科学家造出人工精子

丁永明

利用老鼠胚胎干细胞培养人造精子，并使之与卵细胞结合，英国纽卡斯尔的研究人员通过这种方法制造出了7只小老鼠。这项研究为科学家将来制造人类精子奠定了基础，同时也有望帮助解决男性因无法产生精子而带来的不育问题。

实验过程中，研究人员从雄性老鼠胚胎中提取胚胎干细胞，在实验室中加以培养，并用视黄酸等物质促使胚胎干细胞转变为精子细胞。结果，其中一些胚胎干细胞发育成早期精子细胞，随后发育为更像完全发育精子细胞的较成熟细胞。显微镜下可观察到，尽管它们具备精子的有尾特征，却不能很好游动。由于这些精子不能在没有外界帮助的情况下使卵细胞受精，研究人员便将精子注入卵细胞中，最后植入雌性老鼠体内。不过，专家们警告说，这些使用人造精子产下的63只小老鼠都有严重异常，这表明将该技术用于人类还太过冒险。

实验中产下的63只小老鼠都没有生育能力，还有严重呼吸和行走困难，不是体格过大，就是发育迟缓。它们最短的存活了3天，最长的也只有5个月，而正常老鼠的平均寿命是两年。这些异常可能是由培育精子时产生的基因缺陷引起。此外，存在的另一问题是受精成功率低，仅为三分之一。

不过，这为科学家们提供了一个全新的方向——精子培养。通过这一途径，科学家们或许可以弄明白男性不育症背后的秘密。

尽管这项新突破还存在很多问题有待解决，但它已给人们带来无限展望。研究人员希望能从雌性胚胎中培养出精子细胞，并最终从干细胞中培养出卵细胞。尽管要实现这一目标还存在不少技术障碍，但如果能取得成功，单身男性和单身女性便可能从自己一个人身上同时获得精子和卵细胞，从而得到仅属于自己的孩子。

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