句什么。吴萍顿时大惊失色，呻吟似的“啊”了一声，便飞转身跳下讲台，逃也似的朝门外冲去。
“出了什么事，吴小姐？”冯志豪大步追上去，拦住了她。
“啊，冯先生！”吴萍像是见到了救星。刚才在讲台上还是一派胸中自有雄兵百万的大将风度，此时却立即成了束手无策、可怜巴巴的小孤女，“快……我家着火啦！怎么办哪？”
“着火？”冯志豪脑袋里轰的一声，仿佛引爆了一枚重磅炸弹。这可真是祸从天降！好端端的，怎么着起火来?城门失火，殃及池鱼。他家与她家只一墙之隔，是不是也已烧成一片焦土瓦砾了？
“坐我车走，快！“冯志豪一把攥住吴萍的手，向停车场跑去。
位于圣玛泰市的公寓距佛斯特市会场很近，取道92号高速公路，十分钟就到了。
没有浓烟，也没有烈焰。只见楼前警灯闪烁。一辆消防车的云梯高高架在吴萍家的阳台上，大股水流从阳台四周流淌下来。
吴萍已经吓瘫了,冯志豪挽着她走到一名警官跟前。
“她就是吴小姐！”站在警官身边的公寓经理芭芭拉一眼认出了吴萍。
“你是306号的住户萍·吴吗？”警官证实似的询问道。
“是的。”吴萍吃力地点点头。
“今天早上外出时，你是不是忘了关电灶？”
“电灶？我记得好像关了啊！”
“事实上你没关。电灶烧焦了锅里的食物，引燃了旁边的易燃物品，造成了一场三级火警。幸而我们及时赶到，扑灭了火苗。这是案情报告，请吴小姐签字吧，”说着，警官把一个硬纸夹和圆珠笔递到吴萍手里。
吴萍木然地拿起笔，想也不想就要签字。
“等等！”冯志豪拦住她，然后对警官说，“我们可以看看现场吗,先生？”他心存侥幸地猜想会不会有别的原因，比如电线走火之类。在即将签署购房合约的关键时刻，他可不希望吴萍破财。弄不好，首期款就泡汤了！
警官警觉地打量了他一眼：“请问你是谁？先生。”
“我是她的邻居。”
“是的，冯先生住308室。”芭芭拉小姐证实道。
他们随着警官和芭芭拉小姐来到吴萍房里。地上满是积水和泡沫。地毯吸饱了水，踩上去“咕唧咕唧”响，犹如踏进了沼泽地。客厅通往阳台的门被打破了，碎玻璃溅落了一大片。厨房的墙壁、天花板和四周的壁橱都被熏得黢黑。不锈钢水槽里扔着一只烧得面目全非的铝锅，锅底结着厚厚的焦炭。
见此情景，吴萍掩面抽泣起来。
事实已经一清二楚，还有什么话说？冯志豪忍不住责怪道：“怎么忘性这么大？不是让你在门口贴张纸条儿，每天出门检查一下吗?咳……。”
“我贴了,每天走前都检查的。”吴萍一副委屈的样子指着大门说。
众人循声望去，门上果然粘着一张纸条，上面写着：“Keys!Electric！Water……”(钥匙,电门,水龙头)
警官凑近仔细看了看，不禁苦笑着摇摇头。
吴萍说：“我今天早上煮了面条，后来怕开会迟到，就不想吃了。我记得关了电灶，出门前看纸条，又进厨房看了一眼。炉灶上的指示灯是灭的，我才走的。”
“指示灯是灭的？”冯志豪若有所思地重复了一遍，“你能确定吗？”
“嗯。”吴萍点点头，蓦地又惊叫一声，“啊，我忘了！电灶上的指示灯是坏的。哦，老天，我怎么给忘啦！”
“你没通知芭芭拉小姐来修吗？”冯志豪急忙追问道。
“一个星期以前就告诉她了，后来又留了两次录音。”吴萍说道。
“是这样吗？芭芭拉小姐？”冯志豪口吻十分温和，目光却咄咄逼人。
“我好像记得有这么回事。”
“为什么没有安排人来修理？”
“前几天我休假，还没来得及……”
“很好。”冯志豪满意地点点头，然后转向警官征询道：“警官先生，我想请您立即封存芭芭拉小姐那台电话里的录音带，可以吗？那也许能作为这场火灾起因的一件证物。”
警官赞许地点点头：“芭芭拉小姐，你看怎么样？”
芭芭拉小姐无奈地耸耸肩，摊开了双手，遂又辩解道：“无论如何，吴小姐忘记关闭电门，要负主要责任。”
“这些话，请你到法庭上去同吴小姐的律师讲吧。”冯志豪的态度仍然十分温文尔雅。
最后，冯志豪要求在警官的案情报告上，加上一句当事人主诉：“由于公寓管理部门玩忽职守，没有及时修复损坏的指示灯，以致对当事人的观察判断造成误导，引起火灾。”
然后，他才让吴萍签了字。
送走警官后，冯志豪把吴萍领到自己的房里。先给她倒了杯橘汁儿压压惊，然后给公司专精房屋灾害的律师打了电话。回来告诉吴萍：“放心吧，律师是我哥们儿，有名的铁嘴，听我把情况一说，他拍着胸脯担保，这场官司赢定了！”
吴萍怔怔地看着他，纯净的明眸里闪着晶莹的泪花。忽然，她放声痛哭起来，接着又爆发一阵剧烈的咳嗽。冯志豪慌了，伸手去拍她的脊背，她虚脱了似的，瘫倒在冯志豪的怀里。哦，这男人的臂膀是那么坚实、那么温暖，她愿意永远躺在这里。
冯志豪紧紧搂着她，在她抽搐的肩头轻轻抚摸着，心中升起一种从未有过的责任感。他觉得有责任保护她、怜惜她，不再让她因为忘了带钥匙进不了家门，也不再让她因为一个坏电钮受到惊吓。她是个多么出色的女人啊！他眼前又跃出她在讲台上才华横溢、光彩夺人的模样儿。她应该享有一种安定的、宁静的、不受任何无谓困扰的生活。这些，他都能为她做到。
夜里，冯志豪让吴萍睡到卧室的床上，自己睡在客厅的沙发上。隔壁一片劫后景象，他不忍心让她过去。
半夜，吴萍蹑手蹑脚地来到客厅，像一只小猫儿似的蜷缩到他身边：“抱着我，我怕。”她轻声咕哝着。
他伸出粗壮的肩膀，将她平托起来，走进卧室，轻放到床上。“别怕，有我呢！”
说着，他用整个身体将她密密实实地覆盖起来。
正是这不寻常的一夜，让冯志豪改变了主意。吴萍偎在他怀里，柔声恳求着：“跟我一块搬到新房子去吧，志豪，我要你。”
冯志豪用长长的吻回答了她。
但他告诉她，他要另外去找一处房子，一座真正的独立住宅。看她一脸疑惑的神情，他轻声劝慰道：“放心吧，一切都不用你操心，全都包在我身上。”
他没有向她说明理由，那是他心中一个无法启齿的秘密。他要永远把它埋葬在心底，再也不愿揭开。通过电脑网络，他很快选中了位于中半岛圣布鲁诺山顶的这栋房子。他至今记得第一次带吴萍来看房子时的情景。
这栋房子外表看上去并不起眼，比起周围的房子甚至显得陈旧。灰色的墙皮，油漆斑驳。黑色的沥青片屋顶，多处已经破损。但当他打开大门走进去的时候，却颇感意外，原来正面双门车库是极少见的独立式的，与主房之间形成一个小巧别致的天井。点缀着两排茶花的围墙，构成了类似北京四合院的格局。沿着一条通道走进主房，穿过宽敞的前厅，展现在眼前的，是与主房一样宽大的落地玻璃门。门外延伸着一座开阔的木制平台。平台栏杆之外是一片从山谷里生长起来的茂密的松林。透过树枝的间隙，整个旧金山海湾一览无余。
光是这风景，就已经物超所值了。冯志豪以一种行家的眼光做出了判断。三间卧室阳光充足，起居室与厨房连成一体。起居室外又是一大排落地玻璃门窗，开满粉白色茶花的天井，恰似一幅嵌在窗上的画屏。
地毯是太旧了，墙面也有些发黄。还有许多地方需要整修。但这都算不了什么。当吴萍仍在喜出望外地东瞧西看时，冯志豪已经拿定了主意。
他在老人院里找到了房主，原来是一位坐轮椅的老太太。怪不得那栋房子的台阶铺着倾斜的木板，浴室的墙壁上装着粗壮的不锈钢扶手。冯志豪通知老太太，他的客人已经决定买下这栋房子。但因年久失修，诸如油漆粉刷、更换地毯、白蚁检查、屋顶防水等，加起来也是一笔不小的开销，老太太若雇人来做，则按报价二十五万成交。否则，需减价两万元。老太太选择了后者，于是以二十三万达成合约。
吴萍建议请工程队来整修，冯志豪拒绝了：“我来干，再雇一个墨西哥小工就行了。”他信心满满地说，“刚来美国时，为了挣学费，我在一家建筑公司打工。盖房子的全过程一样不漏，全学过。”
吴萍所在公司推出的“Allinone”主机板，准备拿到她家乡青岛开发区设厂生产，她要去考察洽谈三个礼拜。
“我不能帮你干了。你自己可千万别累坏了。”吴萍依依不舍地叮嘱着。
“放心走吧，回来咱们就搬家！”
送吴萍去机场回来，冯志豪就直奔附近的大型连锁建材超市“HOMEDEPOT”（家庭供应站）买来全套工具和材料。又让垃圾公司拖来一个货柜式垃圾箱，按照标准施工程序，先是开墙洞、刮墙皮、拆地毯，然后从上到下粉刷、喷漆、贴墙纸、铺地毯。最后，一不做二不休，索性将屋顶的沥青片全部揭去，换上了崭新的永不腐蚀的红瓦。接着，又把全部外墙刷成了耀眼的乳白色。红瓦白墙，典型的地中海建筑色调。迎着北加州夏日的阳光，一座迷人的、颇具异国情调的小屋矗立在他眼前。
上午，他正在客厅里安装窗帘，电话铃响了。
“志豪，我是吴萍！”听筒里传来急切的呼唤。
他立即生出一种不祥的预感，这位女博士又出什么乱子了？
“吴萍？你在哪儿？”
“我刚下飞机，我们提前回来了。”
“你等着，我马上去机场接你，你没事儿吧。”
“什么事？”吴萍被问糊涂了，反问他。
“不会是把护照丢了，过不了海关吧？”
“哎呀，你烦死啦，瞎说什么呀，我已经到咱们这条街了，可怎么找不着咱们的房子啦！”
冯志豪扑哧一声笑了：“我的大博士，你忘了门牌号码吧？3568！”
“是啊，我没忘，可就是不对呀，那根本不是咱们家！”听那声音，吴萍都快急哭了。
“别着急，宝贝儿。”冯志豪劝慰着，“我到门口等你，你再沿街走一遍，没忘了我长什么样儿吧？”
放下电话，冯志豪快步夺门而出，只见一辆黄色的出租车从路口缓缓驶来。他挥手拦住车，吴萍匆匆跳下车门，一头扑向冯志豪。可当她看到他身后的房子时，她惊呆了，久久打量着。
“这是咱们的家吗？你没弄错吗？”
“要是我这个人没弄错，房子就错不了！”
满头金发、一脸雀斑的司机小伙子听不懂他们说什么，等的有些不耐烦了：“小姐，你找到家了没有？还走不走呀？”
“走？去哪儿？”吴萍似乎还没有完全缓过神来。一个在电脑的天地里叱咤风云、纵横驰骋的女将，在生活中她却是永远长不大的小女孩儿。
冯志豪从车里提出行李箱，掏出几张钞票递到司机手里：“谢了，伙计，她不走了，我媳妇儿。”
“感谢上帝！你太太让我在这儿绕了三圈儿，幸亏遇到了你。要不我就把她送到警察局去了。”
“喂，你们说什么呢？”吴萍大声问道。
冯志豪指指司机：“他说，要是再找不着地方，他就把你拉他们家去。”
“你怎么说？”
“我说，行啊，你出个价儿，立马就把她给你塞车里头。”
“你胡说！”吴萍咯咯地傻笑起来，“我才不走呢！这是我的家！看你敢把我卖了！”边笑边举起拳头，摆出一副拼命的架势。
冯志豪趁势将她抱起来，向大门里走去。一边在她的脸上狂吻，一边大声说：“说得对，宝贝儿。快看看老公给你预备的新窝儿，这是咱们的家，咱们永远不走啦！”
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