“地球号”深海勘探船

徐新明／编译

19世纪,一位名叫贝尔努的作家写了一部《地底之旅》的科幻小说,精辟地描述了神秘的地底世界｡这个地底世界就是海底之下的世界｡

现在,终于有一艘日本造的“地球号”海底勘探船来向贝尔努小说中的“地底”未知世界发起开拓性的挑战了｡2005年8月,集最尖端的高新技术于一体的“地球号”从长崎出发了,开始了它史无前例的深海探险之旅｡总的来说,科幻小说《地底之旅》主要描述的是在地底深处与史前怪物不期而遇的一系列光怪陆离的搏斗｡而“地球号”却抵达到人类从未涉足的海底世界,去探察最深海底的奥秘｡

深海之旅

21世纪是海洋世纪,全球无不对海洋开发抱以巨大的期望｡令人遗憾的是,迄今人类掘进海底的深度还从未达到过2111米以下的海底领域｡众所周知,地球表面距地球的内核长度有6400公里｡若从这一角度来思考的话,人类还只是很肤浅地了解了一下地球的表面｡

雄心勃勃的“地球号”勘探船这次作了开拓性的深海海底考察｡这次勘探计划是下潜到水深4000米的海底,然后再往海底之下的海岩土层深部掘进7000米,一直掘进到地球的地幔为止｡现在看来,“地球号”勘探船实现的最深进度纪录已为计划深度的3倍以上｡如果继续深掘下去,就可以为深海石油的开采找到一种事半功倍的转型技术和捷径｡这样,使用同类大口径的深钻导管石油开采船,就能完成超深海底的孔口开凿作业,与钻孔机相连就可以使海底石油喷涌上来｡为确保勘探船在作业中的安全,船上专门安装了能够防止石油和天然气等突发性喷涌的井喷防备装置｡

“地球号”海底勘探船造价约600亿日元,可供150人居住｡整个船体分为4层,人们可以自由乘坐直升机上船或下船｡研究舱区配置的是世界上最先进的装备,该研究舱区专门从事将从地球地幔开采上来的大量样品和标本等进行深化研究分析的工作｡

任务众多

“地球内部的奥秘,既令人惊喜又匪夷所思｡深层次研发地球能使人类更多更好地了解宇宙｡如要真正弄清宇宙的起源,还需要我们一步一个脚印地扎扎实实工作｡千里之行始于足下｡我们应该先从了解地球开始”,日本勘海中心科学规划部的仓本真一说｡本次深海勘察的另一重要任务,是提高地震预报的精确度｡

由美国等诸多国家科学家参与的本次深海考察计划,最初的任务是在地震频发的日本近海进行的｡譬如,要设置监视装置来监视相邻国海洋版图的境界资源开采动向,并期望用最尖端的技术提高地震预报的精确度｡2005年12月,苏门答腊海面的大地震引发的特大海啸现象之谜,也正是根据这次海底勘察成果在一步步弄清｡尽管硕果累累,但期待更大的成就仍尚待时日｡

目前,“地球号”的任务才刚刚开始｡预计大规模的海底发掘和开采工作将于2007年秋季开始｡“如果开采计划进展顺利,也就是说能顺利掘进到占地球质量80%的地幔层面的话,则意味着人类首次见到了地球深部岩石的真面目｡”日本海洋开发机构的熊谷英宪研究员说｡

“对地球的历史加深了解是本次探海计划的重要课题｡”从事地球古环境研究的小川说｡他认为,目前开采到的堆积岩块,能清晰地记录下地球环境46亿年来的真实变化｡“这些岩石本身就是不会说话的光年录像机｡我们破解里面的奥秘后,就有可能根据地球内部的环境变化,预测到未来世界的环境变迁｡”小川说｡

解开生命进化之谜,是本次深海勘察的又一重要使命｡海底7000米深处的水温达到摄氏300度,水分和氧气中所含的养分极其稀少｡但就是在这样极其苛刻的环境下,竟然会有细菌繁衍生息,简直太不可思议了｡“我们的任务就是要了解什么样的微生物能在如此条件下生存,弄清在极限环境中生存的微生物与整个生态系统的相关干系｡”山本研究员说｡

各种期待的结果正纷至沓来,这令科学家们倍感欢欣鼓舞｡最近,地球深处探察中心的平朝彦主任正在着手整理资料以便早日出书｡“本次深海探险的最大收获之一是不断揭开生命体的奥秘｡这次使命的历史意义,完全可以与火星生命探察的努力媲美争辉｡”平朝彦主任说｡

不管怎样,在地底最深处遭遇太空人的可能性虽然不太大,但人类完全有能力利用开采到的史前化石,来造福今天的世界｡