辐射到底可不可怕

丁永明

最近，科学家对20多年前前苏联的车诺堡核灾难的幸存者进行了调查，根据他们的发现，辐射对人体健康的危害被严重夸大。对这座前苏联核反应堆爆炸后果的研究指出，低水准的辐射并非人们所认为的那样危害人体健康，甚至可能是有益的。

此外，从暴露于放射性微型中的人群和动物身上收集的证据也让科学家确信，辐射的危害表现远比人们预料的更为复杂。就一般情况而言，辐射剂量的增加将直接导致危险系数的上升。但上述新理论认为，实际上存在一个临界值，某一剂量以下的辐射可能是安全的。新理论的出现将使有关核能安全性的争论变得更加激烈。英国政府希望借新理论之力获得大众对建设新一代核电厂的支持。

参与此项研究的科学家表示，越来越多的证据显示，让辐射和核能背负危害人体的恶名是不公平的。人们一听到辐射这个词，往往联想到原子弹和数千人的丧生。在他们看来，车诺堡的核灾难与日本的原子弹爆炸是相同的，而实际上这种想法是完全错误的。

最初的预测曾认为，车诺堡核灾难将导致几十万人丧生。但20多年过去了，死亡人数仍停留在56人。据联合国车诺堡论坛估计，放射性微尘直接导致的死亡人数不会超过4000人，辐射可能导致另外5000人丧生。虽然这些估计的死亡人数过高，但车诺堡地区发现的甲状腺癌患者已有4000例，死亡人数15人。由于灾难发生后播放的电视录像，患病的人数还会上升。车诺堡核灾难对人体健康的危害主要不是来自辐射，而是人们内心的恐惧。

世界卫生组织辐射处的迈克·利帕科利指出：“我们知道，很多人遭到了低剂量的辐射，我们不是要淡化灾难的影响，但我们必须清楚对辐射的恐惧和忧虑才是更可怕的因素。正是因为恐惧，才导致大量健康问题的出现。”

低数量的死亡人数和不利的健康影响显示，车诺堡周边居民受到的低水准辐射并没有人们想象中的那么危险。从这座核反应堆周围污染最严重地区的野生动物身上，科学家收集了进一步的证据。研究发现，每天吸收8～15毫西弗特辐射(相当于8000次胸部X光透视）的哺乳动物，并没有出现任何基因受损的情况。

辐射，即便在我们的测量中发现的高水准辐射，都不足以导致终生生活在这一地区的动物体内出现任何可检测的DNA损伤现象。其他有关天然辐射的研究也显示，低水准的辐射不会导致基因受损或者癌症。总之，辐射本身的危险性并没有人们想象中的可怕，真正可怕的是人们对辐射的恐惧。